周宣王姬静是西周末期的一位贤君。身处于厉、幽两暴君之间，却创造了一个长达46年之久的辉煌盛世。不能不说，这是一个伟大的奇迹。宣王之父厉王姬胡因横征暴敛而失国，客死异乡。他的儿子幽王更是暴君之集大成者，最终导致国家覆亡，社稷丘墟。
为什么周宣王能在暴君父亲留下的废墟中毅然奋起，将周王朝重新打造了一个巍巍新邦？为什么他又没能教育和选择好继承人，以至于把好端端的国家传到了一个逆子手中，最终断送了文、武等先王创下的煌煌基业？这所有的一切，都要从周宣王的那个声名狼藉的父亲——厉王姬胡说起。
公元878年，周夷王姬燮之子姬胡即位，这就是上古三代史书中与桀、纣齐名的大暴君——周厉王。众所周知的成语“道路以目”、“防民之口，甚于防川”都与这位声名狼藉的周王有关。
周厉王画像
历代对厉王的评价绝大多数是负面。
如战国时的孟子云：“暴其民甚，则身弑国亡；不甚，则身危国削。名之曰幽、厉，虽孝子慈孙，百世不能改也。《诗》云：殷鉴不远，在夏后之世。” 墨子也如此评价厉王：“暴王桀、纣、幽、厉，兼恶天下百姓，率以诟天侮鬼，其贼人多，故天祸之，遂使失其国家，身死为僇于天下，至今不息。” 西汉时的司马迁在《史记》中也严厉批评厉王：“幽厉昏乱，丧失酆镐”，还说“幽、厉礼乐崩坏，诸侯力正，转相吞灭，德不能怀，威不能制。”
由于周厉王在位期间倒行逆施，人神共愤，而且听不进任何忠言劝谏，反倒独自坐在火山口上昏昏欲睡。公元前841年，国人终于无法忍受周厉王长期的残酷统治，国人们在沉默中爆发了。忽然间，一场声势浩大的国人暴动迅速席卷全国。怒不可遏的人群击败卫队杀入王宫，厉王仓皇而逃，不知所往。
愤怒的国人攻入了王宫，四下搜捕，遍寻厉王不见，转而全城搜捕太子姬静。父债子还，愤怒的人们想要杀了姬静泄愤！但姬静早已被忠心耿耿的大臣召穆公将藏了起来，国人得到消息，将召穆公家团团围住，要召穆公交出太子。
万般无奈之下，召穆公含泪用自己的亲生儿子冒充太子姬静，命二人易装，并将假太子交出。国人信以为真，将太子当众杀死，欢呼雀跃，太子姬静这才幸免于难。国人们杀了太子，狂怒的国人出了气，怨愤暂时平息，逐渐散去。
那个丧家之犬周厉王跑到哪里去了呢？原来他逃出了镐京，一路沿着渭水向东狂奔，一直窜过了黄河躲避，躲到了彘地（今山西霍州），他听说儿子姬静被人杀了，吓破了胆，再也不敢回来。厉王从此一去不返，在颠沛流离、惶惶不安中度过剩余的残生。
厉王逃走之后，一时宗周无主，人心惶惶。天下不可一日无君，前来平息事端的诸侯们商议如何收拾这个烂摊子。但周厉王还活着，又不能废黜他，只好推举召穆公、周定公代行天子职务（一说共伯和代行天子职务），史称“共和行政”，总共十四年。
在此期间，太子姬静在召穆公的家中长大。召穆公拉着太子的手，想到自己惨死的儿子，不由得老泪纵横。召穆公是个贤德之人，他对姬静进行了系统的教育。他教导姬静，身为周天子，要以文、武、成、康等伟大先王为榜样，善待民众，兢兢业业，克勤克俭，如此才能算是一位称职的天子。
公元前828年，那位曾经不可一世、与天下为敌的周天子死在了彘。死讯传出，召穆公、周定公以及诸侯拥立姬静即位，是为宣王。
宣王即位之后，他吸取了其父厉王的教训，在召穆公、周定公两位贤臣的辅佐下，革除了厉王时期的一切弊政，恢复了文、武、成、康的政策，使得周王朝这株行将枯萎的大树重新长出了新的枝条，焕发出了新的生机。在宣王这位贤君的治理下，周王国再次出现了久违的活力，展现出焕然一新的不同气象。
宣王广开言路，能够虚心听取臣下的意见，严禁官员贪污和擅自收税。实行严厉的禁酒政策，告诫官员不得纵酒闹事。经过一番苦心经营，周王朝的内部形势有了很大的改善，诸侯国们也纷纷前来王室朝见，周天子的威信慢慢得到了恢复。
宣王中兴的主要成就在于武功方面，文治方面的政治改革由于贵族的极力反对而难有大的作为。为了解除日益严重的外部威胁，周宣王发动了一系列战争。先后平定了北之猃狁（匈奴）、西之戎狄、东之淮夷、南之楚国的叛乱，开拓了广袤的疆土。
南征降服楚国后，宣王命为召穆公在谢（今河南南阳）建造住宅、宫室、宗庙及都邑，以报答他的养育教诲之恩。
周宣王除军事上取得一系列成就之外，在政治上也采取了一些措施来恢复天子权威。宣王在位时下令修建宫殿，命仲山甫前往齐国筑城，加强东方边境防御。宣王还效仿先祖兴畋狩之礼，在东都雒邑（今河南洛阳）会见诸侯。
经过了四十六年的励精图治，宣王没有辜负召穆公对他的教导和期望，终于实现了周王朝的全面复兴。在他在位的前期和中期，国家强盛，人民安居乐业。“成康之治”以后数百年，一个新的太平盛世终于再次出现，是为“宣王中兴”。
