上國英雄志第三章·上

除宿惡冷郎牧炎都 立新君藩臣侵廟堂

詩雲：

文韬武略稱英豪， 初露鋒芒在今朝。

緯地經天須有日， 且将小邑試牛刀。

話說逸林一行遠赴中原，不免跋山涉水，風餐露宿，又逢幾遭磨難，方出夏津，至涢水關。逸林難堪車馬勞頓，一病不起。秋霖謂呂樂道：“公文限我初十到任，不可違誤。子與令兄且在驿館侍候，待我先行赴縣入官，布置已定，再來相迎。”樂從之。秋霖遂送逸林到鹿城驿館養病，鹿城令宇文宣盛情相納。襄陵太守石淩等候日久，心甚焦憂，郡丞簡勳道：“時日未到，府君不必多心。冷公子許允爽快，定不食言。”及至十月初九日，猶不聞音耗，滿府皆驚。暮晚，秋霖馳馬而至，入府參谒，道：“道路艱難，淹留日久，乃至于此。”淩大喜，治宴厚勞之，命府官皆列席。酒過三巡，淩謂道：“炎都富庶之地，民物豐實，然舊令曹同貪濫無厭，結黨營私，不得不罷之。其樹勢甚廣，公子宜多留意。”秋霖道：“二三人終不敵千萬人，何足為慮？”淩笑道：“來日公子赴任，我必相送。”

次日，淩排駕出城，從衆官屬送秋霖直至炎都郊外，乃下駕言道：“方圓以内，盡付公子理持，非我所宜臨也。”秋霖拜謝。那炎都官吏富豪初聞新令将到，聚而相謀道：“孺子新至，不可俯就，宜簡慢待之，使知我能。”忽聞太守親至，急出城迎駕，後聞太守未入境，乃複散去。秋霖與簡勳率二三府役入城，不見一人來接，勳發怒道：“鼠賊可惡，無禮太甚，我必申聞府君以重責。”秋霖笑道：“如此正中其計。來日方長，豈能為虛禮而得罪衆人？”勳道：“污吏奸商之惡，非公子所能料也。”秋霖道：“不信炎都士民盡如是，足下請回，我自有應對之法。”勳告辭而去，具言炎都情狀，淩道：“曹同世居本地，根基深厚，雖多作惡，你我皆不便出手反目，必得新進之輩有膽略者方可治之。”勳道：“但恐冷郎行事太剛，彼此水火不容，反生大亂。”淩道：“我甯其剛，不欲其柔。公多與交談，使勿掣肘于人言科制。”勳領命。

當日秋霖入衙，衙中執事寥寥，皆來參拜。秋霖問道：“何故人少？”吏答道：“曹公好居家斷事，故衙中人少。”秋霖不言，徑入衙内歇卧，傳令道：“我遠來此，身心勞乏，欲自休養多日，不會賓客。”群吏皆感歎而退。諸豪強屢不得見，皆疑懼不安。功曹朱冕乃本鄉豪強，其耳目報道：“新令不視事，四處求田問舍而已。”冕乃語朋黨道：“孺子不足懼，坐觀其變可矣，勿自亂于内。”衆人從命，漸漸不來探候。秋霖以購田舍為名，晝訪群民，夜理案牍，不出數日，炎都人物之優劣善惡，已知大略。人皆言主記室修連，字遺愛，乃本縣慈善吏，家雖巨富，不欺貧弱，樂善好施，為衆惡吏所排擠，以病告退，不預縣事二三年矣。

秋霖乃夤夜訪修府，語連道：“将盡除宿弊，立威勸善，望公相助。”連拜應，徹夜商謀，計策已定。秋霖遷入修連别宅‘赤塢’，權為私府，命人改造整繕，月内完畢，乃使修連往鹿城迎接逸林一行。時逸林病已痊愈，見秋霖久不來信，憂怨日增。呂典性躁，密告道：“其人必有異心。此處兇險，不如早還鄉。”樂道：“安世重名譽，必不相欺，且稍安勿躁。”無數日，修連至，請駕入炎都，逸林大喜，典默然自慚。這一行人衆車馬浩浩，資财巨大，皆入赤塢安定，滿城驚動。朱冕使人問修連道：“來者何人？”連道：“乃外弟呂氏，本在南方行商，因戰亂遷徙至此，後自當拜谒府上。”冕遂不疑。

