李斯（？～前208年），戰國末楚國上蔡（今河南省駐馬店市上蔡縣重陽辦事處李斯樓社群 ）人 。秦朝著名政治家、文學家和書法家。
少為郡吏，曾從荀卿學。戰國末年入秦國，初為秦相呂不韋舍人，被任命為郎。旋任長史，拜客卿。秦王政十年（前237）下逐客令時，上書力谏客不可逐，為秦王采納。又為秦并六國謀劃，建議先攻取南韓，再逐一消滅各諸侯國，完成統一大業。
李斯篆書欣賞《峄山刻石》
秦始皇二十六年（前221年）統一全國後，作為廷尉奉命與丞相王绾、禦史大夫馮劫等議定“皇帝”之号。後任丞相，多次随始皇帝巡行。反對淳于越分封子弟之議，主張禁私學、廢《詩》、《書》、六國史記及“百家語”。又以小篆為标準，整理文字，作《倉颉篇》以為範文。
始皇帝死後，與趙高矯诏迫扶蘇自殺，立胡亥為帝。秦末農民起義爆發後，勸二世更為法律，行“督責之術”，加強君權。後被趙高誣為謀反，具五刑，腰斬于鹹陽市，夷三族。
《谏逐客書》是秦朝大臣、文學家李斯上給秦王嬴政的一篇奏議。據司馬遷《史記·李斯列傳》記載，南韓派水工鄭國遊說秦王嬴政（即後來的秦始皇），倡言鑿渠溉田，企圖耗費秦國人力而不能攻韓，以實施“疲秦計劃”。事被發覺，秦王嬴政聽信宗室大臣的進言，認為來秦的客卿大抵都想遊間于秦，就下令驅逐客卿。李斯也在被驅逐之列，盡管惶恐不安，但他在被逐的路途上寫了《谏逐客書》。
文章先叙述秦國自秦穆公以來皆以客緻強的曆史，說明秦國若無客的輔助則未必強大的道理；然後列舉各種女樂珠玉雖非秦地所産卻被喜愛的事實作比，說明秦王不應該重物而輕人。文章立意高深，始終圍繞“大一統”的目标，從秦王統一天下的高度立論，正反論證，利害并舉，說明用客卿強國的重要性。全文理足詞勝，雄辯滔滔，打動了秦王嬴政，使他收回逐客的成命，恢複了李斯的官職。
作品原文：
臣聞吏議逐客，竊以為過矣。昔缪(mù)公求士，西取由餘于戎，東得百裡奚(xī)于宛(yuān)，迎蹇(jiǎn)叔于宋，來丕(pī)豹、公孫支于晉。此五子者，不産于秦，而缪公用之，并國二十，遂霸西戎。孝公用商鞅(yāng)之法，移風易俗，民以殷(yīn)盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千裡，至今治強。
秦惠王采納張儀的計策，攻下三川地區，西進兼并巴、蜀兩國，北上收得上郡，南下攻取漢中，席卷九夷各部，控制鄢、郢之地，東面占據成臯天險，割取肥田沃土，于是拆散六國的合縱同盟，使他們朝西侍奉秦國，功烈延續到今天。昭王得到範雎，廢黜穰侯，驅逐華陽君，加強·鞏固了王室的權力，堵塞了權貴壟斷政治的局面，蠶食諸侯領土，使秦國成就帝王大業。這四位君主，都依靠了客卿的功勞。由此看來，客卿哪有什麼對不住秦國的地方呢！倘若四位君主拒絕遠客而不予接納，疏遠賢士而不加任用，這就會使國家沒有豐厚的實力，而讓秦國沒有強大的名聲了。
惠王用張儀之計，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取漢中，包九夷，制鄢(yān)、郢(yǐng)，東據成臯(gāo)之險，割膏腴(yú)之壤，遂散六國之從（通“縱”），使之西面事秦，功施(yì)到今。昭王得範雎(jū)，廢穰(rǎng)侯，逐華陽，強公室，杜私門，蠶食諸侯，使秦成帝業。此四君者，皆以客之功。由此觀之，客何負于秦哉！向使四君卻客而不内(nà，同“納”)，疏士而不用，是使國無富利之實而秦無強大之名也。
