周宣王姬靜是西周末期的一位賢君。身處于厲、幽兩暴君之間，卻創造了一個長達46年之久的輝煌盛世。不能不說，這是一個偉大的奇迹。宣王之父厲王姬胡因橫征暴斂而失國，客死異鄉。他的兒子幽王更是暴君之集大成者，最終導緻國家覆亡，社稷丘墟。
為什麼周宣王能在暴君父親留下的廢墟中毅然奮起，将周王朝重新打造了一個巍巍新邦？為什麼他又沒能教育和選擇好繼承人，以至于把好端端的國家傳到了一個逆子手中，最終斷送了文、武等先王創下的煌煌基業？這所有的一切，都要從周宣王的那個聲名狼藉的父親——厲王姬胡說起。
公元878年，周夷王姬燮之子姬胡即位，這就是上古三代史書中與桀、纣齊名的大暴君——周厲王。衆所周知的成語“道路以目”、“防民之口，甚于防川”都與這位聲名狼藉的周王有關。
周厲王畫像
曆代對厲王的評價絕大多數是負面。
如戰國時的孟子雲：“暴其民甚，則身弑國亡；不甚，則身危國削。名之曰幽、厲，雖孝子慈孫，百世不能改也。《詩》雲：殷鑒不遠，在夏後之世。” 墨子也如此評價厲王：“暴王桀、纣、幽、厲，兼惡天下百姓，率以诟天侮鬼，其賊人多，故天禍之，遂使失其國家，身死為僇于天下，至今不息。” 西漢時的司馬遷在《史記》中也嚴厲批評厲王：“幽厲昏亂，喪失酆鎬”，還說“幽、厲禮樂崩壞，諸侯力正，轉相吞滅，德不能懷，威不能制。”
由于周厲王在位期間倒行逆施，人神共憤，而且聽不進任何忠言勸谏，反倒獨自坐在火山口上昏昏欲睡。公元前841年，國人終于無法忍受周厲王長期的殘酷統治，國人們在沉默中爆發了。忽然間，一場聲勢浩大的國人暴動迅速席卷全國。怒不可遏的人群擊敗衛隊殺入王宮，厲王倉皇而逃，不知所往。
憤怒的國人攻入了王宮，四下搜捕，遍尋厲王不見，轉而全城搜捕太子姬靜。父債子還，憤怒的人們想要殺了姬靜洩憤！但姬靜早已被忠心耿耿的大臣召穆公将藏了起來，國人得到消息，将召穆公家團團圍住，要召穆公交出太子。
萬般無奈之下，召穆公含淚用自己的親生兒子冒充太子姬靜，命二人易裝，并将假太子交出。國人信以為真，将太子當衆殺死，歡呼雀躍，太子姬靜這才幸免于難。國人們殺了太子，狂怒的國人出了氣，怨憤暫時平息，逐漸散去。
那個喪家之犬周厲王跑到哪裡去了呢？原來他逃出了鎬京，一路沿着渭水向東狂奔，一直竄過了黃河躲避，躲到了彘地（今山西霍州），他聽說兒子姬靜被人殺了，吓破了膽，再也不敢回來。厲王從此一去不返，在颠沛流離、惶惶不安中度過剩餘的殘生。
厲王逃走之後，一時宗周無主，人心惶惶。天下不可一日無君，前來平息事端的諸侯們商議如何收拾這個爛攤子。但周厲王還活着，又不能廢黜他，隻好推舉召穆公、周定公代行天子職務（一說共伯和代行天子職務），史稱“共和行政”，總共十四年。
在此期間，太子姬靜在召穆公的家中長大。召穆公拉着太子的手，想到自己慘死的兒子，不由得老淚縱橫。召穆公是個賢德之人，他對姬靜進行了系統的教育。他教導姬靜，身為周天子，要以文、武、成、康等偉大先王為榜樣，善待群眾，兢兢業業，克勤克儉，如此才能算是一位稱職的天子。
