1. 恐怖的行軍蟻傳說
在1986年的《讀者》（當時名為《讀者文摘》）上，筆者看到一個令人不寒而栗的故事，亞馬孫河農場被“長達10千米，寬達5千米的褐色蟻群”襲擊，這些螞蟻能瞬間把猛獸啃為白骨。這就是臭名昭著的行軍蟻，關于它的故事，不計其數。1998年《奧秘》雜志上的一個版本，甚至說行軍蟻什麼都吃，連黃金都會被它啃齧一空。
（行軍蟻。圖檔來自網絡）
螞蟻吃不了黃金，但關于螞蟻、沙漠和黃金的傳說古而有之。早在古希臘，作家希羅多德（herodotus）在他的《曆史》（the histories）上，就記載了掘金蟻的傳說。傳說這種螞蟻體型比狐狸還大，能挖出地下埋藏的金礦，印度人會騎着駱駝來偷它們的金子。然後掉頭就跑，因為掘金蟻的速度之快舉世無雙。
一些定居的螞蟻（不是行軍蟻，行軍蟻的生活習性是很獨特的，這一點下面還會講到）會在蟻冢（土堆狀的蟻窩）外面鋪一些小石子，因為石子的導熱效果比泥土好，可以起到取暖的作用，有時候螞蟻的“石子太陽能取暖器”裡會混着砂金。研究螞蟻的泰鬥級人物，美國生物學家威爾遜（edward o. wilson）認為，這可能就是掘金蟻傳說的來源。也有人認為掘金蟻的原型是土撥鼠，它們挖洞時偶爾會帶出地下的砂金。
2. 行軍蟻的家譜
昆蟲學上的行軍蟻（armyant）一詞，是指多種叢集覓食，沒有固定巢穴的螞蟻，它們分屬蟻科（formicidae）的三個家族：行軍蟻亞科（dorylinae）、雙節行軍蟻亞科（aenictinae）和遊蟻亞科（ecitoninae）。
美國昆蟲學家戈特瓦爾（william gotwald）認為這三類行軍蟻雖然習性相似，卻是條條大路通羅馬，各有各自的祖先。行軍蟻起源在非洲，雙節行軍蟻在亞洲，遊蟻在美洲。
（正在捕食的行軍蟻。圖檔來自網絡）
然而2003年，另一名美國昆蟲學家布拉迪（sean g. brady）研究了行軍蟻的基因、形态和近期發現的螞蟻化石，認為這三類行軍蟻有一個共同的祖先，它們之間不是殊途同歸，而是同路人的關系。行軍蟻共同的老祖先可以追溯到白垩紀，那時美洲大陸與非洲大陸還是相連的，在1億年前，随着兩塊陸地的分離，身在美洲的遊蟻家族，就和其他兩類同胞分開了。
所有行軍蟻都生活在熱帶。行軍蟻和雙節行軍蟻在亞洲、非洲都有，遊蟻則在美洲。它們最喜歡的栖息地是熱帶雨林，食物匮乏的沙漠裡是沒有行軍蟻的。
3. 一種典型的行軍蟻：布氏遊蟻
南美洲的布氏遊蟻（學名eciton burchelli），可能是我們了解最多的一種行軍蟻。正如其名，行軍蟻是一支總是在“行進”的“大軍”，沒有固定的家，隻在一個地方定居兩三個星期，然後再花兩三個星期遷往下一個地方。布氏遊蟻的臨時“軍營”通常紮在樹幹上，螞蟻們抱成團，把幼蟲和蟻後保護在内。
（密密麻麻的行軍蟻。圖檔來自網絡。）
天亮之後，布氏遊蟻的大軍就開始巡視森林了，它們排成幾十米長的縱隊離開巢穴，然後在縱隊前端成樹冠狀散開，形成寬達15米的巨大扇形，像鐮刀般收割叢林地面上的一切小動物。昆蟲、蜘蛛、蠍子和蜈蚣都不能幸免，有時蜥蜴、蛇和雛鳥也會成為犧牲品。這些獵物不是當場吃掉，而是運回到“大後方”的“軍營”裡去。在幹燥的天氣裡，這支大軍行走和屠戮的聲音人耳都聽得見。