我聽說官吏在商議驅逐客卿這件事，私下裡認為是錯誤的。從前秦穆公尋求賢士，西邊從西戎取得由餘，東邊從宛地得到百裡奚，又從宋國迎來蹇叔，還從晉國招來丕豹、公孫支。這五位賢人，不生在秦國，而秦穆公重用他們，吞并國家二十多個，于是稱霸西戎。秦孝公采用商鞅的新法，移風易俗，人民是以殷實，國家是以富強，百姓樂意為國效力，諸侯親附歸服，戰勝楚國、魏國的軍隊，攻取土地上千裡，至今政治安定，國力強盛。
李斯篆書欣賞《秦相泰山刻石》
今陛下緻昆山之玉，有随、和之寶，垂明月之珠，服太阿(ē)之劍，乘纖離之馬，建翠鳳之旗，樹靈鼍(tuó)之鼓。此數寶者，秦不生一焉，而陛下說（通“悅”）之，何也？必秦國之所生然後可，則是夜光之璧不飾朝廷，犀象之器不為玩好，鄭、衛之女不充後宮，而駿良駃(jué)騠(tí)不實外廄(jiù)，江南金錫不為用，西蜀丹青不為采。
如今陛下羅緻昆山的美玉，宮中有随侯之珠，和氏之璧，衣飾上綴着光如明月的寶珠，身上佩帶着太阿寶劍，乘坐的是名貴的纖離馬，樹立的是以翠鳳羽毛為飾的旗子，陳設的是蒙着靈鼍之皮的好鼓。這些寶貴之物，沒有一種是秦國産的，而陛下卻很喜歡它們，這是為什麼呢？如果一定要是秦國出産的才許可采用，那麼這種夜光寶玉，決不會成為宮廷的裝飾；犀角、象牙雕成的器物，也不會成為陛下的玩好之物；鄭、衛二地能歌善舞的女子，也不會填滿陛下的後宮；北方的名骥良馬，決不會充實到陛下的馬房；江南的金錫不會為陛下所用，西蜀的丹青也不會作為彩飾。
是以飾後宮，充下陳，娛心意，說耳目者，必出于秦然後可，則是宛(yuān)珠之簪(zān)、傅玑(jī)之珥、阿(ē)缟(gǎo)之衣、錦繡之飾不進于前，而随俗雅化佳冶窈窕趙女不立于側也。夫擊甕(wèng)叩缶(fǒu)，彈筝搏髀(bì)，而歌呼嗚嗚快耳者，真秦之聲也；《鄭》《衛》《桑間》《昭》《虞》《武》《象》者，異國之樂也。
用以裝飾後宮、廣充侍妾、爽心快意、悅人耳目的所有這些都要是秦國生長、生産的然後才可用的話，那麼點綴有珠寶的簪子，耳上的玉墜，絲織的衣服，錦繡的裝飾，就都不會進獻到陛下面前；那些閑雅變化而能随俗推移的妖冶美好的佳麗，也不會立于陛下的身旁。那敲擊瓦器，拍髀彈筝，烏烏呀呀地歌唱，能快人耳目的，确真是秦國的道地音樂了；那鄭、衛桑間的歌聲，《韶虞》《武象》等樂曲，可算是外國的音樂了。
今棄擊甕叩缶而就《鄭》《衛》，退彈筝而取《昭》《虞》，若是者何也？快意目前，适觀而已矣。今取人則不然，不問可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐。然則是所重者在乎色、樂、珠玉，而所輕者在乎人民也。此非是以跨海内、制諸侯之術也。
如今陛下卻抛棄了秦國道地的敲擊瓦器的音樂，而取用鄭、衛淫靡悅耳之音，不要秦筝而要《韶虞》，這是為什麼呢？難道不是因為外國音樂可以快意，可以滿足耳目功能的需要麼？可陛下對用人卻不是這樣，不問是否可用，不管是非曲直，凡不是秦國的就要離開，凡是客卿都要驅逐。這樣做就說明，陛下所看重的，隻在珠玉聲色方面；而所輕視的，卻是人民大衆。這不是能用來駕馭天下，制服諸侯的方法啊！
