山西太原的王生，有早起散步的习惯，一天，在郊外散步的时候偶遇了一个十五六岁的女子，女子手里拎着沉重的包裹，独自一人，深一脚，浅一脚的艰难行走着。王生匆忙追上女孩，只见她白净的瓜子脸，一双水汪汪的大眼睛，忽闪忽闪的非常漂亮。王生觍着脸上前搭讪问道：“小娘子为何大清早的一个人匆忙赶路啊？”
女子警惕的答道：“匆忙赶路肯定有匆忙赶路的原因，要你多问？”
王生不甘心，又问：“这么着急赶路，是不是有什么急事？给我说说，说不定哥哥能帮到你。”
女子神色凄惨地说：“我父母贪财，竟然把我卖给了一员外老爷，因老爷贪恋我貌美而遭大老婆嫉妒，每天对我挑刺，一点不好非打即骂，我实在受不了，这才偷跑出来的。”
“那你这是要去哪？以后有什么打算？”王生又问道。
女子回答：“我也不知道自己该去哪，更没有什么打算。”
王生兴奋的说道：“我家离这里不远，要不你先在我家住下怎么样？”
女子高兴的答应了。于是，王生接过女孩手里的包裹，领着她回家了。
到了一处院子，王生开门引女子进来。女子见院子里空荡荡的，一个人也没有，就问：“王公子，你家里没有其他人吗？”王生回答：“这是我的书斋，平时没人来。”女子微微一笑说道：“这里很好，安静，我很满意。”
晚饭后，王生和女子坐在烛光下闲聊，只见女子生的唇红齿白，眉清目秀，妩媚动人。两人坐的又那么近，女子莺声燕语，哈气如兰，王生实在忍不住，一把抱过了女子，那女子也不挣扎，直接递上香唇，瘫软在了王生怀里，随后两人接下来的事情顺理成章……激情过后，女子躺在王生的臂弯里，用白嫩的手指轻轻的在王生胸口画着圈圈，卿卿我我，眉目间尽显媚态。
几天后，王生把女子的事情透露给了妻子陈氏知道，想把女子接到家里来住。陈氏怀疑女子是大户人家的小老婆，怕引来不必要的麻烦，就劝王生把她送走。王生和女子二人正如漆似胶，他怎么会听妻子的，把妩媚动人的小娘子送走呢，这事就一拖再拖，最后不了了之。
过了大概一个月的时间，王生在路上被一个道士拦住。道士仔细的端详着王生，小心翼翼的对他说：“公子满身邪气，是不是撞到了什么不干净的东西？”
王生回道：“你这道士满口胡话，你才撞到不干净的东西了呢！”
道士一听急了，上前一把抓住王生的胳膊说道：“你身上真有一股浓重的邪气，正在蚕食你的精气神，我劝你赶紧告诉我，我还能救你，要不再过一段时间你会没命的。”
王生听了心中害怕了，但想到自己捡来的那女子温柔体贴，应该不是啥鬼怪，就强作镇定回道：“臭道士，放开我，你这么吓我，无非就是想骗些钱财罢了，本大爷不相信！”说完挣脱了胳膊就跑了。
道士摆了摆手，无奈的叹道：“无知小儿，执迷不悟啊！”
王生心中疑惑，决定找那女子一探究竟，就悄悄的到了书斋，发现门从里面栓住了，进不去，翻墙进到院子，发现房门也是紧闭着，猫着腰，悄悄的到了窗户处，舔破窗纸往里一看吓的三魂七魄飞了一半。
只见屋内坐着一恶鬼，青面獠牙，满脸的蛆虫爬来爬去，一双满是腐肉的手正拿着画笔在一张人皮上描绘，还时不时的捡起掉落到人皮上的蛆虫扔到嘴里，嚼的嘎嘣脆……不久，把人皮又披到了身上，转眼又变成了美貌女子。
王生看了连滚带爬的跑了出来，一口气跑到了三清观找到那道士，扑腾一声跪倒地上哀求救命。
道士说道：“这女鬼本也是可怜之人，生前被父母卖给了地主老财做小老婆，最后被折磨致死，变成了孤魂野鬼，现在好不容易找到了替身，我也不忍心让她魂飞魄散。”说完把手中拂尘给了王生，让他把拂尘挂到卧室门上，并告诉他说如果那女鬼还不走就赶紧再来找他。
王生再也不敢进书斋了，夜里就睡在内室，把拂尘挂在门上。大约三更时候，一阵阴风吹过，门外女子妩媚的的喊道“王生…王生…你来陪奴家啊！”
王生自己害怕，涉涉发抖的蒙着头躲在被窝里，妻子壮着胆子到窗前往外看，只见女子站在院子里，望着拂尘不进屋，站了许久，咬牙切齿地愤愤而去。过了一会又回来，骂道：臭道士吓我，我总不能把到手的猎物再放了。边说边把拂尘取下毁了，闯到床边，尖锐的指甲扒开王生的肚子，抓起心脏就走。王妻吓的大哭，丫头点了蜡烛一照，王已死，到屋子里到处都是鲜血，吓得晕死过去了。
第二天，王的弟弟二郎赶去告诉道士。道士发怒说：“我可怜这鬼，本不想要她的命，谁知他敢这样做。”随即同二郎来到王家。女鬼已不知去向，道士拿着罗盘四处寻找，说道：“她没走远，南院是谁家?”