公元前828年，那位曾經不可一世、與天下為敵的周天子死在了彘。死訊傳出，召穆公、周定公以及諸侯擁立姬靜即位，是為宣王。
宣王即位之後，他吸取了其父厲王的教訓，在召穆公、周定公兩位賢臣的輔佐下，革除了厲王時期的一切弊政，恢複了文、武、成、康的政策，使得周王朝這株行将枯萎的大樹重新長出了新的枝條，煥發出了新的生機。在宣王這位賢君的治理下，周王國再次出現了久違的活力，展現出煥然一新的不同氣象。
宣王廣開言路，能夠虛心聽取臣下的意見，嚴禁官員A錢和擅自收稅。實行嚴厲的禁酒政策，告誡官員不得縱酒鬧事。經過一番苦心經營，周王朝的内部形勢有了很大的改善，諸侯國們也紛紛前來王室朝見，周天子的威信慢慢得到了恢複。
宣王中興的主要成就在于武功方面，文治方面的政治改革由于貴族的極力反對而難有大的作為。為了解除日益嚴重的外部威脅，周宣王發動了一系列戰争。先後平定了北之猃狁（匈奴）、西之戎狄、東之淮夷、南之楚國的叛亂，開拓了廣袤的疆土。
南征降服楚國後，宣王命為召穆公在謝（今河南南陽）建造住宅、宮室、宗廟及都邑，以報答他的養育教誨之恩。
周宣王除軍事上取得一系列成就之外，在政治上也采取了一些措施來恢複天子權威。宣王在位時下令修建宮殿，命仲山甫前往齊國築城，加強東方邊境防禦。宣王還效仿先祖興畋狩之禮，在東都雒邑（今河南洛陽）會見諸侯。
經過了四十六年的勵精圖治，宣王沒有辜負召穆公對他的教導和期望，終于實作了周王朝的全面複興。在他在位的前期和中期，國家強盛，人民安居樂業。“成康之治”以後數百年，一個新的太平盛世終于再次出現，是為“宣王中興”。
後世史家對“宣王中興”的評價很高。
司馬遷在《史記》中贊歎道：“脩政，法文、武、成、康之遺風，諸侯複宗周。” 著名的大儒董仲舒也說：“夫周道衰于幽、厲，非道亡也，幽、厲不繇也。至于宣王，思昔先王之德，興滞補敝，明文、武之功業，周道粲然複興，此夙夜不懈行善之所緻也。”
都說是有其父必有其子，但對于厲王、宣王父子又是怎麼解釋呢？父為暴君，子為聖主，也算是一大異事了。但更為奇異的事情還在後面，正是這位賢君，卻培養了以為跟自己父親一樣無道的昏君——周幽王。此君毫無乃父宣王賢德之賢明，而其昏庸殘暴，卻與乃祖厲王是一個路數，甚至有過之而無不及，最終甚至導緻西周亡了國。
上賢父而下有逆子，這又是怎麼回事呢？
原來，宣王王後懷胎未滿十月就生下了一個男孩，宣王很憐愛他的柔弱，親自給他取名宮湦（音shēng），又問大臣是何征兆。群臣中有個異士精通占蔔，他回奏道：“如果此子身有殘疾，則于國家無礙；如果完好無損，則有亡國之禍。”宣王大驚，認為這孩子是不祥之兆，打算将其遺棄。大臣仲山甫勸宣王說：“陛下！您的年齡大了，如今也沒有其他子嗣。如果再把這孩子遺棄了，那和國家滅亡有什麼差別呢？不孝有三，無後為大啊！”宣王聽了覺得有理，雖然很難過，但還是打消了這個念頭。
在西周末年，宮裡還發生了一件奇怪的事。傳說，在夏朝時，天降兩條神龍于是天子宮中，他們自稱褒國國君。經太蔔占蔔，殺死或趕走他們都得到兇兆，唯獨收集神龍留下的唾液是大吉。夏王于是下令向神龍禱告，收集神龍留下的唾液，封存于匣中。這個匣子在宮中傳了好幾百年，都無人敢打開。
