中國古人常講：“不孝有三，無後為大”。是以在古人的觀念中，子嗣問題是非常重要的，而且還必須要有男孩來傳承家業。作為天下之主的皇帝，皇嗣就顯得更加重要了。因為他們一旦沒有兒子，不僅皇位會落入他人之手，而且還可能會動搖國本。是以為了江山永固，曆朝曆代的皇帝，都拼了命的生兒子。而東晉簡文帝便是他們中最努力的一個。
簡文帝司馬昱是晉元帝司馬睿的幼子，因為年少聰慧，是以很得晉元帝的寵愛。在永昌元年二月，晉元帝封司馬昱為琅琊王，以會稽、宣城兩地為他的食邑。鹹和三年十二月，晉成帝司馬衍又徙封司馬昱為會稽王，并拜他為散騎常侍。随着晉成帝、晉康帝的相繼離世，兩歲的小娃娃司馬聃被扶上帝位，即晉穆帝。因為皇帝年幼，是以崇德太後褚蒜子便臨朝攝政。
當時崇德太後的父親衛将軍褚裒想出任揚州刺史一職，沒想到遭到了吏部尚書劉遐和衛将軍長史王胡之的一緻反對。他們勸褚裒說：“會稽王司馬昱德行高尚、能力出衆，就相當于晉朝的周公，這個位置隻能由他來坐。”褚裒聽從了劉遐等人的建議，率軍傳回藩鎮。後來褚太後拜司馬昱為撫軍大将軍、錄尚書六條事，骠騎将軍何充去世後，褚太後又命他總理朝政。
司馬昱本無心政事，但他背後站着一個野心家—桓溫。在桓溫的幹預和支援下，司馬昱登基為帝。對于桓溫的狼子野心，司馬昱一清二楚。為了防止江山落入桓溫之手，司馬昱打算早早立下太子人選。但令司馬昱感到尴尬的是，他的五個兒子，三個夭折，一個早逝，還有一個被廢。之後他的嫔妃們，近十年沒有給他生過一兒半女。
司馬昱最初以為是自己出了問題，在找來太醫檢視後，發現他身體并沒有任何問題。于是他又叫來占蔔者扈謙為他占蔔，看他命中是否還有兒子。扈謙占蔔完後對司馬昱說：“後宮中有一女子，能為陛下生兩個男孩，其中一個還能振興晉室。”不久之後，簡文帝寵幸的徐貴人懷孕。簡文帝以為徐貴人就是扈謙所說的那個女子，沒想到徐貴人生下新安公主後就再也沒有懷孕。
随着年齡的增大，司馬昱一天比一天着急，于是便命道士許邁去給他的妃子看相。許邁在看過司馬昱所有的妃子後搖搖頭說：“都不行。”司馬昱不死心，便說：“我後宮中還有些奴婢，你給我看看可有能生出兒子的。”當五大三粗、面如黑炭的李陵容被召集到殿前時，許邁吃驚地說：“就是此人。”
簡文帝看了看李陵容的相貌，簡直是欲哭無淚。這宮女一直在織造坊幹活，個子高，臉色黑，大家都叫她“昆侖”。相信不少人都聽過“昆侖奴”這個詞，主要是指古代販賣到中國的東南亞和非洲地區的黑奴。要和這麼醜的一個女人生孩子，簡文帝真是驚出一身冷汗。但個人利益豈能高于國家利益?為了兒子着想，簡文帝還是含淚把李陵容納為了妃子。後來李陵容果然不負衆望，替簡文帝生下了兩個兒子和一個女兒，其中長子司馬曜還成為東晉曆史上最有權力的皇帝。