湖州市地处浙江省北部，东邻嘉兴，南接杭州，西依天目山，北濒太湖，与无锡、苏州隔湖相望，是环太湖地区唯一因湖而得名的城市。湖州自古以来素有丝绸之府，鱼米之乡，文化之邦的美誉，且有南太湖明珠之称。2010年六普常人口289.4万人，多为江浙民系，使用吴语。湖州是一座具有2300多年历史的江南古城，面积5818平方公里，有优美的自然景观和众多历史人文景观。
湖州以文化名城，见知于海内。
地处太湖南岸的湖州，名因湖成，业因湖兴，文因湖昌，人因湖慧。太湖水所给予的天地造化，孕育了一个“山水清远、农商并重、崇文重教、柔慧通变”的文化湖州，使湖州素有“丝绸之府、鱼米之乡、清丽之地、文化之邦”之美誉，有“地方好、文化厚、生态优、基础稳、社会和”等优势，成为吴越文化交流融会之地，成为以湖笔文化、赵(即赵孟頫)体字、吴(即吴昌硕)门画为代表的书画圣地，以陆羽《茶经》、紫笋茶等为代表的茶文化胜地，以钱山漾遗址为代表的丝绸文化发源地，独具特色，影响深远。湖州在发展过程中形成的“明体达用、崇文重教、兼收并蓄、灵秀柔韧”的传统人文精神，使各种文化积淀得到集中体现。
虽然我不是湖州人，不过今天我要向大家推荐一个湖州人心目中的美食魁首——丁莲芳千张包子，别小看这个包子啊，他不是普通的包子，它是一个头顶有百年历史的中华名小吃头衔的宝贝啊！
丁莲芳，原是湖州城里一个挑葱卖菜为生的小商贩，艰难度日，但总要养家糊口。他觉得买菜这行，没有大的前途，必须要改行做点什么，思来想去，还是觉得做“吃”的这一行当最适宜，可以小本经营，设摊挑担，日朝有进账，决定从“小吃”这块入手。
行当选定，那么做什么好呢？看看湖城市面上汤包，烧饼，生煎，粽子，豆腐浆，油条，粢米饭，馄饨，番薯，菱角，茶叶蛋，真是眼花缭乱。如果再做这些类似的，没有多大新意的，吃客不喜欢，弄得不好还亏钱。丁莲芳虽然文化不高，在那个年代还知道做做市场调查咧。当时盛行牛肉丝粉、油豆腐丝粉头，既然湖人喜吃粉丝~他就突发奇想：在丝粉中加入千张包子，变为千张包子丝粉，分量足，花头透（湖州方言丰富的意思）倒也是与众不同。而且做新的品种，材料一定要选上好的，不然湖州人嘴巴刁煞，不会讨人喜欢的。
丁莲芳为了千张包子可是费了不少的心思的。湖州的千张包子可不是面粉发酵而成的包子，而是身着薄如蝉翼的千张，玲珑剔透，且身材魁梧的正方形包子。当时民间家常包是长方形的，菜肉做馅儿，改成正方形也是为了吸引人气，湖州喜欢看新鲜轧闹猛（方言“凑热闹“），有了新的点心总要尝一尝的。
说到这个千张，北方的客官要问了，千张为何物啊？千张就是一种豆制品，湖州位于山清水秀的太湖南岸，得天独厚的地理环境使得这里的千张薄且韧劲十足，这个包子穿着这个外衣可是密而紧实，暖和又洋气！
为了让千张包子在诸多民间美食中独占鳌头，丁莲芳不仅设计了好看的造型，而且馅料也是匠心独具：新鲜的猪腿肉必须是纯瘦肉，干贝，开洋（就是小虾干）加上炒熟的芝麻，湖鲜搭配海鲜，此味只应天上有啊。好马配好鞍，丁莲芳不愧是个高手，他想单纯的包子虽然好看但一两个却也吃不饱的，多了恐怕一般百姓也吃不起，（也许丁伯还懂营养搭配的知识，有了动物蛋白还缺少碳水化合物），就找来了绿豆粉丝来配它，但传统的绿豆粉丝太细，与千张包子伟岸的外形不搭，且纤细的传统粉丝不够韧劲，容易煮烂，思来想去订制粗的绿豆丝粉才是上上策（各位知道私人定制的鼻祖了吧），奇思＋妙想，配料的精致，搭配的新颖，一个流传百年的中华名小吃就这样横空出世了，用现如今的时髦词儿就是美食之奇葩！从此以后丁莲芳带着千张包子就走街串巷，他不仅在城里做，还带着千张包子下乡去赶庙会，不仅在田间地头，寻常老百姓中有市场，而且还在富庶的公子哥们间流传开了，一时间，丁莲芳的千张包子在湖州城里声名鹊起，生意好的咧从每天一百多客（方言“碗“）增加到二百多客，从清晨到日暮，有时候夜宵也是人头攒动。
现在，很多老湖州人的一天从一碗热气腾腾的千张包子开始的，久煮不烂的绿豆粉丝，吃起哧溜溜的，很多小朋友们喜欢先吃粉丝后吃包子，因为他们把最鲜美的留到最后。
很多时候，做父母通常是把丁莲芳的千张包子作为一种奖品，用以奖励孩子拿到好成绩，在那个没有kfc的年代能吃一碗丁莲芳千张包子是一个很奢侈消费。正如台湾人回到岛内的时候，总是要先忙不迭要吃一碗牛肉面一样，客居在外的湖州人一回湖州，必定要先吃一碗丁莲芳千张包子，然后心满意足地来一句“味道真赞”（赞是湖州方言对“好“的极致表达），了却了湖州人牵肠挂肚的乡愁。
时光飞逝，从清光绪1878年沿街出担设摊至今，现在的丁莲芳早就进行了店铺经营的模式了，自从红旗路上（原黄沙路）开了第一爿店，从此翻开新篇章，从小家碧玉跃升为大家闺秀，为了更好的招待吃客，丁莲芳在店中央摆置一口紫铜大锅，热腾腾的包子和粉丝炖着，浓香四溢，走过路过的客人总是忍不住进店来解馋。
这几年海内外媒体都对丁莲芳作了专题报导，浙江电视台也曾来录像，《中国烹饪》作了专题介绍，丁莲芳千张包子店也在湖州开了十来家的分店了，真正的实现了连锁经营。
著名书法家费新我先生（湖州人），他曾亲笔写了一个横额，“鲜而精，名乃扬”。丁莲芳千张包子成为了湖州的传统名点，名扬四海。与震远同、周生记、诸老大粽子并列，被称为湖州四大小吃之首。