二郎说：“是我家。”道士说，那鬼在你家。二郎大惊，以为不会有这样的事。道士问：“你家今天有生人来过吗?”
答说：“一大早来一老妇人，想在我家做仆人，贱内把她留下了。”道士肯定的说：“老妇人就是那女鬼！”
来到南院，道士手执木剑，站在庭院中间说：“孽鬼，快还我拂尘来!”老妇人在室内吓得脸色大变，出门想逃，逃士追击，妇人往地下一倒，人皮哗地一声脱下，立刻化为厉鬼。道士一剑砍下它的头，顷刻头化为黑烟。道士取出葫芦，放在烟中，转瞬间已把烟全吸进葫芦里，道士收好葫芦，再看那张人皮时，眼眉手足，无不齐全。道士把人皮卷好，放入口袋。
正要告别时，王生妻子陈氏跪求在门口，哭着请求把王生救活。道士说我无此能力，陈氏哭得更伤心，伏地不起。道士想了想说：“我的道法不深，确实无起死回生的能力。我指给你一个人，也许他能救命。陈氏问是谁?道士说：“街上有个疯子，常常睡在粪土中，你试着去哀求他，他如果侮辱你，千万别生气。”二郎也知道有这样一个人，与道士作别后，陪着嫂子到街上，原来是一乞丐，正在路上唱歌。满身污秽，黄鼻涕有尺把长，臭烘烘的简直不能接近。陈氏跪行走过去，乞丐笑着说：“小娘子你干嘛?”
陈氏告诉了恳求他的目的，他大笑说：“人人都可以做丈夫，何必把他救活，我又不是阎王。”说着，用赶狗棍打她，陈氏含泪受之。看热闹的人越来越多，形成一堵墙，乞丐咳了一口浓痰，吐到地上，对陈氏说：“吃下去，我救他!”陈氏满脸通红，十分为难。
但是想起道士所说的话，咬一咬牙，吞食下去了。觉得喉咙里有象棉絮一样的东西格格而下，停在胸部不动。乞丐大笑着说：“美人真有情有义啊!”说完，起身就走了，转眼没了踪影。
陈氏怀着羞愧回到家里，想到丈夫惨死，自己当着众人，吞食浓痰，真是奇耻大辱，伤心至极。恨不得立刻死去，正要收拾丈夫尸体入敛，但是家里的人，谁都不敢靠近。
陈氏抱着王生的尸体号啕大哭，嗓子也哑了，突然要作呕，胸膈中停结的东西直往上冲，哇的一声涌出，来不及看，就掉进丈夫的胸腔，原来是一颗人心，在胸腔不住地跳动，热气蓬蓬。陈氏心中非常奇怪，想也不想，赶紧用手把胸腔合抱。稍微一松手，热气就从缝中溢出，于是随手把床单撕成带子，紧紧
捆住。又过了一会尸体慢慢转温了，陈氏盖上被子，坐在床边守着。半夜掀被一看，丈夫有了呼吸。天亮时，王生果然活了过来。
这个故事告诉人们，不要被表面的美好所迷惑。往往是良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，人们要擦亮眼睛，控制住自己的欲望，认清谁才是对自己好的人。