主角史标曼是個知名的藝術家。猶太人。
二戰即将爆發之時，史标曼一家被趕往華沙的猶太區。身邊随時有人死去。輪椅上的耄耋老人因為無法起立，直接被扔出窗外，餓的皮包骨頭的孩童被活活打死，少女因為一句話直接被擊斃……
但好在史标曼一家一直在一起，他的父母，兄弟姐妹，這是不幸中的萬幸。然而随着一次次的轉移，最終史标曼被一個朋友攔下，家人被送上火車，從此天涯陌路。
史标曼經過朋友的幫助被救出戰區，在不同的地方躲藏。他經曆挨餓，疾病，背叛，每日擔驚受怕，德國兵随時會來敲門，随時會進行轟炸。 但是他一次次的掙紮，一次次的努力活着。在廢墟中，在荒城中尋找食物，尋找活着的一絲希望。
在逃亡過程中，史标曼與一位德國軍官打了照面，直面死亡的恐懼撲面而來。軍官詢問他的職業，他的藏身之處，得知他是鋼琴師，讓他演奏。在逃亡中的他，一直保持靜默，即使面對鋼琴也要克制，因為一旦發出任何聲響都可以引來死神。在這一刻，他顫抖着，盡興的彈奏起來，在音樂聲中，沒有饑餓，沒有死亡，沒有疾病，沒有戰争……軍官并沒有殺他，反而給他食物，幫助他。在絕望中，被一個不相識的敵人幫助，他的内心充滿感激，感恩。
德國軍撤退，戰争結束，軍官被捕，他向史标曼的朋友求助，請求聯系史标曼救他。但是當史标曼知道這個消息時，戰俘已經被轉移，最終軍官死在戰俘營。
生活總是充滿遺憾，充滿希望，充滿無能為力的事情，萬事面前，活着才是最重要的。把所有事情，埋在心裡，努力生活。
很多人們認為不可能發生的事情，卻是别人的親身經曆，珍惜眼前，珍惜當下[心]