話劇《龍須溝》是老舍的代表作之一。劇作完成于1950年，1951年2月由北京人民藝術劇院首演，焦菊隐導演。
老舍是1949年12月從美國回來的，次年6月當選為北京市文聯主席。剛到新中國，熱情高漲。老舍曾經站在全國人民代表大會的講台上，慷慨激昂地表示:"我本是個無黨派的人。可是，我今天有了派。什麼派呢?'歌德派'。"他開始寫了《方珍珠》、《龍須溝》兩個劇本。有影響的是《龍須溝》。
原來崇文區有名的“龍須溝”，從天壇以北、以東，向東南流出北京城外。這條龍須溝很可能是古代高梁河下遊故道。大概因為北京城是明清兩代的都城，是自命為“真龍天子”的皇帝生活居住的地方，是以這條河道也就有了龍須溝的美名。解放前，龍須溝岸邊居住的都是窮苦老百姓。還有手工作坊，鞣皮子，染坊冒着臭氣的廢水也流到龍須溝裡，這是一條污物漂流、蚊蠅孳生的臭水溝。解放以後，立即進行徹底整治，變成一條清水溝，人民藝術家老舍以此溝的變化為題材，寫下了著名的《龍須溝》劇本，後拍成電影。
老舍說："我就抓住臭溝不放，要達到對人民政府修溝的歌頌。哪怕自己還不成熟，我也要反映它。"反映它總得有生活，而老舍先生老寒腿，走路不很友善，右手總是執着手杖。他不能常下去，人藝的上司就派林斤瀾的差使，要他下去采訪。找來素材，拿給老舍。這種方法叫做"三結合"，即上司出思想，群衆出生活，作家出技巧。
老舍寫出《龍須溝》後，人藝找在北師大任教的焦菊隐當導演。他覺得《龍須溝》太單薄，不宜演出。人藝一再努力，焦菊隐最後同意說，那就讓導演和演員共同豐富這部戲吧。
《龍須溝》講述了解放前，北京龍須溝是條臭水溝，溝旁住滿了各式各樣賣力氣、耍手藝的下層勞動人民。這些居民經常遭受國民黨、惡霸、流氓的迫害和惡劣環境的威脅，生活凄慘。為人耿直正派的老藝人程寶慶，原在一家茶館裡唱單弦，因拒絕到惡霸黑旋風家唱堂會，被其爪牙打傷，逃到龍須溝居住，靠妻子程娘子擺煙攤過日子。程寶慶滿懷憂憤，但人們不了解他，都叫他瘋子。隻有程娘子忍辱負重，希望丈夫能等到再出頭的日子。小惡霸馮狗子搶了程娘子的煙。同院的三輪車勞工丁四也受到惡霸欺淩。正直的泥瓦匠趙老頭為他們打抱不平，無濟于事。不久，丁四的女兒小妞子掉進了髒臭的龍須溝，被淹死了。解放後，龍須溝同北京一起獲得了新生。人民政府法辦了惡霸流氓黑旋風與馮狗子，治理了龍須溝，龍須溝沿岸人民過上了幸福的生活。該片描寫了生活在同一地域的人民在舊社會和新社會的不同生活遭遇，歌頌了共産黨和人民政府關心群衆，為人民謀利益，并使其過上好日子的偉大業績
《龍須溝》出來後，行内人并不看好，認為直白，政治化。而周恩來認為這恰恰是黨所需要的，人民不了解共産黨怎麼回事，我們的政權要在城市裡紮下根來，光讓人們學習社論不行，需要文藝作品幫忙。讓人們在舞台上受到感動，明白為什麼新的要代替舊的。他直言不諱地表示，它幫了我的大忙。周恩來希望周揚出面表揚，周揚在《人民日報》上撰文，号召人們“學習老舍先生真正的政治熱情”。
周揚想給老舍頒發“人民藝術家”稱号，解放區來的一些作家、理論家不服氣，認為老舍剛從美國回來，沒有參加革命鬥争，這樣表彰他有些不合适。彭真得知周揚為難，就出來表态那就由北京市頒發吧，因為《龍須溝》是寫北京的。
熱心的周恩來把《龍須溝》推薦給毛澤東，不愛看話劇的毛澤東總算在懷仁堂看完這部戲，事後沒有過多的評價。有人猜測，或許劇本京味太濃，毛澤東聽不太懂。