麒麟，是我國古代神話傳說中的一種祥瑞神獸，戰國時期《公羊傳》記載：
“麟者，仁獸也。”；“何異爾？非中國之獸也”；麒麟“非明王不出”，隻有聖明君主在位才會出現，“有王者則至，無王者則不至”
麒麟與龍、鳳凰等并列神話傳說中，它們都是上古時期的神獸，然而至今人們沒有發現它們存在過的證據。
明朝初期，鄭和七下西洋，雖說耗資巨大，但也從海外帶回了不少稀奇玩意，據說還曾帶回兩隻麒麟。
鄭和帶回兩隻麒麟，朝野震驚，明朝為了留念，還專門讓畫師将麒麟給畫了下來。
然而畫像公開後，卻惹得衆人忍俊不禁，究竟是什麼原因呢？鄭和帶回來的究竟是什麼生物呢？
明史鄭和傳中記載，鄭和早年經曆不詳，是在明朝平雲南之戰後，被調入燕王府中服役，也就是成為了燕王府中的奴仆。
燕王就是朱棣，朱元璋的第四個兒子。
朱元璋一統天下，推翻元朝建立明朝，本是打算将皇位傳給太子朱标，然而朱标身體虛弱，死在了朱元璋的前頭。
太子朱标的死，令朱元璋悲痛不已，卻成為了其他皇子的機會。
然而令人沒有想到的是，朱元璋并沒有在其他兒子中選擇繼承人，而是将皇位傳給了朱标的兒子，自己的孫子朱允炆。
朱元璋死後，朱允炆登基，史稱建文帝。
朱元璋為保大明江山永固，将許多皇子都封王，朱棣被封為燕王，鎮守北京。
朱允炆上位後便開始削藩，不到一年時間，多位王爺被廢，朱棣感到危機來臨，于是發動靖難之役，一舉攻破南京，登基稱帝。
在混亂中，建文帝卻消失不見，有人說是在宮中被燒死，也有人說是逃亡在外，據說鄭和數次下西洋其中就有尋找建文帝的目的。
在朱棣決定派人遠航西洋後，鄭和被任命為正使，根本原因在于，鄭和有軍事才能，并且深得朱棣信任。
根據明史中記載，鄭和作為一名太監，在靖難之役時，曾為朱棣立下過功勞，于是朱棣稱帝後，仍然将鄭和留在身邊。
有人認為，建文帝火燒皇宮後不知所蹤，據說是逃到了海外，于是朱棣派鄭和下西洋尋找建文帝。
然而這一說法隻不過是後人的推測而已，主要原因還是宣揚大明威德，擷取海外朝貢，擴充經濟，加強與海外各國聯系。
鄭和下西洋長達七次，雖說耗資巨大，其所帶來的利益也是不可小觑的，還同時豐富了海外文化，從海外也帶回了許多稀奇古怪的東西。
有一次，鄭和聲稱帶回兩隻麒麟。
要知道，麒麟乃是祥瑞神獸，在曆史文獻記載中，麒麟的出現都代表着聖君的誕生。
朱棣為此興奮不已，連忙帶着百官前去觀看。
在得到衆多大臣們的肯定之後，朱棣昭告天下，稱麒麟現身皇宮，并且命宮中畫師将麒麟給畫了下來，便是下面這幅《瑞應麒麟圖》。
這幅圖在朱棣的炒作之下，成為了神獸麒麟。
然而在我們現代人眼中，一眼就知道，這是長頸鹿。
朱棣雖然覺得這不像麒麟，卻也隻能硬着頭皮自欺欺人，為什麼呢？
他本身就不是順位繼承的皇帝，是靠着謀反殺伐才得來的皇位，中國人自古以來就講究名正言順，朱棣則是名不正言不順。
為了減少後世的罵名，朱棣絞盡腦汁，不斷為自己炒作，任何機會都不會錯過。
這時鄭和就很合朱棣的胃口，獻上來兩隻麒麟，朱棣龍顔大悅，更加借機炒作一番，以此來證明就連上天都認可自己的皇位，天下人是不是也該閉嘴了呢？
參考史料：《明史》，圖檔來源于網絡！