傳至周厲王末年，好奇的厲王下令打開匣子觀看。他不小心打翻了匣子，導緻神龍的唾液流淌于庭院，無法清除。厲王決定用巫術除去之，便命女子赤身裸體向它大聲呼叫。結果這些唾液忽然化為黑色的蜥蜴，消失在一名七歲童女身上。童女居然未婚而孕，她生下了一個女嬰，她的父母族人很驚恐，遂将生下的女嬰遺棄。
到宣王末年時，有唱歌謠道：“檿弧箕服，實亡周國。”意思是說：賣弓箭的人，會亡了周國。宣王聽到這個預言歌謠之後很厭惡，下嚴令抓捕所有販賣弓箭的人，并不問輕重立即處死。恰巧，有一對鄉下夫婦二人進城販賣弓矢，他們不明就裡犯了罪，趕緊逃命。在逃亡的途中，忽然聽到有個孩子在啼哭，發現原來是個被遺棄的女童，便帶上這個女童一起逃亡到了。後來這個女孩在褒國長大，故而人稱“褒姒”，她的容貌十分秀麗，遠近聞名，被國人認為是國色天香，褒國就依禮将她奉獻給周王。
宣王四十六年（公元前782年），宣王病死，太子宮湦即位，是為幽王。褒國人将襃姒進貢入宮，當時幽王後宮妻妾成群，尚未注意到她。幽王三年，幽王在後宮偶然間發現了她，一見而愛之不能釋手，遂為專寵。襃姒生子伯服，幽王竟為了她而廢掉申後及太子宜臼，以襃姒為後，以伯服為太子。太史伯陽聽到這事，頓足歎息道：“禍成矣，無可奈何！”
褒姒
褒姒雖然美貌，但她從來不笑。幽王欲其笑而無方，很是郁悶。當時國家有制度，如果有外敵入侵王畿，周王舉烽火，諸侯則必須來救。這天，周幽王帶着褒姒在骊山遊玩，為了博取美人一笑，他居然無事點起烽火，周邊諸侯們望見，趕緊帶兵來救。結果卻發現并無敵人，諸侯們狼狽不堪地大罵着回去，褒姒見狀，樂的開懷大笑，幽王也大樂。從此以後，烽火制度名存實亡，諸侯們就算望見烽火，以為是周王戲弄他們，也就懶得來救了。
當時幽王以虢石父為卿，此人奸邪陰險，胡作非為，國人都不服，怨聲載道。虢石父為人佞巧，又貪财好利，但善于阿谀奉承，是以幽王卻很信任他。幽王就是聽了虢石父的建議，是以決定廢去原配申後，還要廢去太子宜臼并追殺之。
聽了女兒和外孫的哭訴，申侯的父親申侯勃然大怒，遂聯合西夷、犬戎圍攻幽王，要為女兒讨個公道。幽王大驚，這才慌忙舉烽火征兵求救，但沒有一家諸侯兵馬趕來救援的。犬戎大軍将幽王殺死于骊山下，虜走了襃姒，還大肆蹂躏了王畿一番，盡取周王室的财寶、物資而去。
至此，“宣王中興”的所有成果全部煙消雲散，幽王的太子宜臼雖然得以即位，但無法在豐鎬舊地立足，隻得東遷洛陽。于是西周滅亡，遷為東周。嗚呼！這個敗家子幽王的昏聩，比他的祖父厲王厲害的多，不僅敗光了父親宣王的事業，就連祖上光、武、成、康等曆代先王創下的五百年基業也斷送掉了！
縱觀厲、宣、幽父子三代的作為，令人無限感慨。宣王之是以能成就一番事業，主要原因是從小久經艱難，受到了召穆公正确的教育和引導所緻。而厲王、幽王自幼生在深宮中，長于婦人之手，小時候嬌生慣養，長大了驕奢淫逸，即位當了天子之後，胡作非為，又不聽勸谏，最終導緻亡國，這是一個多麼沉痛的曆史教訓啊！