提起豫劇大師常香玉，在全國可能沒有幾個人不知道。特别是到她的著名唱段“誰說女子不如男”一般人都會哼唱兩句。
1952年初春，28歲的豫劇演員常香玉做了一件了不起的大事：
她向正在抗美援朝作戰的中國人民志願軍捐獻一架戰鬥機。這架命名為“香玉劇社号”的米格-15戰鬥機，很快被送往前線投入戰鬥。
常香玉捐獻飛機的義舉，一時轟動全國，成為億萬人關注的新聞。
一名年輕的豫劇演員有着如此的報國情懷，通過義演募捐買飛機支援抗美援朝，消息也驚動了中南海，引起了毛主席的關注。
毛主席對身邊從業人員說，“常香玉是唱豫劇的，不僅戲演得好，還義演為北韓戰場捐獻飛機，我想見見她。”
1952年４月，全國文藝彙演期間，常香玉帶領她的劇社有幸進入中南海懷仁堂演出。演出結束後，毛主席親切與常香玉握手，并對她說：“你這個香玉了不起嘛！我該向你學習···”。
這一幕幕曆史往事，在央視綜合頻道近日播出的紀錄片《為了和平》中都有再現。
上世紀五十年代，一架蘇式米格戰機的價格也是不菲的。當時身價為舊币15億多，相當于現今的4000萬人民币。
引發常香玉想給志願軍捐獻飛機念頭的，是1951年6月中央廣播電台播發的一條來自北韓前線的消息。
這天戰地新聞說：“中國人民志願軍某高地遭受百餘架敵機狂轟濫炸，全連戰士壯烈犧牲···。
常香玉事後回憶，聽到這個消息後，她一夜沒睡。一大早就忍不住對丈夫陳憲章說：“我們武器裝備落後，志願軍在北韓打得太艱苦了，咱們捐架飛機，中不中？中咱就幹”。
陳憲章非常相信妻子，忙說：“中，幹吧！”
常香玉曾說：“解放以後，我再也不是下賤的‘戲子’了。我要保護我這個國家，我要愛我這個國家，當時全國人都起來捐獻，劇社捐獻了三天的演出收入，我覺着少，就想着捐獻一架飛機···。”
但常香玉當時隻是西安城裡規模不大的“香玉劇社”社長，手裡根本沒有多少錢。
劇社裡有師傅對她說“你别做夢了，你這就是癡人說夢。你連一支機關槍都不一定捐得了，還想捐飛機大炮？”。
但性格倔強的常香玉說：“我們進行義演，有人看戲這不就有錢了嗎？咱們半年不行就一年，一年不行就兩年，不信完不成！”
1951年夏天，常香玉變賣了孩子的金鎖和自己的首飾，變賣了汽車，首先捐款4000千萬元（舊币），并用餘下的錢作為劇社巡回義演的基金，購買義演時所需的東西。
1951年8月7日，她帶領劇社成員從西安出發，先後赴開封、鄭州、新鄉、武漢、廣州、長沙等6省7市開展巡回義演，
為了安心義演，常香玉把3個年幼的孩子托付給西安市保育院。在她的帶動下，劇社全體演職員愛國熱情都被調動了起來，
1951年8月，常香玉和丈夫陳憲章成功改編了豫劇《花木蘭》，那個著名的唱段“誰說女子不如男”就産生于此時。
常香玉率“香玉劇社”東奔西走，北上南下，行程近萬裡，足迹踏遍河南、陝西、湖北、湖南、廣東、山東一些城鄉，先後演出180場，觀衆達30多萬人，而且多是場場爆滿。
如果按她義演半年時間計算，等于每天演一場，沒有空歇。
劇社白天不停地趕場唱戲，夜裡常香玉就帶着演職員直接住在劇場裡，吃鹹菜睡地鋪。老百姓聽說常香玉是為了志願軍募捐義演，不少農民還背着糧食去看戲，以示對她們的支援。
有時觀衆一場比一場多，買不到票的觀衆就直接坐在劇場外面聽。
在廣州，聽說常香玉是為抗美援朝義演，出租方立即免掉了場租。一位南洋愛國華僑在觀看時，當場捐出了自己的金表。還有的農民捐出了一籃子新鮮雞蛋···。
時任廣東省政府主席兼廣州市市長的葉劍英元帥，觀看了常香玉的演出後，親筆為劇社題寫“愛國藝人”四個字。而這個頭銜，幾乎成了常香玉的終生符号。
曆時半年時間，義演籌集了15．2億人民币（舊币）。常香玉鄭重把錢款交給了當時的抗美援朝總會，并委托他們代買一架戰鬥機，獻給在北韓戰場上浴血奮戰的志願軍。
1952年2月，常香玉帶領全社演職員勝利傳回西安駐地。
從此，這位風靡戲劇舞台的藝術家，與解放軍部隊結下了魚水深情。
在得知相聲表演藝術家常寶坤赴朝慰問不幸犧牲的消息，常香玉和丈夫義憤填膺，立即請求參加赴朝慰問演出。
在北韓前線，常香玉不僅把嘹亮高亢的豫劇唱腔帶給了将士們，她還和将士們一樣爬冰卧雪，走上陣地、鑽進坑道、堅持冒着敵人的炮火慰問演出。
常香玉回憶，“當時的條件特别艱苦，我跟志願軍将士們吃住在一塊，朝夕相處，一起出生入死，耳聞目睹了許多感人至深的故事。常常是我在台上邊哭邊唱，将士們在台下哭聲一片。”
祖國慰問團不僅帶去了親人的溫暖，演員們的傾情演出，更對将士們起到了巨大的鼓舞作用。
“誰說女子不如男？”志願軍司令員彭德懷聞聽常香玉的感人事迹後，專門接見了她。彭總與她握手時，禁不住誇贊說：“常香玉，你真不簡單！”
1923年出生在河南省鞏義董溝的常香玉，原名張妙玲，由于家境貧寒，幼年時曾靠乞讨為生。父親為了不讓她做童養媳，帶着她去學演戲。村裡張姓族人認為宗族裡出了“戲子”是個恥辱，經常欺逐他們。
但父親告訴她，一定做個性格倔強的強人。而在父親眼裡，西楚霸王項羽就是個性格倔強的人，“香玉”實際就是“項羽”的諧音。後來，張妙玲随了義父常會慶姓，改名叫常香玉。
常香玉在解放前已是聞名豫陝等地的知名演員，是豫劇常派的創始人。
1948年，她在西安創辦私立“香玉劇校”，建國後的1954年底，“香玉劇社”改為國營，不久調回河南，落戶鄭州。
常香玉是第一、二、三、五、六、七屆全國人大代表，中國文聯榮譽委員。曾擔任中國戲劇家協會副主席、河南省戲劇家協會主席、河南豫劇院院長、河南省戲曲學校校長、沈陽音樂學院教授等職。2004年6月因病去世。
2004年7月，國務院決定，追授常香玉“人民藝術家”榮譽稱号。2009年9月，在迎接國慶六十周年前夕，她又被評為100位新中國成立以來感動中國人物之一。
六十多年前，常香玉給志願軍捐獻飛機一事，産生了極大的連鎖反響，一時成為舉國上下議論的熱點。
據記載，當時為了響應抗美援朝、保家衛國的号召，許多年輕姑娘把自己嫁妝捐了出來，有的老人還把一生的積蓄獻了出來。有資料顯示，到1952年6月，全國人民總計共捐款的數額，完全可以購戰鬥機三千七百多架。
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