相聲考41：常家故事之小蘑菇常寶堃forty-one
常寶堃（1922年5月5日-1951年4月23日）
常寶堃，滿族，乳名柱子，藝名“小蘑菇”。他出生于父親常連安走江湖的張家口。打小，他就和父母一起跑江湖賣藝，可以說，他是在曲藝的“戰場”中成長起來的。4歲時，他就随父母撂地賣藝，表演戲法的“說口”；童聲清亮，口齒伶俐，抓哏逗笑，聰慧機敏，很受觀衆的喜愛。
對于“小蘑菇”這個藝名，有人說是他出生在張家口，張家口盛産蘑菇，是以就叫了“小蘑菇”。也有人說，常寶堃随父親常連安江湖賣藝，他杵門子時比較能說會道，不給錢你蘑菇你，是以人稱他為蘑菇，因為年齡小，就加了一個小字，合起來就是“小蘑菇”。
1931年，9歲的常寶堃在陳榮啟的引薦下，拜張壽臣為師學習相聲。他最開始一直和父親常連安搭檔，玩的是小孩哏。這個說相聲的小孩兒非常紅，紅得發紫。常寶堃小小年紀就能上電台和錄唱片，正說明他的走紅程度。
1937年，常寶堃開始與趙佩茹搭檔，在京津一帶演出。兩人一直搭檔14年。和趙佩茹搭檔，常寶堃順利地從小孩紅過渡到成人紅。他和趙佩茹是當時天津五檔相聲之一，成為行業的标杆。
抗日戰争期間，常寶堃和陳亞男等人組織“兄弟劇團”，常寶堃擔任團長。京津淪陷後，常寶堃因編演相聲《牙粉袋兒》《過橋票》《耍猴》等諷刺日僞反動統治，兩次遭到日僞政府逮捕和毒打。
1941年，19歲的常寶堃和17歲的桑秀茹結婚。婚後第二年，便生下長子常貴田。桑秀茹老爹桑振奎，和常寶堃老爹常連安是拜把子兄弟；一起拜把子的還有侯一塵。父輩關系好，子輩關系也不差，于是拜把子兄弟成了親家。桑秀茹老娘比他老爹厲害，她老娘是有名的女鼓王林紅玉。
1949年7月，27歲的常寶堃作為天津市曲藝界代表，出席全國第一屆文學藝術工作者代表大會，受到了毛、周、朱德等國家上司人的接見。
新中國成立後，編演了《新燈謎》《思想問題》等相聲，熱情歌頌新社會、新風尚、新生活。
1951年，參加第一屆中國人民志願軍赴朝慰問團；4月23日，在北韓沙元裡遭美軍飛機轟炸不幸中彈犧牲，同時中彈犧牲的還有琴師程樹棠。
“小蘑菇”常寶堃在北韓戰場慰問演出
常寶堃的逝世是常家的損失，也是中國相聲界的極大損失。5月15日，天津市政府為常寶堃舉行公祭。出殡時，市長親自拉靈，80萬人相送，白色紙錢鋪天蓋地。也有人說，正是常寶堃的犧牲，讓常家從此有了烈士家屬身份，這個身份也讓常家在那個特殊年代免遭災難。
常寶堃表演風格為通俗流暢，诙諧風趣，這與他多年江湖賣藝有着很大關系。代表性相聲有《牙粉袋兒》《新燈謎》《思想問題》《賣估衣》《四省話》《鬧公堂》《打橋票》《批三國》《賣挂票》《改良數來寶》等。
常氏相聲中，小蘑菇是整個家族乃至整個時代相聲藝人中最高光的一位，說他是相聲界罕有的奇才一點不過分。常連安和趙佩茹的輔佐幫襯，讓常寶堃大紅大紫，名滿京津兩地。
常寶堃為人津津樂道的一件事是18歲時給姑姑做媒，給自己找了個姑父。常寶堃為姑姑找的對象是誰？郭瑞林公子郭榮起。郭榮起可是馬德祿徒弟，也是牛人一個。1940年，郭瑞林在天津病故，此時郭榮起正在錦州賣藝；接到父親病故消息後，郭榮起馬上趕回天津。小蘑菇知道後，約上陳士和一起宴請郭榮起。席上說定了兩件事：郭榮起到北京常家開的啟明茶社獻藝；為郭榮起和姑姑常俊亭保媒。
随後，郭榮起就到了北京啟明茶社。剛開始，郭榮起給二蘑菇常寶霖捧哏，後來根據觀衆意見，由常寶霖給郭榮起捧哏。
郭榮起和常俊亭見面後，兩人互有好感，随後在1941年10月18日完婚。郭、常兩家就此聯姻，郭榮起從此也算是常家人了。
郭榮起和常俊亭結婚當年，在常連安安排下，12歲的常寶霆拜郭榮起為師。這算是親上加親。
據說，常寶堃非常用功，視相聲為生命的人，經常刻苦鑽研。他和趙佩茹經常坐電車趕場，就在電車上對詞兒；因為精神專注，多次坐過了站。常寶堃在家吃飯時，也因為背詞兒，筷子經常掉地上也渾然不知。因為家人多，沒有單獨的房間，他就到廁所裡背詞兒；可是，那個時候廁所是幾家人公用，是以他一進廁所，就會有人在廁所外捂着肚子亂蹦。
大名鼎鼎的小蘑菇常寶堃還非常有骨氣，他經常拿日本人砸挂，經常和搭檔趙佩茹一起用日本人抓包袱。這樣的行為自然讓憲兵隊大為惱火，于是就抓了放，放了抓，一直到抗戰結束。小蘑菇這種氣節跟勇氣，也是他在新中國藝術領域地位如此之高的根本原因。
常寶堃收徒李伯仁和蘇文茂。蘇文茂可是被譽為“文哏大師”。
常寶堃、桑秀茹夫妻二人育兩兒一女，即長子常貴田、次子常貴祥和女兒常宏。長子常貴田成了非常有名的相聲藝人；次子常貴祥考入中國戲曲學校學習平劇，後去了中國平劇院。
桑秀茹與常貴田
常寶堃犧牲時桑秀茹才27歲，但她一直沒改嫁，一直守着三個孩子，守寡60年，87歲才去世。