說起中藥馬錢子，那可真是個神奇的存在，有人怕有人愛，有人說它好，有人說它壞，生生就活成了“兩面派”。不信？不同的人服下它就有不同的效果，咱這就講講它的神奇事迹。
最恐怖的：毒人一招緻命
賜毒酒是古代宮廷酷刑之一，而馬錢子就是毒酒中常加的料，當時叫做“牽機藥”。南唐後主李煜被宋太宗趙匡胤幽禁後，吟詩作詞思戀故國，趙匡胤便疑心他要複辟造反，于是狠心賜了“牽機藥”。李煜服藥後抽搐窒息，肩頸痙攣，頭部後仰，腰脊不能直起，死時全身已蜷縮成弓形，首足佝偻相接。而我們在宮鬥戲中熟悉的令妃，在一系列罪行敗露後，也被乾隆帝賜了牽機藥，同時又灌下解藥，周而複始，求生不得求死不能，最終受盡折磨而死。
既然能毒死人，馬錢子無疑是一味毒藥，它的有效成分士的甯（番木虌堿）和馬錢子堿都帶有毒性。
最提神的：戰場、賽場上的興奮劑
納粹元首希特勒深受腸胃病困擾，他的醫生莫雷爾博士就給希特勒服用了一種神奇的黑色小藥片，希特勒一天要吃十六片，不但緩解了他長期腹瀉、痙攣、胃脹氣的毛病，還使他變得精神抖擻。
在賽場上，馬錢子作為興奮劑更有悠久的曆史。1904年，美國聖路易舉行第3屆奧運會，當時還沒有禁止興奮劑，馬拉松選手托馬斯·希克斯體力不支難以堅持，教練就給他喝下含有馬錢子堿的白蘭地酒，最後這位運動員在神奇藥酒的支撐下跑完了全程，并且奇迹般地拿下了冠軍。
為什麼馬錢子既能毒死人，又能緻人興奮呢？因為士的甯和馬錢子堿都能促使脊髓反射興奮，增強骨骼肌的緊張度，并使延髓中的呼吸中樞和血管運動中樞興奮起來，少量使用可以增強運動員的爆發力，大量使用則會使脊髓反射興奮過度，引起強直性痙攣，呼吸肌強直性收縮造成窒息而死亡。
最給力的：治療風濕、腰痛等
比起緻死和緻興奮，馬錢子更值得一提的是可以治病。
近代張錫純在《醫學衷中參西錄》中這樣記載: “馬錢子其毒甚烈，而其毛與皮尤毒。然制之有法，則有毒者可至無毒。而其開通經絡，透達關節之力，實遠勝于他藥也。”說白了，馬錢子用錯了是毒藥，用好了就是無毒的良藥，與其它中藥合理配伍更是事半功倍。
比如，馬錢子配乳香，馬錢子能散結消腫，通絡止痛，而乳香擅長活血行氣，散瘀止痛，兩藥相輔相成，散結消腫止痛的功效加倍增強。再比如，馬錢子配全蠍，馬錢子能緩解筋骨經絡間的風濕，而全蠍善于通絡止痛，兩藥搭配開通經絡，透達關節，止痛的功效十分顯著。
《藥典》統計馬錢子能治療120多種病症，而現代醫學對馬錢子的研究則更加透徹，通過去皮、砂炒等秘法炮制和獨特的臨床配伍，經過多年臨床實踐和不斷完善，更是研發出了數種含有馬錢子成分的中成藥。
以很常用的腰痛甯為例，它的主要成分就是馬錢子粉，配伍土鼈蟲、麻黃、乳香、沒藥、川牛膝、全蠍、僵蠶、蒼術、甘草等中藥，達到消腫止痛、疏散寒邪、溫經通絡的功效，對腰椎間盤突出症、腰椎增生症、坐骨神經痛、腰肌勞損、腰肌纖維炎、慢性風濕性關節炎都有療效，使馬錢子在安全無毒的情況下發揮它強大的治療作用。
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