臣聞地廣者粟多，國大者人衆，兵強則士勇。是以太山不讓土壤，故能成其大；河海不擇(shì)細流，故能就其深；王者不卻衆庶，故能明其德。是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝三王之是以無敵也。今乃棄黔(qián)首以資敵國，卻賓客以業諸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所謂“藉(jiè)寇兵而赍(jī)盜糧”者也。
我聽說田地廣就糧食多，國家大就人口衆，武器精良将士就骁勇。是以，泰山不拒絕泥土，是以能成就它的高大；江河湖海不舍棄細流，是以能成就它的深邃；有志建立王業的人不嫌棄群眾，是以能彰明他的德行。是以，土地不分東西南北，百姓不論異國它邦，那樣便會一年四季富裕美好，天地鬼神降賜福運，這就是五帝、三王無可匹敵的緣故。抛棄百姓使之去幫助敵國，拒絕賓客使之去侍奉諸侯，使天下的賢士退卻而不敢西進，裹足止步不入秦國，這就叫做“借武器給敵寇，送糧食給盜賊”啊。
夫物不産于秦，可寶者多；士不産于秦，而願忠者衆。今逐客以資敵國，損民以益仇，内自虛而外樹怨于諸侯，求國無危，不可得也。
物品中不出産在秦國，而寶貴的卻很多；賢士中不出生于秦，願意效忠的很多。如今驅逐賓客來資助敵國，減損百姓來充實對手，内部自己造成空虛而外部在諸侯中構築怨恨，那要謀求國家沒有危難，是不可能的啊。
李斯篆書欣賞《會稽刻石》
名家點評：
南朝宋劉勰《文心雕龍·論說》：“李斯之止逐客，并順情入機，動言中務，雖批逆鱗，而功成計合，此上書之善說也。”
明末清初金聖歎《天下才子必讀書》：“自首至尾，落落隻寫大意。初并無意為文。看他起便一直徑起，住便一直徑住，轉便徑轉，接便徑接。後來文人無數筆法，對此一毫俱用不着，然正是後來無數筆法之祖也。”
清代吳楚材、吳調侯《古文觀止》：“此先秦古書也。中間兩三節，一反一覆，一起一伏，略加轉換數個字，而精神愈出，意思愈明，無限曲折變态。誰謂文章之妙，不在虛字助辭乎？”
李斯像
這篇文章在論證秦國驅逐客卿的錯誤和危害時，沒有在逐客這個具體問題上就事論事，也沒有涉及自己個人的進退出處，而是站在“跨海内，制諸侯"，完成統一天下大業的高度，來分析闡明逐客的利害得失，這反映了李斯的卓越識見，展現了他順應曆史潮流的進步政治主張和用人路線。文章所表現出的不分畛域，任人唯賢的思想，在現代也仍有一定的借鑒意義。
李斯的一生，絕大部分時間都是在實踐着法家思想的。他重新受到秦王政的重用後，以卓越的政治才能和遠見，輔助秦王完成了統一六國的大業，順應了曆史發展的趨勢。
秦朝建立以後，李斯升任丞相。他繼續輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權，維護國家統一，促進經濟和文化的發展等方面做出了卓越的貢獻。他建議秦始皇廢除分封制， 實行郡縣制。又提出了統一文字的建議，之後又在統一法律、貨币、度量衡和車軌等方面付出了巨大努力。這些措施，都是以法家的加強中央集權和君主專制為指導的。
李斯在他生平的後期，雖然将法家的思想推向了極端化，但是他僅僅是一個提出者，而不是一個完全的執行者。此時的李斯，已經沒有了“以法治國”的志向。他已經不再代表法家了。是以，李斯後期的思想是否應該歸入法家的體系，是值得商榷的。是以，李斯歸根到底還是一個法家的最完全的執行者。