宗澤趕赴磁州擔任知州，招募義勇，做抗金準備。同時，他還幫助附近的邢、洺、趙、相等州，建立義勇精兵各二萬人。宗澤高興地說：“敵人攻一州，四州皆應，這一來，豈不是每州有十萬之衆？還怕什麼金兵！”
宗澤将磁州的情形上奏朝廷，不久受到嘉獎。但同時也帶來了令人不快的消息：刑部尚書王雲赴金營議和，答應把中山、太原、河間三鎮每年的賦稅交給金國。
尤其令人憤懑的是：主和派的耿南仲、唐恪讒毀李綱，說對金作戰是勞師費财。因而李綱及一批主戰派官員都被貶出京師。
宗澤見朝廷如此怯敵，料想金人必定得寸進尺，守土抗敵，勢所必然。他傳令制造守城利器神臂弓，加緊操練人馬。果然，宋朝的求和反而助長了金人的氣焰。金将斡離不自井陉進兵，直趨天威軍，破真定，下中山。宋朝大驚。
宗澤探明斡離不率兵已到黃河北岸，便對手下将士道：“金人渡河，必由李固渡。待他渡河之際，我們設法襲擊，必獲全勝。”
正在這時，探馬來報：“進兵并未渡河，反而向磁州殺來了。”宗澤道：“這一定是斡離不怕我背後用兵，是以分兵來攻。也罷，待我将計就計，把他牽制在此。”
宗澤披挂登城，隻見塵頭起處，金兵的骁将鐵騎旋風般猛撲過來。老将軍立刻指令弓箭手用神臂弓迎戰。
一聲令下，箭如飛煌。金軍騎兵萬萬想不到，小小的磁州竟然有這樣的強弓硬弩。前隊躲避不及，紛紛落馬。後隊遲疑不前，陣形大亂。
忽然一聲炮響，城門大開，一員威風凜凜的銀須老将，手舞大刀，飛馬殺來。磁州兵勇個個争先，附近各州出兵呼應。金兵如何抵擋，立即潰逃。