山西太原的王生，有早起散步的習慣，一天，在郊外散步的時候偶遇了一個十五六歲的女子，女子手裡拎着沉重的包裹，獨自一人，深一腳，淺一腳的艱難行走着。王生匆忙追上女孩，隻見她白淨的瓜子臉，一雙水汪汪的大眼睛，忽閃忽閃的非常漂亮。王生觍着臉上前搭讪問道：“小娘子為何大清早的一個人匆忙趕路啊？”
女子警惕的答道：“匆忙趕路肯定有匆忙趕路的原因，要你多問？”
王生不甘心，又問：“這麼着急趕路，是不是有什麼急事？給我說說，說不定哥哥能幫到你。”
女子神色凄慘地說：“我父母貪财，竟然把我賣給了一員外老爺，因老爺貪戀我貌美而遭大老婆嫉妒，每天對我挑刺，一點不好非打即罵，我實在受不了，這才偷跑出來的。”
“那你這是要去哪？以後有什麼打算？”王生又問道。
女子回答：“我也不知道自己該去哪，更沒有什麼打算。”
王生興奮的說道：“我家離這裡不遠，要不你先在我家住下怎麼樣？”
女子高興的答應了。于是，王生接過女孩手裡的包裹，領着她回家了。
到了一處院子，王生開門引女子進來。女子見院子裡空蕩蕩的，一個人也沒有，就問：“王公子，你家裡沒有其他人嗎？”王生回答：“這是我的書齋，平時沒人來。”女子微微一笑說道：“這裡很好，安靜，我很滿意。”
晚飯後，王生和女子坐在燭光下閑聊，隻見女子生的唇紅齒白，眉清目秀，妩媚動人。兩人坐的又那麼近，女子莺聲燕語，哈氣如蘭，王生實在忍不住，一把抱過了女子，那女子也不掙紮，直接遞上香唇，癱軟在了王生懷裡，随後兩人接下來的事情順理成章……激情過後，女子躺在王生的臂彎裡，用白嫩的手指輕輕的在王生胸口畫着圈圈，卿卿我我，眉目間盡顯媚态。
幾天後，王生把女子的事情透露給了妻子陳氏知道，想把女子接到家裡來住。陳氏懷疑女子是大戶人家的小老婆，怕引來不必要的麻煩，就勸王生把她送走。王生和女子二人正如漆似膠，他怎麼會聽妻子的，把妩媚動人的小娘子送走呢，這事就一拖再拖，最後不了了之。
過了大概一個月的時間，王生在路上被一個道士攔住。道士仔細的端詳着王生，小心翼翼的對他說：“公子滿身邪氣，是不是撞到了什麼不幹淨的東西？”
王生回道：“你這道士滿口胡話，你才撞到不幹淨的東西了呢！”
道士一聽急了，上前一把抓住王生的胳膊說道：“你身上真有一股濃重的邪氣，正在蠶食你的精氣神，我勸你趕緊告訴我，我還能救你，要不再過一段時間你會沒命的。”
王生聽了心中害怕了，但想到自己撿來的那女子溫柔體貼，應該不是啥鬼怪，就強作鎮定回道：“臭道士，放開我，你這麼吓我，無非就是想騙些錢财罷了，本大爺不相信！”說完掙脫了胳膊就跑了。
道士擺了擺手，無奈的歎道：“無知小兒，執迷不悟啊！”
王生心中疑惑，決定找那女子一探究竟，就悄悄的到了書齋，發現門從裡面栓住了，進不去，翻牆進到院子，發現房門也是緊閉着，貓着腰，悄悄的到了窗戶處，舔破窗紙往裡一看吓的三魂七魄飛了一半。
隻見屋内坐着一惡鬼，青面獠牙，滿臉的蛆蟲爬來爬去，一雙滿是腐肉的手正拿着畫筆在一張人皮上描繪，還時不時的撿起掉落到人皮上的蛆蟲扔到嘴裡，嚼的嘎嘣脆……不久，把人皮又披到了身上，轉眼又變成了美貌女子。
王生看了連滾帶爬的跑了出來，一口氣跑到了三清觀找到那道士，撲騰一聲跪倒地上哀求救命。
道士說道：“這女鬼本也是可憐之人，生前被父母賣給了地主老财做小老婆，最後被折磨緻死，變成了孤魂野鬼，現在好不容易找到了替身，我也不忍心讓她魂飛魄散。”說完把手中拂塵給了王生，讓他把拂塵挂到卧室門上，并告訴他說如果那女鬼還不走就趕緊再來找他。
王生再也不敢進書齋了，夜裡就睡在内室，把拂塵挂在門上。大約三更時候，一陣陰風吹過，門外女子妩媚的的喊道“王生…王生…你來陪奴家啊！”
王生自己害怕，涉涉發抖的蒙着頭躲在被窩裡，妻子壯着膽子到窗前往外看，隻見女子站在院子裡，望着拂塵不進屋，站了許久，咬牙切齒地憤憤而去。過了一會又回來，罵道：臭道士吓我，我總不能把到手的獵物再放了。邊說邊把拂塵取下毀了，闖到床邊，尖銳的指甲扒開王生的肚子，抓起心髒就走。王妻吓的大哭，丫頭點了蠟燭一照，王已死，到屋子裡到處都是鮮血，吓得暈死過去了。
第二天，王的弟弟二郎趕去告訴道士。道士發怒說：“我可憐這鬼，本不想要她的命，誰知他敢這樣做。”随即同二郎來到王家。女鬼已不知去向，道士拿着羅盤四處尋找，說道：“她沒走遠，南院是誰家?”
