北宋年间，西鄠(hu)村有个屠夫名叫赵秋生，身材魁梧，有着一身好力气，为人也十分和善。这赵家祖祖辈辈都是屠户，大概是谋害生灵太多的原因，所以赵家的人丁一直不怎么兴旺。
这年赵秋生二十六岁，父亲得了重症，不久于人世，临终前他语重心长的对儿子说道：“儿啊，以后你就干个正经营生吧，靠屠杀来谋生的事再也别做了。”赵秋生一边点头回应着父亲，一边紧紧攥住老父亲的手。
没过多久，赵父一命呜呼，赵秋生哭哭啼啼的处理完父亲的后事，父亲一走，家中也没有兄弟姐妹，留下他一人过活，难免有些孤单寂寞。
日复一日，很快几个月过去了，家中仅存的一些银钱也花光了，赵秋生思忖道：“父亲临终前叮嘱我干点正经的营生，可是这些年我除了会杀猪屠狗，其他什么也不会干啊！”
想起以后的光景，赵秋生接二连三的叹气：看来，这年头空有一身蛮力也不行啊！
这天，同村的好友王二兴高采烈的来找赵秋生，一进门就说道：“秋生，告诉你一个好消息，镇子上的张员外要盖新宅，正招工匠呢，你力气大，我正好是个木匠，我们两一同前去，也好作伴，听说张员外财大气粗，想必还能额外赏我们几两银子呢？”
赵秋生听罢，也欣喜的搓搓手说：“甚好甚好，家父去世前不让我再做屠夫了，我正愁没个挣钱的营生呢？”
两人句句投机，约定次日一早收拾行李，前往张员外家的旧宅。
再说这张员外也确实财大气粗，动工之前先给工匠每人一两银子，嘱咐他们吃饱喝足后就可劲干，宅子建成还有重赏，听得众人纷纷高声迎合。
一月过后，宅院已基本有了大样，但是还缺一根主梁，急的张员外嗷嗷直叫，这时王二眼珠一转说道：“员外老爷，我知道城北有个树林，林中的破庙旁长着一颗参天大树，那树杆又粗又直，用来做主梁再合适不过了。”
张员外一听，随即喜上眉梢，赏给王二一两银钱，带人匆忙去了城北的树林。
到了林中，众工匠便摩拳擦掌，准备好工具，不到一个时辰一颗参天大树便被肢解，这时，树的根部却突然爬出数条蟒蛇，吓的众人纷纷后退，张员外却哈哈大笑道：“我平日最喜欢吃蛇肉了，今日主梁有了着落，一顿大餐也送上门来。”
说罢，抓起斧子就向群蛇劈去，一旁的赵秋生急忙上前拦住张员外说道：“张老爷，您看这数条蟒蛇有老有小，想必是一个家族的，不如将它们放生去吧，也算功德一件！”
张员外怎肯罢手，再次向群蛇劈去，赵秋生一把抓住斧子，拦在蟒蛇前，呵斥道：“老爷如果执意要动手，别怪我不客气！”
赵秋生力大无比，张员外哪里是对手，随即冷哼一声：“从今日起，我不用你了！”而后装好木材，率众人离去。
赵秋生将群蛇放生后也黯然离去，但想起父亲的叮嘱，也觉得无愧于心。
这天晚上，赵秋生刚刚入睡，忽然一白发老道出现，向赵秋生作揖道：“多谢公子今日救我子孙一命，特来道谢报恩，另外还有一事相求，我本是这山里修炼的大蛇，明日要在城北的破庙里蜕皮，那张员外还会再来害我，希望你们助我躲过这一劫，事后会有珍珠相赠。”
老者说罢，一摆手桌子上便出现两颗碧绿碧绿的珠子，随后消失不见。
赵秋生突然从梦中惊醒，才明白原来是一场梦，再看桌子，确实有两颗珠子，他倒吸一口冷气。
次日，他偷偷将昨夜的经历告知王二，两人决定一同前去破庙守住大蛇，不一会，张员外果然出现了，但赵秋生拦住，双方一阵撕扯，张员外又悻悻而归。
两人等到黄昏时分，仍不见动静，王二有些按耐不住说道：“我听说蛇精修炼多年后，肚子里藏有价值连城的蛇珠，而蛇精在脱皮时最是脆弱，不如我们杀掉蛇精取出蛇珠，那蛇珠可比珍珠金贵哩！
赵秋生一开始不同意，但王二的说辞让他有些心动，于是二人悄悄摸进破庙里面，但见那大蛇正痛苦的脱皮，两人互望一眼，一齐扑了上去，将大蛇打的皮开肉绽，随后划开大蛇的肚腹，果然有颗金灿灿的蛇珠。
事后二人卖掉蛇珠，每人得了一千两银子，相约怡红楼，二人正玩的高兴，忽然听见外面有人喊道：“不好了，外面有条蟒蛇，众人闻声，顿时一哄而散，但赵秋生和王二的房门却像上了锁一般，怎么也打不开，霎时，房顶那根大梁坠下将二人活活砸死，接着一道天雷闪过，二人尸体被化为灰烬。”
后来，只听众人说：“那赵秋生和王二死的也太惨了，连尸体都找不到哩……”
王二和赵秋生因为一时贪念，谋害生灵，不料却落得如此下场。