后世史家对“宣王中兴”的评价很高。
司马迁在《史记》中赞叹道：“脩政，法文、武、成、康之遗风，诸侯复宗周。” 著名的大儒董仲舒也说：“夫周道衰于幽、厉，非道亡也，幽、厉不繇也。至于宣王，思昔先王之德，兴滞补敝，明文、武之功业，周道粲然复兴，此夙夜不懈行善之所致也。”
都说是有其父必有其子，但对于厉王、宣王父子又是怎么解释呢？父为暴君，子为圣主，也算是一大异事了。但更为奇异的事情还在后面，正是这位贤君，却培养了以为跟自己父亲一样无道的昏君——周幽王。此君毫无乃父宣王贤德之贤明，而其昏庸残暴，却与乃祖厉王是一个路数，甚至有过之而无不及，最终甚至导致西周亡了国。
上贤父而下有逆子，这又是怎么回事呢？
原来，宣王王后怀胎未满十月就生下了一个男孩，宣王很怜爱他的柔弱，亲自给他取名宫湦（音shēng），又问大臣是何征兆。群臣中有个异士精通占卜，他回奏道：“如果此子身有残疾，则于国家无碍；如果完好无损，则有亡国之祸。”宣王大惊，认为这孩子是不祥之兆，打算将其遗弃。大臣仲山甫劝宣王说：“陛下！您的年龄大了，如今也没有其他子嗣。如果再把这孩子遗弃了，那和国家灭亡有什么区别呢？不孝有三，无后为大啊！”宣王听了觉得有理，虽然很难过，但还是打消了这个念头。
在西周末年，宫里还发生了一件奇怪的事。传说，在夏朝时，天降两条神龙于是天子宫中，他们自称褒国国君。经太卜占卜，杀死或赶走他们都得到凶兆，唯独收集神龙留下的唾液是大吉。夏王于是下令向神龙祷告，收集神龙留下的唾液，封存于匣中。这个匣子在宫中传了好几百年，都无人敢打开。
传至周厉王末年，好奇的厉王下令打开匣子观看。他不小心打翻了匣子，导致神龙的唾液流淌于庭院，无法清除。厉王决定用巫术除去之，便命女子赤身裸体向它大声呼叫。结果这些唾液忽然化为黑色的蜥蜴，消失在一名七岁童女身上。童女居然未婚而孕，她生下了一个女婴，她的父母族人很惊恐，遂将生下的女婴遗弃。
到宣王末年时，有唱歌谣道：“檿弧箕服，实亡周国。”意思是说：卖弓箭的人，会亡了周国。宣王听到这个预言歌谣之后很厌恶，下严令抓捕所有贩卖弓箭的人，并不问轻重立即处死。恰巧，有一对乡下夫妇二人进城贩卖弓矢，他们不明就里犯了罪，赶紧逃命。在逃亡的途中，忽然听到有个孩子在啼哭，发现原来是个被遗弃的女童，便带上这个女童一起逃亡到了。后来这个女孩在褒国长大，故而人称“褒姒”，她的容貌十分秀丽，远近闻名，被国人认为是国色天香，褒国就依礼将她奉献给周王。
宣王四十六年（公元前782年），宣王病死，太子宫湦即位，是为幽王。褒国人将襃姒进贡入宫，当时幽王后宫妻妾成群，尚未注意到她。幽王三年，幽王在後宫偶然间发现了她，一见而爱之不能释手，遂为专宠。襃姒生子伯服，幽王竟为了她而废掉申后及太子宜臼，以襃姒为后，以伯服为太子。太史伯阳听到这事，顿足叹息道：“祸成矣，无可奈何！”
褒姒
褒姒虽然美貌，但她从来不笑。幽王欲其笑而无方，很是郁闷。当时国家有制度，如果有外敌入侵王畿，周王举烽火，诸侯则必须来救。这天，周幽王带着褒姒在骊山游玩，为了博取美人一笑，他居然无事点起烽火，周边诸侯们望见，赶紧带兵来救。结果却发现并无敌人，诸侯们狼狈不堪地大骂着回去，褒姒见状，乐的开怀大笑，幽王也大乐。从此以后，烽火制度名存实亡，诸侯们就算望见烽火，以为是周王戏弄他们，也就懒得来救了。
当时幽王以虢石父为卿，此人奸邪阴险，胡作非为，国人都不服，怨声载道。虢石父为人佞巧，又贪财好利，但善于阿谀奉承，所以幽王却很信任他。幽王就是听了虢石父的建议，所以决定废去原配申后，还要废去太子宜臼并追杀之。
听了女儿和外孙的哭诉，申侯的父亲申侯勃然大怒，遂联合西夷、犬戎围攻幽王，要为女儿讨个公道。幽王大惊，这才慌忙举烽火征兵求救，但没有一家诸侯兵马赶来救援的。犬戎大军将幽王杀死于骊山下，虏走了襃姒，还大肆蹂躏了王畿一番，尽取周王室的财宝、物资而去。
至此，“宣王中兴”的所有成果全部烟消云散，幽王的太子宜臼虽然得以即位，但无法在丰镐旧地立足，只得东迁洛阳。于是西周灭亡，迁为东周。呜呼！这个败家子幽王的昏聩，比他的祖父厉王厉害的多，不仅败光了父亲宣王的事业，就连祖上光、武、成、康等历代先王创下的五百年基业也断送掉了！
纵观厉、宣、幽父子三代的作为，令人无限感慨。宣王之所以能成就一番事业，主要原因是从小久经艰难，受到了召穆公正确的教育和引导所致。而厉王、幽王自幼生在深宫中，长于妇人之手，小时候娇生惯养，长大了骄奢淫逸，即位当了天子之后，胡作非为，又不听劝谏，最终导致亡国，这是一个多么沉痛的历史教训啊！