“周公吐哺、天下歸心”出自曹操的詩歌《短歌行》，表達了曹操求賢若渴的心态，希望天下有才之士都能夠歸順曹操，作為三國時期的政治家、軍事家、文學家、詩人，在三國紛争、人才輩出的時代，曹操通過“周公吐哺、天下歸心”也表達出對人才的渴求，以求實作政治上的遠大抱負。
《短歌行》-曹操
對酒當歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。
一、輔佐武王
周公，即周公旦，周文王的第四子，周武王的弟弟，在讨伐商纣王的戰争中，功勞最大，分封的封地位于曲阜（今山東曲阜），也就是我們熟知的魯國，在别的諸侯王陸陸續續的前往封地的時候，周公也收拾行李，準備上路的時候，突然發現周武王神情沮喪，覺得很詫異，細問之下才知道，周武王其實是不願意讓自己的心腹大臣們離開的，畢竟曾經同甘共苦，感情頗深，周公一想，覺得周朝建立初期，正是百廢待興的時期，武王身邊也确實需要人輔佐分擔，于是就讓自己的兒子伯禽去魯國封地，自己留下來輔佐武王。
在滅商朝的第二年，也就是公元前1045年，武王姬發得了重病，周公雙手捧着玉璧向周王朝的先王神靈禱告，大概的意思就是：我的哥哥姬發，他為大周王朝的事業積勞成疾，難道是他有什麼做的不到位的地方，以至于受到重病的折磨，如果先王們要責備和懲罰，就讓我周公旦代為受過吧。盡管如此，周武王在公元前1043年還是去世了，臨終前，由于太子姬誦還年幼，武王就把太子和軍國大事都托付給了周公，周公将姬誦扶上太子，就是後來的周成王，國家大事就由周公代管。
二、禮賢下士
為了治理好國家，周公對人才非常的看重，為了得到賢能的人才，忙的廢寝忘食，有一次，周公正在洗頭發，我們都知道古人身體發膚，受之父母，一生是不剪頭發的，是以頭發都很長，洗一次非常費勁，周公剛剛把頭發打濕，外面有人求見，周公就手拿着濕頭發，出去接待，完事了回來接着洗，又有人來，又拿着濕的頭發出去，一連出去了好幾次，才把頭發洗好，我們平常百姓可能覺得這樣沒什麼，要知道，周公這個時候是代管國家的權臣，後代的許多權臣，甚至是一些普通的官員，接待一次的禮儀和規格都很高，而且不是想見就見的，對比之下，周公雖位居高位，但對人是極其平易近人的。
還有一次，周公在吃飯，剛夾起一塊肉放進嘴裡，有人來訪，他馬上把肉吐出來去迎接客人，一頓飯的功夫，來了三次客人，吐了三次飯菜，家人忍不住說：您能不能吃完飯再去接待客人？”周公搖搖頭說：這些貴客來訪，都有好的建議，我恨不能馬上去聽聽，怎麼能讓人家等呢。“這就是成語“一食三起"典故。
周公為了周朝，廢寝忘食，嘔心瀝血，但是他畢竟是權臣，代管國家事務，背後有很多人議論，包括周公的三哥管叔和五弟蔡叔，還有老臣姜太公和召公，認為周公獨掌大權，如果起了壞心，逼周王讓位，自己做天子，就麻煩了，周公聽後，一面更加勤懇的處理國家事務，一面誠懇的和人解釋，他對開國重臣姜太公和召公說：先王早就盼望有朝一日天下安定繁榮，現在周朝剛剛建立，成王太小，如果出了什麼差錯，怎麼對得起先王們呢，我這麼做，完全是為了周朝江山，沒有半點私心。”聽了周公誠懇的陳詞，加上大家看到周公确實是盡心盡力的為國家辦事，都不再懷疑他了。
三、平定三監之亂
又名管蔡之亂或五庚之亂，武王滅商後，聽取了周公旦的“以殷治殷”的政策，封商纣王之子武庚管理殷商舊地（今河南安陽），同時武王派遣其兄弟管叔、蔡叔、霍叔在殷都附近建立邶、鄘、衛三國以監視武庚史稱‘三監’，周公攝政後，引起武王兄弟們的不滿，武庚認為複國的機會到了，拉攏三監發動叛亂，周公果斷下令東征，經過三年的戰争，平定了叛亂，武庚和管叔被殺，蔡叔被流放，霍叔貶為庶民，此次叛亂的平定顯出周公在軍事上的才能，有人建議周公把參加叛亂的商朝遺民殺了或賣為奴隸，周公認為這是商纣王才做的事情，在洛水北岸建立洛邑，作為周朝的東都，安排商朝遺民居住，中華名城洛陽的輝煌曆史以此作為起點。
四、還政于王
姬誦長大成人後，成為周成王，周公又自願的将國家大權還給成王，自己又退回了大臣的行列
五、《毋逸》
出自《尚書》，創作于周公還政于成王前，無逸為全篇的要領，周公擔心成王不知父輩創業的艱辛，創作文章告誡成王，不能貪圖安逸，應當以殷商為鑒，居安思危：父母創業，總是倍嘗艱苦，子孫揮霍驕奢，就頃刻間亡國殺身，為人子孫，需要謹慎，商朝的賢君祖甲，為促使他的兄長順利繼位，自動遠離宮廷，來到民間，和百姓朝夕相處，切身體會百姓的疾苦，登上王位後，能夠保全小民，照顧孤兒寡小，他所在位的三十年裡商朝進入了繁榮昌盛，這個是學習的榜樣。
周成王與其子周康王統治期間，社會安定、百姓和睦、“刑錯四十餘年不用”，史稱“成康之治”。
六、奠定周朝制度
成周洛邑建成之後，周公召集天下諸侯舉行盛大慶典。在這裡正式冊封天下諸侯，并且宣布各種典章制度，謀劃周王朝的長治久安。
1、制定了《周官》規劃了周朝的官制；
2、制定了禮樂，創造了周朝文化，禮所要解決的中心問題是尊卑貴賤的區分，即宗法制，進一步講是繼承制的确立，其目的是維護父權制，維護周天子的統治，在周公之前也沒确立嫡長制，周公把宗法制和政治制度結合起來，創立了一套完備的服務于奴隸制的上層建築。