北宋年間，西鄠(hu)村有個屠夫名叫趙秋生，身材魁梧，有着一身好力氣，為人也十分和善。這趙家祖祖輩輩都是屠戶，大概是謀害生靈太多的原因，是以趙家的人丁一直不怎麼興旺。
這年趙秋生二十六歲，父親得了重症，不久于人世，臨終前他語重心長的對兒子說道：“兒啊，以後你就幹個正經營生吧，靠屠殺來謀生的事再也别做了。”趙秋生一邊點頭回應着父親，一邊緊緊攥住老父親的手。
沒過多久，趙父一命嗚呼，趙秋生哭哭啼啼的處理完父親的後事，父親一走，家中也沒有兄弟姐妹，留下他一人過活，難免有些孤單寂寞。
日複一日，很快幾個月過去了，家中僅存的一些銀錢也花光了，趙秋生思忖道：“父親臨終前叮囑我幹點正經的營生，可是這些年我除了會殺豬屠狗，其他什麼也不會幹啊！”
想起以後的光景，趙秋生接二連三的歎氣：看來，這年頭空有一身蠻力也不行啊！
這天，同村的好友王二興高采烈的來找趙秋生，一進門就說道：“秋生，告訴你一個好消息，鎮子上的張員外要蓋新宅，正招工匠呢，你力氣大，我正好是個木匠，我們兩一同前去，也好作伴，聽說張員外财大氣粗，想必還能額外賞我們幾兩銀子呢？”
趙秋生聽罷，也欣喜的搓搓手說：“甚好甚好，家父去世前不讓我再做屠夫了，我正愁沒個掙錢的營生呢？”
兩人句句投機，約定次日一早收拾行李，前往張員外家的舊宅。
再說這張員外也确實财大氣粗，動工之前先給工匠每人一兩銀子，囑咐他們吃飽喝足後就可勁幹，宅子建成還有重賞，聽得衆人紛紛高聲迎合。
一月過後，宅院已基本有了大樣，但是還缺一根主梁，急的張員外嗷嗷直叫，這時王二眼珠一轉說道：“員外老爺，我知道城北有個樹林，林中的破廟旁長着一顆參天大樹，那樹杆又粗又直，用來做主梁再合适不過了。”
張員外一聽，随即喜上眉梢，賞給王二一兩銀錢，帶人匆忙去了城北的樹林。
到了林中，衆工匠便摩拳擦掌，準備好工具，不到一個時辰一顆參天大樹便被肢解，這時，樹的根部卻突然爬出數條蟒蛇，吓的衆人紛紛後退，張員外卻哈哈大笑道：“我平日最喜歡吃蛇肉了，今日主梁有了着落，一頓大餐也送上門來。”
說罷，抓起斧子就向群蛇劈去，一旁的趙秋生急忙上前攔住張員外說道：“張老爺，您看這數條蟒蛇有老有小，想必是一個家族的，不如将它們放生去吧，也算功德一件！”
張員外怎肯罷手，再次向群蛇劈去，趙秋生一把抓住斧子，攔在蟒蛇前，呵斥道：“老爺如果執意要動手，别怪我不客氣！”
趙秋生力大無比，張員外哪裡是對手，随即冷哼一聲：“從今日起，我不用你了！”而後裝好木材，率衆人離去。
趙秋生将群蛇放生後也黯然離去，但想起父親的叮囑，也覺得無愧于心。
這天晚上，趙秋生剛剛入睡，忽然一白發老道出現，向趙秋生作揖道：“多謝公子今日救我子孫一命，特來道謝報恩，另外還有一事相求，我本是這山裡修煉的大蛇，明日要在城北的破廟裡蛻皮，那張員外還會再來害我，希望你們助我躲過這一劫，事後會有珍珠相贈。”
老者說罷，一擺手桌子上便出現兩顆碧綠碧綠的珠子，随後消失不見。
趙秋生突然從夢中驚醒，才明白原來是一場夢，再看桌子，确實有兩顆珠子，他倒吸一口冷氣。
次日，他偷偷将昨夜的經曆告知王二，兩人決定一同前去破廟守住大蛇，不一會，張員外果然出現了，但趙秋生攔住，雙方一陣撕扯，張員外又悻悻而歸。
兩人等到黃昏時分，仍不見動靜，王二有些按耐不住說道：“我聽說蛇精修煉多年後，肚子裡藏有價值連城的蛇珠，而蛇精在脫皮時最是脆弱，不如我們殺掉蛇精取出蛇珠，那蛇珠可比珍珠金貴哩！
趙秋生一開始不同意，但王二的說辭讓他有些心動，于是二人悄悄摸進破廟裡面，但見那大蛇正痛苦的脫皮，兩人互望一眼，一齊撲了上去，将大蛇打的皮開肉綻，随後劃開大蛇的肚腹，果然有顆金燦燦的蛇珠。
事後二人賣掉蛇珠，每人得了一千兩銀子，相約怡紅樓，二人正玩的高興，忽然聽見外面有人喊道：“不好了，外面有條蟒蛇，衆人聞聲，頓時一哄而散，但趙秋生和王二的房門卻像上了鎖一般，怎麼也打不開，霎時，房頂那根大梁墜下将二人活活砸死，接着一道天雷閃過，二人屍體被化為灰燼。”
後來，隻聽衆人說：“那趙秋生和王二死的也太慘了，連屍體都找不到哩……”
王二和趙秋生因為一時貪念，謀害生靈，不料卻落得如此下場。