晉惠帝繼位以後，天下很快大亂，到了不堪收拾的地步。這是為什麼呢?明眼人都首先把這個歸罪于晉武帝。說他在天下平定之後不能居安思危，反而助長了驕奢淫逸的.世風;他寵信奸人，緻使小人得志，忠臣易心;他迷惑于親情，不能認清惠帝的不肖而早作決定;他被奸人所誤，沒有趁早除掉包藏禍心的匈奴首領劉淵......這樣幾年中間，朝廷的綱紀大亂，國家動蕩不安，連皇帝也流離失所。唐太宗在評價他時說:“知子者賢父，知臣者明君;
子。不肖則家亡，臣不忠則國亂;國亂不可以安也，家亡不可以全也。是以君子防其始，聖人閑其端。
晉惠帝本人到底怎樣不堪呢?《晉書》中記載:從他作太子的時候開始，朝廷中人人都知道他不能勝任大位。連晉武帝自己也有懷疑，曾經把東宮的官員全部召集起來，讓人拿尚書省的公務給太子來處理。太子妃賈氏派身邊的人替太子應對，中間多引用古義。給事中(官職名)張泓說:“太子沒有學問，這個事皇帝也知道。現在應該據事論事，不能引用古義。”于是，賈妃讓張泓代替太子來應對，然後讓太子抄寫下來，上報武帝。武帝看後十分高興，是以惠帝才保住了太子之位。等到他登基以後，自己不會處理政事，國家之事全部都是由“下面的人來決定，是以朝廷的綱紀很快就壞到了不可收拾的地步。各種A錢腐敗的行為公然大行其道，有權有勢者任意作威，作福，忠臣賢人.上進的路被斷絕，谄媚奸邪的小人得志，小人又互相薦舉，國家的職位竟然成了他們自由買賣的市場。
惠帝有一次在華林園中遊玩，聽到了蛤蟆的叫聲，問身邊的人說:“這叫聲是為了朝廷叫呢?還是為了私人叫啊?”有人回答他說:“(它們)如果是在朝廷的地盤上叫就是為‘了朝廷叫，如果是私人的地盤上叫就是為了私人叫。”到了天下饑荒戰亂不斷的時候，他聽人.上報說老百姓沒有糧食吃，有很多人都餓死了，不禁驚訝地問:“(他們沒有糧食吃)為什麼不吃肉粥呢?”
房玄齡在評價他統治的時代時說:“物号忠良，于茲拔本;人稱妖孽，自此疏源。“意思就是說:忠臣賢者在此時失去’了做人的根本，奸邪小頭都宥了上進的管道。