二郎說：“是我家。”道士說，那鬼在你家。二郎大驚，以為不會有這樣的事。道士問：“你家今天有生人來過嗎?”
答說：“一大早來一老婦人，想在我家做仆人，賤内把她留下了。”道士肯定的說：“老婦人就是那女鬼！”
來到南院，道士手執木劍，站在庭院中間說：“孽鬼，快還我拂塵來!”老婦人在室内吓得臉色大變，出門想逃，逃士追擊，婦人往地下一倒，人皮嘩地一聲脫下，立刻化為厲鬼。道士一劍砍下它的頭，頃刻頭化為黑煙。道士取出葫蘆，放在煙中，轉瞬間已把煙全吸進葫蘆裡，道士收好葫蘆，再看那張人皮時，眼眉手足，無不齊全。道士把人皮卷好，放入口袋。
正要告别時，王生妻子陳氏跪求在門口，哭着請求把王生救活。道士說我無此能力，陳氏哭得更傷心，伏地不起。道士想了想說：“我的道法不深，确實無起死回生的能力。我指給你一個人，也許他能救命。陳氏問是誰?道士說：“街上有個瘋子，常常睡在糞土中，你試着去哀求他，他如果侮辱你，千萬别生氣。”二郎也知道有這樣一個人，與道士作别後，陪着嫂子到街上，原來是一乞丐，正在路上唱歌。滿身污穢，黃鼻涕有尺把長，臭烘烘的簡直不能接近。陳氏跪行走過去，乞丐笑着說：“小娘子你幹嘛?”
陳氏告訴了懇求他的目的，他大笑說：“人人都可以做丈夫，何必把他救活，我又不是閻王。”說着，用趕狗棍打她，陳氏含淚受之。看熱鬧的人越來越多，形成一堵牆，乞丐咳了一口濃痰，吐到地上，對陳氏說：“吃下去，我救他!”陳氏滿臉通紅，十分為難。
但是想起道士所說的話，咬一咬牙，吞食下去了。覺得喉嚨裡有象棉絮一樣的東西格格而下，停在胸部不動。乞丐大笑着說：“美人真有情有義啊!”說完，起身就走了，轉眼沒了蹤影。
陳氏懷着羞愧回到家裡，想到丈夫慘死，自己當着衆人，吞食濃痰，真是奇恥大辱，傷心至極。恨不得立刻死去，正要收拾丈夫屍體入斂，但是家裡的人，誰都不敢靠近。
陳氏抱着王生的屍體号啕大哭，嗓子也啞了，突然要作嘔，胸膈中停結的東西直往上沖，哇的一聲湧出，來不及看，就掉進丈夫的胸腔，原來是一顆人心，在胸腔不住地跳動，熱氣蓬蓬。陳氏心中非常奇怪，想也不想，趕緊用手把胸腔合抱。稍微一松手，熱氣就從縫中溢出，于是随手把床單撕成帶子，緊緊
捆住。又過了一會屍體慢慢轉溫了，陳氏蓋上被子，坐在床邊守着。半夜掀被一看，丈夫有了呼吸。天亮時，王生果然活了過來。
這個故事告訴人們，不要被表面的美好所迷惑。往往是良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行，人們要擦亮眼睛，控制住自己的欲望，認清誰才是對自己好的人。