湖州市地處浙江省北部，東鄰嘉興，南接杭州，西依天目山，北瀕太湖，與無錫、蘇州隔湖相望，是環太湖地區唯一因湖而得名的城市。湖州自古以來素有絲綢之府，魚米之鄉，文化之邦的美譽，且有南太湖明珠之稱。2010年六普常人口289.4萬人，多為江浙民系，使用吳語。湖州是一座具有2300多年曆史的江南古城，面積5818平方公裡，有優美的自然景觀和衆多曆史人文景觀。
湖州以文化名城，見知于海内。
地處太湖南岸的湖州，名因湖成，業因湖興，文因湖昌，人因湖慧。太湖水所給予的天地造化，孕育了一個“山水清遠、農商并重、崇文重教、柔慧通變”的文化湖州，使湖州素有“絲綢之府、魚米之鄉、清麗之地、文化之邦”之美譽，有“地方好、文化厚、生态優、基礎穩、社會和”等優勢，成為吳越文化交流融會之地，成為以湖筆文化、趙(即趙孟頫)體字、吳(即吳昌碩)門畫為代表的書畫聖地，以陸羽《茶經》、紫筍茶等為代表的茶文化勝地，以錢山漾遺址為代表的絲綢文化發源地，獨具特色，影響深遠。湖州在發展過程中形成的“明體達用、崇文重教、兼收并蓄、靈秀柔韌”的傳統人文精神，使各種文化積澱得到集中展現。
雖然我不是湖州人，不過今天我要向大家推薦一個湖州人心目中的美食魁首——丁蓮芳千張包子，别小看這個包子啊，他不是普通的包子，它是一個頭頂有百年曆史的中華名小吃頭銜的寶貝啊！
丁蓮芳，原是湖州城裡一個挑蔥賣菜為生的小商販，艱難度日，但總要養家糊口。他覺得買菜這行，沒有大的前途，必須要改行做點什麼，思來想去，還是覺得做“吃”的這一行當最适宜，可以小本經營，設攤挑擔，日朝有進賬，決定從“小吃”這塊入手。
行當選定，那麼做什麼好呢？看看湖城市面上湯包，燒餅，生煎，粽子，豆腐漿，油條，粢米飯，馄饨，番薯，菱角，茶葉蛋，真是眼花缭亂。如果再做這些類似的，沒有多大新意的，吃客不喜歡，弄得不好還虧錢。丁蓮芳雖然文化不高，在那個年代還知道做做市場調查咧。當時盛行牛肉絲粉、油豆腐絲粉頭，既然湖人喜吃粉絲~他就突發奇想：在絲粉中加入千張包子，變為千張包子絲粉，分量足，花頭透（湖州方言豐富的意思）倒也是與衆不同。而且做新的品種，材料一定要選上好的，不然湖州人嘴巴刁煞，不會讨人喜歡的。
丁蓮芳為了千張包子可是費了不少的心思的。湖州的千張包子可不是面粉發酵而成的包子，而是身着薄如蟬翼的千張，玲珑剔透，且身材魁梧的正方形包子。當時民間家常包是長方形的，菜肉做餡兒，改成正方形也是為了吸引人氣，湖州喜歡看新鮮軋鬧猛（方言“湊熱鬧“），有了新的點心總要嘗一嘗的。
說到這個千張，北方的客官要問了，千張為何物啊？千張就是一種豆制品，湖州位于山清水秀的太湖南岸，得天獨厚的地理環境使得這裡的千張薄且韌勁十足，這個包子穿着這個外衣可是密而緊實，暖和又洋氣！
為了讓千張包子在諸多民間美食中獨占鳌頭，丁蓮芳不僅設計了好看的造型，而且餡料也是匠心獨具：新鮮的豬腿肉必須是純瘦肉，幹貝，開洋（就是小蝦幹）加上炒熟的芝麻，湖鮮搭配海鮮，此味隻應天上有啊。好馬配好鞍，丁蓮芳不愧是個高手，他想單純的包子雖然好看但一兩個卻也吃不飽的，多了恐怕一般百姓也吃不起，（也許丁伯還懂營養搭配的知識，有了動物蛋白還缺少碳水化合物），就找來了綠豆粉絲來配它，但傳統的綠豆粉絲太細，與千張包子偉岸的外形不搭，且纖細的傳統粉絲不夠韌勁，容易煮爛，思來想去訂制粗的綠豆絲粉才是上上策（各位知道私人定制的鼻祖了吧），奇思＋妙想，配料的精緻，搭配的新穎，一個流傳百年的中華名小吃就這樣橫空出世了，用現如今的時髦詞兒就是美食之奇葩！從此以後丁蓮芳帶着千張包子就走街串巷，他不僅在城裡做，還帶着千張包子下鄉去趕廟會，不僅在田間地頭，尋常老百姓中有市場，而且還在富庶的公子哥們間流傳開了，一時間，丁蓮芳的千張包子在湖州城裡聲名鵲起，生意好的咧從每天一百多客（方言“碗“）增加到二百多客，從清晨到日暮，有時候宵夜也是人頭攢動。
現在，很多老湖州人的一天從一碗熱氣騰騰的千張包子開始的，久煮不爛的綠豆粉絲，吃起哧溜溜的，很多小朋友們喜歡先吃粉絲後吃包子，因為他們把最鮮美的留到最後。
很多時候，做父母通常是把丁蓮芳的千張包子作為一種獎品，用以獎勵孩子拿到好成績，在那個沒有kfc的年代能吃一碗丁蓮芳千張包子是一個很奢侈消費。正如台灣人回到島内的時候，總是要先忙不疊要吃一碗牛肉面一樣，客居在外的湖州人一回湖州，必定要先吃一碗丁蓮芳千張包子，然後心滿意足地來一句“味道真贊”（贊是湖州方言對“好“的極緻表達），了卻了湖州人牽腸挂肚的鄉愁。
時光飛逝，從清光緒1878年沿街出擔設攤至今，現在的丁蓮芳早就進行了店鋪經營的模式了，自從紅旗路上（原黃沙路）開了第一爿店，從此翻開新篇章，從小家碧玉躍升為大家閨秀，為了更好的招待吃客，丁蓮芳在店中央擺置一口紫銅大鍋，熱騰騰的包子和粉絲炖着，濃香四溢，走過路過的客人總是忍不住進店來解饞。
這幾年海内外媒體都對丁蓮芳作了專題報導，浙江電視台也曾來錄像，《中國烹饪》作了專題介紹，丁蓮芳千張包子店也在湖州開了十來家的分店了，真正的實作了連鎖經營。
著名書法家費新我先生（湖州人），他曾親筆寫了一個橫額，“鮮而精，名乃揚”。丁蓮芳千張包子成為了湖州的傳統名點，名揚四海。與震遠同、周生記、諸老大粽子并列，被稱為湖州四大小吃之首。