秋霖謂典、樂道：“炎都官吏多奸邪，目中無我，我欲盡除之。君兄弟且入衙為吏，相助成事，方可立足。”二人許允。秋霖乃申言道：“縣府經年失修，表裡朽敗，威儀全無，其令主記室召人力改繕。告竣日前，縣令不治事，不通賓客，諸吏皆賜假。”修連遂使呂典、呂樂召仆役充工，而外布怨言道：“新令詐我兄弟财物。”冕等悭吝，聞言皆喜，唯恐破财，毫不幹預。

至十二月，工事已畢，秋霖升堂問政，召會群下，舊吏尚在假中未歸，府中吏員已換大半，皂隸、使役皆典、樂所統，或修連所舉。縣丞丁葵、縣尉劉元皆驚，告道：“群吏無過，何故更換？恐亂人心。”秋霖道：“郡縣胥吏皆官長自辟，曹同犯罪伏法，其屬吏自當遣退，以孚民望。我今自辟僚屬，有何不可？二公乃國家封賜之官，不為國家除弊，反為私人說情，是何緣故？”葵、元不敢複言，秋霖道：“我三人皆有品秩，義系同類。彼等胥吏皆品外之人，以勢相結，狐假虎威，上欺官長，下掠百姓，排擠善良，把持政務，二公居此數歲，甯不知其害？我不欲受制于諸土豪，将收大權于縣府，不惜武力，二公若不願相助，中立即可，我自足克之。”二人拜伏道：“願聽驅使。”修連禀道：“本縣有炎帝廟，煙火不絕，凡新令到任，必谒廟禱告神主，求福免災，明府宜遵風俗。”秋霖從之，擇日祭祀。

朱冕聞之大怒道：“豎子安敢如此！”急召一幹黨羽至家，謂道：“我等為吏多年，功勞不少，豎子擅自任免，意欲加害，豈可坐而待斃？”獄掾賈列道：“公與郡府謝主簿交厚，可通情。”冕從之，使人備禮前去，一面使家奴請秋霖赴家宴，秋霖使呂樂辭道：“有多人告朱家子逼淫良家女，毆殺良家夫，又詐奪錢财，賄賂父母官，縣令方審理，不便赴宴，當避嫌。”冕大驚，急複使人告知郡主簿謝欽，一面送其子于鄉下祖宅躲避。秋霖與左右商議道：“今大勢已明，劍拔弩張，宜急捕朱家子，彰其罪。”修連道：“冕殘暴不仁，家奴多怨恨，可先收其家奴拷問。”秋霖從其計，命呂典密捕朱家奴至府，恩威并施，曉喻道：“足下欲終生作賤奴乎？朱氏敗亡已定，何苦為惡人殉葬？若助明府，自有厚賞，複為良民。”家奴遂盡白機密。

秋霖使劉元、呂典星夜馳至鄉下，捕得朱氏子，禁在縣府；呂樂訊問得口實，即将兵往朱府收冕。冕聚集宗黨家人，閉門相拒。樂分兵圍定，堆積柴木，三面焚燒，止留一面。無一時，男女老少皆号哭而出，冕亦跪伏乞命。修連乃宣告遠近道：“縣令将嚴審朱冕父子，軍民人等皆可臨官告發。”其日到會之人，何止千百？群情激憤，無不切齒，競相舉發。秋霖聞其諸惡，怒氣幹雲，叱令斬之。修連谏道：“生殺之權在郡府，且須廷尉複準，公子不可造次，雖除惡，亦不可先自亂法。”秋霖怒道：“猥瑣小吏，惡行堪比盜跖，不殺何以平民憤？石公仁慈，若報聞郡府，必将免死。”連苦谏不從。

呂樂密言道：“我有良策以死之。”秋霖遂使樂主理。樂乃問冕道：“多人告汝賄賂郡官，遮掩己罪，受賂者何人？”冕鉗口不應，樂道：“實證俱在，安敢抵賴？豈望救乎？”命皂吏杖擊其子，令道：“不應不休。”其子不禁拷打，哭求其父供認，冕亦大哭，卒屈服，寫告白書。樂得書，即謂群眾道：“朱氏父子已服罪，郡縣将秉公決斷，汝等且回，受害之家皆有償。”于是衆散。

