在距離波士頓不遠的地方，有一個叫做昆西的小鎮，因為在昆西海灣南岸而得名。除此之外，這個小鎮還有一個非常響亮的名字——總統城。出生于這個小鎮的總統，除了亞當斯父子，還有因為在美國獨立戰争期間任大陸會議主席而被稱為美國“真正的第一總統”的約翰·漢考克。
美國獨立戰争開始在北方的馬薩諸塞州，而亞當斯是革命初期最主要的上司人。亞當斯在1775年6月的第二屆大陸會議上，提議由來自弗吉尼亞的喬治·華盛頓擔任大陸軍總司令。一年以後，他又極力舉薦來自弗吉尼亞的托馬斯·傑弗遜參加美國曆史上最重要的文獻——《獨立宣言》的起草工作。在獨立戰争勝利之後，喬治·華盛頓當選為美國第一任總統，而約翰·亞當斯是副總統。在内閣中，托馬斯·傑弗遜被任命為國務卿。但此後，約翰·亞當斯和托馬斯·傑弗遜在治國理念和方略上的分歧開始浮出水面，并逐漸公開化。
1796年，喬治·華盛頓卸任總統，回歸故裡。按照當時的選舉規則，正副總統是由總統候選人中得票最多的兩個分别擔任。1796年的大選，亞當斯當選為總統，而和他政見不合的傑弗遜則成了副總統。由于二人的治國理念不同，他們在一些政治活動中的做法，損害了他們之間長久的友誼。這一對總統和副總統在内政外交等幾乎所有重大事務上都是截然不同針鋒相對。
1800年，亞當斯在大選中敗北，傑弗遜當選為總統。當時，亞當斯沒有聽從傑弗遜的呼籲，對傑弗遜抛出的橄榄枝不屑一顧，孤獨地回到了北方的昆西小鎮。約翰·亞當斯回到昆西的時候，心情非常沮喪和憤懑。可是，他們兩人仍然還有老友之間的患難之情，關系也還沒有真正破裂。然而兩人之間的來往還是斷絕了。
1808年大選後，傑弗遜卸任回到了弗吉尼亞的故居。此前亞當斯一直活在孤獨和痛苦之中。除了家人以外，給他最大安慰的是他的一位老朋友，美國《獨立宣言》的另一位簽署者——本傑明·拉什。他們曾經是共同的開國者，也是彼此有着深厚友誼的老朋友。在亞當斯最痛苦的日子裡，拉什持續不斷地和他通信。在拉什給亞當斯的一封信中，他描繪了這樣一個夢：在他的夢裡，亞當斯寫了一封信給傑弗遜，然後傑弗遜也回了信；在之後的幾年裡，亞當斯和傑弗遜互相通信，對他們曾經犯過的錯誤都做了反思，也彌合了他們衆所周知的友誼。最讓人奇怪的是，拉什甚至夢到了亞當斯和傑弗遜的死亡，他們滿載贊譽，同時沉入墳墓。
更加奇怪的事情發生了。1811年，亞當斯向一個朋友表達了自己對傑弗遜的友情，說從來沒有扼殺自己對傑弗遜的感情，過去如此，現在依然如此。傑弗遜聽說以後，立即就給拉什寫了信，也表達了他對亞當斯以往政治判斷力的敬佩。就在1812年的元旦，亞當斯給傑弗遜寄了一封信，說是要給傑弗遜寄兩塊“家織的土布”作為禮物。傑弗遜收到的時候才發現那是亞當斯的兒子約翰·昆西新近出版的兩卷著作。以後的14年裡，北方馬薩諸塞州的小鎮昆西和南方弗吉尼亞的傑弗遜莊園之間，開始了美國曆史上最著名的通信。在整整14年中，美國的第二任總統約翰·亞當斯和第三任總統托馬斯·傑弗遜，在各自的家中，用紙和筆，回顧着他們那一代革命者破天荒的經曆和功績。
在慶祝《獨立宣言》發表50周年的時候，弗吉尼亞和馬薩諸塞的人們分别向傑弗遜和亞當斯發出了邀請，可是兩位老人的身體狀況已經很不好了，根本無法出席任何公衆活動了。就在7月3日的傍晚，托馬斯·傑弗遜突然昏迷，最後一句話是問身邊的醫生和家人：“今天是四号嗎？”他在昏迷中堅持着，似乎是在等待着什麼。第二天，托馬斯·傑弗遜就停止了呼吸。五十年前的這一刻，美國的一代開國者正開始在他起草的《獨立宣言》上簽字。幾乎就在傑弗遜死去的同一時刻，遠在北方的昆西小鎮，當時坐在椅子上的約翰·亞當斯突然中風，失去了知覺。當天下午，約翰·亞當斯也去世了。五十年前的這一刻，美利堅合衆國向世界宣告了自己的獨立！
獨立宣言的兩位催生者——約翰·亞當斯和托馬斯·傑弗遜，在獨立宣言五十周年的同一天離開這個世界，相隔還不到五小時。沒想到多年前他們的好友拉什的一個夢，今天竟然成了現實。