成功的都江堰
都江堰建于秦昭王末年（約公元前256～前251），是位于四川省成都市都江堰市的大型水利工程，由蜀郡太守李冰父子組織修建，建成後不但消除了岷江洪水泛濫，其灌溉能力還使成都平原成為沃野千裡的天府之國。
幾年之後，秦國再次開工了一項規模更大的水利工程，而且居然耗時十年之久，這是一項怎樣的工程呢？秦國目的何在呢？
背景
戰國時，以七雄為首的諸侯之間兼并戰争十分劇烈，各國都在盡力發展自己，即使不能消滅對手，至少可以自保圖存。而秦國在張儀連橫政策成功之後，又采取遠交近攻的手段，繼續分化蠶食各國。秦國不斷得到諸侯的割地賠款，成為實力最強，最有望實作天下統一的國家。
此時，南韓是秦國的東鄰，身處四戰之地，經過多年的戰争，其實力在七雄之中已經淪為末流，随時都有可能被秦吞并。
陰謀
在這樣的情況下，南韓國君韓惠王苦思冥想應對之策，終于設計了一個自認為完美的計劃。
他讓國内著名的水利工程師鄭國為代表，入秦遊說秦王修建一條大型灌溉管道，位置在關中平原西向東的渭河流域，名義上是以都江堰為成功案例，修成後可以促進農業發展，其真實目的是在向秦國賣好，轉移秦國的注意力，拖延秦國東出的時間，最重要的是消耗秦國的經濟實力。
這不能不說是一個陰險的計劃，為秦國挖了一個坑。秦國會入套嗎？
秦王嬴政
公元前246年，鄭國代表團來到了鹹陽。此時秦王嬴政還是一位年僅十四歲的少年，而且剛剛即位。
不知道是鄭國代表團把修建計劃說得天花亂墜、天衣無縫？還是少年國君年幼無知、胸無城府，總之他被南韓人的忠心打動，這樣一個略帶荒謬的、并不急迫的浩大工程計劃居然很快得到了準許，而且任命鄭國為工程總指揮！
工程上馬
秦國所屬的關中平原東西數百裡，南北數十裡，是秦國的糧食基地。平原地形特點是西北略高，東南略低。泾水和洛水是渭河的兩條支流，泾河從今陝西北部群山中流出，進入關中平原後與渭交彙，然後再一直向東注入黃河。而北洛河是平原東部另外一條渭河的支流。
鄭國的工程計劃是：開鑿一條長達300餘裡的引水渠，西引泾水東注洛水。說明白點，就是要沿着平原的北部山腳修一條與渭河幾乎平行的幹渠！
從地形上看，幹渠分布在平原灌溉區的最高地帶，一旦泾水水流由于淤塞、地形等原因不能順利入渠，則是白白耗費時間和人力物力；如果這樣，上萬人辛苦勞作的效果等同于愚公移山！
陰謀敗露
在施工開始後，有明白人看透了南韓的計劃，向秦王揭穿了其真實意圖。因而鄭國命在旦夕。鄭國分辨說：當初修建水渠确實動機不良，不過是想拖延時間，為了南韓續命；但是一旦水渠建成則惠及關中平原的農業發展，對秦有萬世之功。
秦王政雖然年輕，但的确有英明神武之氣，他認為鄭國的話有道理，值得一試，于是繼續讓他主持這項工程。十年後工程終于竣工。由于是鄭國設計和主持了施工，稱為鄭國渠。
萬世之功
幹渠分布在灌溉區最高地帶，沿北面山腳向東伸展，不僅有利于保證最大的灌溉面積，而且形成天然的自流灌溉系統，可灌田四萬餘頃。鄭國成為與李冰齊名的古代水利工程設計師。
司馬遷《史記·河渠書》記載：“渠成，注填淤之水，溉澤鹵之地四萬餘頃(折今110萬畝)，收皆畝一鐘(折今100公斤)，于是關中為沃野，無兇年，秦以富強，卒并諸侯，因命曰鄭國渠”。南韓的初始目的不但沒有達到，而且适得其反，促進秦國更加富有，為秦國統一天下強化了本已堅實的經濟基礎。
秦朝以後，曆代人民繼續完善這個水利設施：先後曆經漢代的白公渠、唐代的三白渠、宋代的豐利渠、元代的王禦史渠、明代的廣惠渠和通濟渠、清代的龍洞渠等。一直到了民國期間，1929年陝西關中發生大旱，中國近代著名水利專家李儀祉先生主持疏浚了河道，使這條幹渠繼續造福百姓。
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