次日，人報郡主簿謝欽至縣，秋霖避而不見，使呂樂自代。欽辭色驕矜，不為禮而問道：“冷縣令何故不見？”樂道：“主簿駕臨鄙縣，必為朱冕父子而來。縣令知足下與朱家交厚，自嫌羞愧，不敢相見。”欽拍案道：“既知我與朱公交厚，何故冒犯？”樂道：“初時不知，後乃知曉。”因命人讀冕服罪書，書中具白與欽來往之詳，某年，某月，某日，何人，何地，何故，财物若幹，無不備細。欽大駭，面色漸變。樂道：“此書若達知朝廷，縱非盡屬實，公亦不免于重罰。縣令羞愧不見，正為此也。”欽汗如漿出，揖拜道：“望君拜上冷縣令，請相救，欽必傾心報答。”樂道：“縣令本意，隻在為民除惡，不期有此大變。公勿多慮，郡縣相伴日久，我等豈敢以下犯上？今朱冕父子惡貫滿盈，遠近皆知，縣令欲處極刑，當付郡府裁決。來日移送本犯，任憑尊意措置。”欽會意。樂又道：“冷公子血氣方剛，今得此書，如鲠在喉。欲隐諱，有負太守厚望；欲宣揚，有傷彼此情義，是以兩難。然令甥公子俊與縣令通好，若使居中排解，公何憂哉？”欽喜，謂樂道：“必厚報君德。”再拜而去。

樂連夜送朱氏父子入郡獄，欽密使人棒殺之，而報太守道：“朱冕罪惡貫盈，乃炎都首害，縣判極刑，移諸郡獄，父子拷掠緻死。”石淩道：“我亦多聞此人之惡，既已身死，亦屬伏法，勿複問之。其朋黨當按輕重治罪。”欽應諾。淩又道：“兄掌郡中人事，所舉有失，豈無責乎？”欽免冠謝罪，淩道：“你我有親戚之分，名譽一體，一損俱損。兄今後專任主簿，不兼功曹事，方可自清于同列。”欽領命而退，歸謀于胞妹謝夫人并外甥石俊，謝夫人聞而怒道：“區區小令，安敢犯我謝家？此子必将禍亂郡縣，我必先除之。”欽道：“且勿妄動，府君罷我功曹之職，想必有所耳聞，不可犯時。炎都執我把柄，宜緩圖而不可力逼。”俊道：“舅父勿慮，安世乃我好友，必能通融。母親亦不必動怒，權看孩兒面，勿責難之。”欽道：“既如此，就勞賢甥一往。”

俊騎馬至炎都，秋霖出迎，攜手而入，笑道：“賢弟何來？”俊道：“有事相求，望兄成全。”秋霖道：“直言無妨。”俊道：“求賜朱冕之書，以寬母、舅之心。”秋霖令左右與之，俊覽書，羞赧不堪。秋霖笑道：“朱冕小人，臨刑望活，誣害他人為功，不足取信。”因投書于火中燒毀，謂道：“炎都之外非我所問，尚望賢弟曲為解釋。”俊拜辭而回，禀告母、舅，欽大喜，謝夫人道：“孺子尚識時務。”遂不以為意。

秋霖乃盡收朱冕黨下獄，罪輕者赦還，罪重者施刑。時賈列業已逃亡，不知所蹤。乃以修連為功曹主吏；樂為主記室，掌文書；典為賊曹，掌巡捕。其餘大小吏員，煥然一新。凡新舊訴訟，與丞、尉及連、樂等共審理，從早至晚，剖斷如流，芥豆之罪，毫厘之失，皆嚴懲，一縣皆驚。無多時，呂典告道：“公子刑責太嚴，人多言縣令苛刻。”修連道：“曹同縱容親黨，法紀松弛，民心乖離，未有準繩。今公子新任，當糾之以猛刑，使人知官府公正，示意吏民，無論貴賤，守法者自安無虞，但犯禁者嚴懲不貸，如此，民心不難定也。”秋霖道：“修公誠知我心！我方初到，必先用法苛刻以樹權威，後自當緩之以柔策，元烈勿憂。”典拜服。一時奸宄逃竄，良民稱快，人心漸服。

