麒麟，是我国古代神话传说中的一种祥瑞神兽，战国时期《公羊传》记载：
“麟者，仁兽也。”；“何异尔？非中国之兽也”；麒麟“非明王不出”，只有圣明君主在位才会出现，“有王者则至，无王者则不至”
麒麟与龙、凤凰等并列神话传说中，它们都是上古时期的神兽，然而至今人们没有发现它们存在过的证据。
明朝初期，郑和七下西洋，虽说耗资巨大，但也从海外带回了不少稀奇玩意，据说还曾带回两只麒麟。
郑和带回两只麒麟，朝野震惊，明朝为了留念，还专门让画师将麒麟给画了下来。
然而画像公开后，却惹得众人忍俊不禁，究竟是什么原因呢？郑和带回来的究竟是什么生物呢？
明史郑和传中记载，郑和早年经历不详，是在明朝平云南之战后，被调入燕王府中服役，也就是成为了燕王府中的奴仆。
燕王就是朱棣，朱元璋的第四个儿子。
朱元璋一统天下，推翻元朝建立明朝，本是打算将皇位传给太子朱标，然而朱标身体虚弱，死在了朱元璋的前头。
太子朱标的死，令朱元璋悲痛不已，却成为了其他皇子的机会。
然而令人没有想到的是，朱元璋并没有在其他儿子中选择继承人，而是将皇位传给了朱标的儿子，自己的孙子朱允炆。
朱元璋死后，朱允炆登基，史称建文帝。
朱元璋为保大明江山永固，将许多皇子都封王，朱棣被封为燕王，镇守北京。
朱允炆上位后便开始削藩，不到一年时间，多位王爷被废，朱棣感到危机来临，于是发动靖难之役，一举攻破南京，登基称帝。
在混乱中，建文帝却消失不见，有人说是在宫中被烧死，也有人说是逃亡在外，据说郑和数次下西洋其中就有寻找建文帝的目的。
在朱棣决定派人远航西洋后，郑和被任命为正使，根本原因在于，郑和有军事才能，并且深得朱棣信任。
根据明史中记载，郑和作为一名太监，在靖难之役时，曾为朱棣立下过功劳，于是朱棣称帝后，仍然将郑和留在身边。
有人认为，建文帝火烧皇宫后不知所踪，据说是逃到了海外，于是朱棣派郑和下西洋寻找建文帝。
然而这一说法只不过是后人的推测而已，主要原因还是宣扬大明威德，获取海外朝贡，扩展经济，加强与海外各国联系。
郑和下西洋长达七次，虽说耗资巨大，其所带来的利益也是不可小觑的，还同时丰富了海外文化，从海外也带回了许多稀奇古怪的东西。
有一次，郑和声称带回两只麒麟。
要知道，麒麟乃是祥瑞神兽，在历史文献记载中，麒麟的出现都代表着圣君的诞生。
朱棣为此兴奋不已，连忙带着百官前去观看。
在得到众多大臣们的肯定之后，朱棣昭告天下，称麒麟现身皇宫，并且命宫中画师将麒麟给画了下来，便是下面这幅《瑞应麒麟图》。
这幅图在朱棣的炒作之下，成为了神兽麒麟。
然而在我们现代人眼中，一眼就知道，这是长颈鹿。
朱棣虽然觉得这不像麒麟，却也只能硬着头皮自欺欺人，为什么呢？
他本身就不是顺位继承的皇帝，是靠着谋反杀伐才得来的皇位，中国人自古以来就讲究名正言顺，朱棣则是名不正言不顺。
为了减少后世的骂名，朱棣绞尽脑汁，不断为自己炒作，任何机会都不会错过。
这时郑和就很合朱棣的胃口，献上来两只麒麟，朱棣龙颜大悦，更加借机炒作一番，以此来证明就连上天都认可自己的皇位，天下人是不是也该闭嘴了呢？
参考史料：《明史》，图片来源于网络！