許多種的螞蟻都會派出單獨的“偵察兵”來尋食，找到食物後再搬大部隊來幫忙。但行軍蟻無論偵察覓食，捕捉食物，還是帶食回巢，總是結成浩浩蕩蕩的龐大軍隊。它們從來不會單獨行動。
一般來說，食肉動物的獵物都比自己小，但一群食肉動物集合起來，就可以制服比自己強大的獵物，狼和逆戟鲸（别名虎鲸，殺人鲸，英文名killer whale，學名orcinusorca）都是如此，但狼群絕不會像布氏遊蟻那樣，形成如此恐怖的規模，每群布氏遊蟻的“蟻口”在15~70萬隻之間，總重可達1千克。
（狼群捕獵。圖檔來自網絡）
蟻後是蟻群的生殖器。一般螞蟻的蟻後總在持續不停的産卵，可謂細水長流，但布氏遊蟻的蟻後産起卵來像是潮水般猛烈。大軍一旦在一個地方“駐紮”下來，她的卵巢就開始飛快地發育，膨脹得大腹便便，一周之後，她一口氣産下10萬~30萬粒卵，等這些卵孵化成幼蟲，軍隊就拔營前往下一個地方。蟻後也停止産卵，恢複“産後辣媽”體型，去追随大部隊，她有強健的腿，能走長路。
（蟻後。圖檔來自網絡）
所有三個亞科的行軍蟻，都具備布氏遊蟻的三個特征：沒有定居，叢集覓食，蟻後擁有短時間大批産卵的能力和适于遷徙的體格；無一例外。其他一些種類的螞蟻，可能會在某些方面類似行軍蟻，但三個特征兼備的隻有行軍蟻。如切葉蟻亞科（myrmicinae）的全異巨首蟻（學名pheidologeton diversus），也會成群結隊地剿殺昆蟲，但全異巨首蟻經常在一個地方定居很久。
4. 行軍蟻到底有多可怕？
這個世界上最強大的行軍蟻，可能是生活在西非的威氏行軍蟻（學名dorylus wilverthi），它的蟻群規模可超過200萬隻，蟻後一個月能産卵400萬粒，覓食大軍的縱隊出發時，綿延近百米——沒有像傳說裡那樣長達10千米，不過也夠可怕的了。
美國傳教士兼博物學家賽威芝（thomas s. s avage，1804-1880）在1847年，發表過一篇恐怖而精彩的論文，描述威氏行軍蟻是如何襲擊民居的。它們長驅直入，與屋子裡的“原住民”——老鼠、甲蟲、蟑螂等——發動大戰，也不放過人儲藏的鮮肉和油脂，有時甚至關起來的家禽，都會被活活咬死。
（行軍蟻的“掃蕩”。圖檔來自網絡）
哇噢！威氏行軍蟻如此了得，吃個人應該沒問題吧？但2007年的一次研究顯示，威氏行軍蟻90%的食物都是昆蟲。原因很簡單，雖然體型小可以靠數量來彌補，但步子小是沒有辦法的。單隻螞蟻每小時可以前進約100米，但整個蟻群要慢得多。威氏行軍蟻大隊的前進速度是每小時20米，相比之下，連樹懶的時速都有1. 9千米……你還害怕它們嗎？
雖然對昆蟲甚至蜥蜴來說，行軍蟻無異于死神下發的死刑令，但被行軍蟻幹掉的大型動物，多半是被人類關了禁閉，無路可逃的倒黴蛋。步子夠大，或者速度夠快的動物，都可以跟行軍蟻泰然相處。在布氏遊蟻大軍前進時，蟻鳥科（formicariidae）的多種小鳥，都會停栖在樹幹上，等着捕食被螞蟻大部隊驚飛的昆蟲。
威爾遜在其著作《昆蟲的社會》（the insect societies）中說，哪怕是一隻小老鼠，都可以輕而易舉地躲開行軍蟻的攻擊，我們完全可以“高高挂起”，在旁邊觀賞這個進化的奇迹。
（摘自《羚羊與蜜蜂：衆生的演化奇景》，作者：陶雨晴）
#真相來了#