除夕之日，大雪盈天，秋霖獨坐衙值守，門吏忽報有人鳴冤求谒，秋霖喚入。其人頭戴氈笠，黑袍裹身，止留雙目在外，至堂下施禮。秋霖方欲問話，那人飛躍而起，執匕首疾刺而來，秋霖大驚，急舉書案抵擋，不意那人力大無比，竟一掌擊斷書案，将秋霖震退至後壁。秋霖就壁上取寶劍自衛。那人投擲匕首，被秋霖揮劍擊落，乃縱身展臂，側步入來，欲空手奪白刃。秋霖知其力大，急閃身避讓，揮劍護定四周，不使近前。那人空手入白刃不成，又聞衙外人衆漸多，乃呵斥道：“今日權寄頭在項，後必取汝首級。”秋霖道：“欲取我頭，何必行刺？反使人笑。不如約定時日，一決雌雄。”那人道：“汝既出大言，初七日正午，炎帝廟後崖來見。”言訖自去，無一人敢阻。劉元、呂典、呂樂聞風皆至，請追殺，秋霖道：“殺之易，服之難，我欲探其行刺原由，可暫縱去。” 因咨之于修連，連道：“此必太巒也。”秋霖道：“巒何許人？”連道：“豪俠耳，專好刺殺，為人報仇，官吏皆畏惡之。”具告以情狀，秋霖聞而歎道：“此義士也，當挽之于正道。”

遂于初七正午來炎帝陵摩天崖，巒已先在，候于崖下。秋霖見其面如潑墨，勢如彪虎，燕颔蠶眉，豹頭環眼，提兩面開山巨斧，騎一匹烏骓駿馬，好似神将下世，不禁暗暗稱奇。巒見秋霖如期赴會，笑道：“足下果有膽氣，我今不取汝頭，取一臂則可。”秋霖道：“決鬥必公允，足下用巨斧，而我無長兵，不能相當，宜另擇挑戰之法。”巒道：“我自幼習武，精通百藝，任憑足下取一般。”秋霖道：“既乘馬，當以騎射相較，百步之外，各射三箭，死傷勿問。”巒大笑允之。秋霖道：“足下既肯通融，可先射我。”

秋霖驟馬而出，巒候其馳出百步，方躜馬追趕，滿拽雕弓，先射一箭。火烏聽得镝鳴，急轉向，箭矢切衣而過。巒怒，望見秋霖循山南而走，暗思道：“我自山陰小路截之，必能射中。”遂拍馬飛奔，趕至山口，正遇秋霖疾馳而過，急挽弓射之，奈何火烏迅如驚電，複不中。巒心慌，快馬加鞭，盡力追逐。馳奔十餘裡，秋霖始緩辔慢行，巒勉強趕上，張弓欲射，秋霖複催馬疾行，如是者三。巒大怒，待秋霖稍緩，引箭便射，秋霖早有防備，回手将鷹擊弓一揮，揮落飛箭。

巒三發皆空，不免驚慌，撥馬便走。秋霖笑道：“俗馬豈能敵我紫雲王？”待巒奔出數百步開外，火烏飛騰馳出，身如挾翼，足不踐地，超光蹑景，一形十影；嘶喊之聲，震動天野，百獸奔避，衆鳥驚飛。巒聽得背後咆哮之聲有如奔雷，大駭，回首偷觑時，火烏已到背後。秋霖持鷹擊弓，上魚紋箭，校視良久，一聲清鳴，電光之間，射斷巒之盔纓。巒心驚，躜馬急走。秋霖再發一箭，正中馬腿，那馬不耐痛乏，撲倒于地，巒亦翻落。秋霖趕上，下馬相扶， 笑謂道：“我馬快，是以僥幸得勝，足下武勇超凡，勿以此戲術為念。”巒道：“丈夫願賭服輸，豈有他辭？今既鬥敗，惟命是從。”