貓爪草生長在亞馬遜雨林和其它南部和中部的熱帶區域，它的名字是因為它沿着藤身長着一些象貓爪一樣的鈎狀刺而得到的。貓爪草在醫藥上已經使用了最少二千年，近來特别注意在它的皮和根上找到的吲哚膺堿；根據文章記載，他可以興奮免疫系統。由于這種雨林植物具有如此多的重要用途，進而引起了西方研究人員的注意。大量的對這一威力很大的草本植物所作的研究，引導着許多科學家放開了對一些單一的化學物質被用來治療疾病的思路。1994年5月世界衛生組織第一次在瑞士的日内瓦召開了貓爪草的國際會議，在會上貓爪草正式被官方接受為藥用植物。并且指出自從17世紀起在秘魯從該樹的樹皮内發現金雞納霜以來，再也沒有其它任何雨林植物得到過如此重大的關注。
相傳越王勾踐為了複國雪恨，卧薪嘗膽。不料，就在勾踐樹立複國的雄心壯志之時，勾踐的頭頸近喉頭處生出一個硬腫塊，陣痛不止，許多名醫都無能為力。硬腫塊越長越在，也越來越痛。勾踐隻能巾出王榜，以重金懸賞求醫，可是一連三天無人揭榜。
上朝時，範蠡施禮道：“大王，你頸部的硬腫塊，名叫“瘰疬”，中醫名叫“痰核”，土名“栗子筋”，蓋是在吳國養馬中日曬雨淋，生活太苦，勞累所得。”說罷，即從袖筒内取出一大把15厘米左右長的小草，莖端生黃色小花，莖生葉無柄，草根上有多數須根和紡錘形的塊根，形如貓爪。範蠡說：“此草叫貓爪草，像貓爪的爪一樣抓散瘰疬，貓爪草單味水煎服，清熱解毒，散結消疬，一天三次，半月後，大王之病可痊愈。”王後娘娘按照範蠡說的方法，親自煎藥，勾踐吃了3天藥，硬腫塊小多了，13天後，完全好了。
勾踐病愈後，要酬謝範蠡黃金百兩。範蠡卻說：“大王重賞我心領了。然越國百姓很苦，這百兩黃金，用于農業生産吧。況且，治你瘰疬的藥方，是楔李(嘉興)一位采藥老的所教，貓爪草也是他親手所采。”勾踐采納範大夫的建議，把百萬兩黃金用于農業生産。同時又将貓爪草治愈瘰疬的藥方公布民間。越國的百姓得了瘰疬，就用貓爪草煎來吃，十有八九痊愈。
貓爪草為毛莨科植物小毛莨的塊根。主産于長江中下遊各地。秋末或早春采挖，除去莖葉及須根，洗淨曬幹，生用。
【應臨床用】
1.瘰疬痰核。
貓爪草味辛以散，能化痰濁，消郁結，宜于痰火郁結之瘰疬痰核，内服外用均可，多配伍夏枯草、玄參、僵蠶等藥用。
2.疔瘡，蛇蟲咬傷。
取貓爪草又解毒消腫之效，臨床多用鮮品搗敷患處。
此外，利用本品的發泡作用，還可治偏頭痛、瘧疾、牙痛。
【用法用量】煎湯，9～15g。外用适量，搗敷或研末調敷。
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