上一回我們說到，商鞅在秦國被殺，死後被處以車裂的刑罰。
商鞅死後，秦國出現了一小段政治真空，國相的高位，商鞅的風雲曆史，都在吸引着天下的英才彙集到秦國，尋求一個大展宏圖的機會。
這時，一個落魄士人來到了秦國，和當年的商鞅一樣，他獲得了觐見惠文王的機會，并向惠文王提出了自己的“秦國發展方針”，這個人，就是本文的主角——蘇秦。
蘇秦見到秦惠文王後，向他提出了統一天下的戰略設想和具體操作細則。由此我們可以看出，此時的秦國，确實已經有了統一的資本，否則蘇秦不會做如此大膽的建議。
但惠文王卻沒有采納蘇秦的建議，一來，他覺得時機不成熟；二來，此時的秦國剛剛經曆過動蕩，惠文王屁股還沒坐安穩，可能在主觀上也沒有什麼進取的意願。
估計惠文王沒給蘇秦什麼好臉色，是以，這次求職失敗的蘇秦轉而開始經營他更大的計劃，也是報複秦國的計劃——合縱抗秦。由此，給我們的啟示是，對于人才，如果不能正确使用，一定要安撫得當，否則可能施恩不成，反招禍患。
公元前334年，秦孝公去世後四年，齊威王和魏惠王在徐州會盟，兩國正式互相承認彼此的王号，史稱“徐州相王”。從此，周天子在名義上也失去了對諸侯的控制力，戰國時代進入了一個更加跌宕起伏的時期。而與“徐州相王”一起拉開這場大戲台幕的便是蘇秦合縱。
也就是在公元前334年左右，蘇秦離開秦國，先到了燕國。此時的燕國主要的對手是趙國，于是蘇秦的遊說主要從化解燕國和趙國沖突的目的出發。蘇秦對燕國國君說，燕國之是以遠離中原戰事，就是因為南面有個趙國替我們擋着；趙國和我們打，那叫“百裡之患”，秦國跟我們打，那叫“千裡之患”，是百裡之患對我們影響大，還是千裡之患對我們影響大？那自然是百裡之患了。是以，我們要跟趙國搞好關系，至于遠處的秦國，可以不用那麼阿谀迎奉他。燕國國君認為蘇秦說的有道理，便給蘇秦活動資金，讓他再遊說趙國。可以看出，蘇秦選擇燕國先遊說，主要是因為燕國最弱，也正是以，燕國才會主動給蘇秦活動資金，讓他繼續遊說趙國。
蘇秦到了趙國，便向趙國國君和盤托出自己的合縱計劃，這說明此時魏國已經失去了三晉最強，中原霸主的地位，在三晉中，趙國的實力已經取代了魏國。
蘇秦說，現在山東各國中，屬趙國最強——這裡有誇大的成分，但基本屬實——秦國最害怕的就是趙國；但為什麼秦國不敢主動出擊進攻趙國呢？是因為他擔心南韓和魏國在背後偷襲自己；現在的韓、魏都很弱，沒有大山、大河做屏障——我們前面講過，此時魏國已經基本失去了河西、河東的實際控制權，統治核心收縮在今河南開封一帶——秦國一旦發兵，立馬就能打到他們的首都下面；如果韓、魏面臨滅國之災，那他們一定會投降秦國，到時，趙國可就危險了。
然後，他向趙王提議，使山東六國“從親以叛秦，令天下之将相會于洹水之上，通質結盟”；也就是山東六國簽訂攻守同盟，由趙國來當聯盟長，同進同退，共同對抗秦國。趙王聽取了蘇秦的建議，于是贈與蘇秦重金，讓他作為與其他五國締約的使者，負責遊說各國。
正在這時，秦國的惠文王派犀首，也就是公孫衍伐魏。蘇秦擔心魏國擋不住秦國的進攻，會屈服于秦國，進而和秦國一同進攻趙、韓等山東諸國，如此，山東諸國又将陷于混戰，不能達成同盟抗秦的戰略意圖。于是蘇秦便想讓自己的同門師兄弟張儀到秦國，獲得類似國相的高位，進而幫自己暫時穩住秦國，使秦國不要那麼激烈的征伐山東諸國。但蘇秦沒有将自己的計劃告訴張儀，可能是擔心張儀知道自己的計劃後，不願意出手相助；也可能是蘇秦好面子，不願意有求于張儀。是以，蘇秦想了一個辦法，那就是派人将一直求職不順的張儀招呼到趙國，然後又冷遇張儀。張儀到了蘇秦的地盤，又被蘇秦冷遇，自然讀書人的那股子自尊心開始澎湃起來，和蘇秦一樣，張儀也想到了報複，同樣，他要報複的不止是蘇秦，更是蘇秦後面那個強大的趙國。而諸侯中誰能壓服趙國呢？自然是秦國，于是張儀自覺的離開了趙國，到了秦國。
到了秦國的張儀必然是滿腔憤恨，他見到了惠文王，并向惠文王說了自己為秦國設計的征伐之道。惠文王很喜歡張儀，聽從了他的建議，并将他留在身邊做了親信。
如果隻是這樣，那蘇秦的計策隻是給自己添了一個對手。當然蘇秦不會那麼傻，他便讓自己的一個門客去找張儀，向張儀說出事件的真相：秦國要伐魏了，我們蘇君怕壞了他合縱的好事，于是想讓您去秦國，獲得秦國國君的信任；至于冷落您，羞辱您，那都是為了您能幹脆利落的辦好這件事；我們蘇君為了您能在秦國活動順利，偷偷的出重金為您打點，這才換來您在秦國的一路暢通；現在，沒别的，就是希望您能利用秦王信任您這個條件，為我們蘇君打打掩護，成全他老人家。
張儀一聽，明白了，原來自己被蘇秦算計到這種程度。張儀覺得自己的本事确實不如蘇秦，于是說道：“吾在術中而不悟，吾不及蘇君明矣。為吾謝蘇君，蘇君之時，儀何敢言！”
張儀什麼意思呢？他是說，隻要蘇秦在，那我是不會抖機靈逞能耐的，我閉嘴不言，絕不壞你的好事。但也沒說成全蘇秦的好事，事實上，從後面的事态發展的事實來看，張儀此時對蘇秦合縱的正面作用幾乎為零。
随後，蘇秦又接着遊說韓、魏、齊、楚四國。蘇秦遊說這四國的辭令和前面燕、趙兩國明顯不同。而且，蘇秦對四國的遊說之詞的史料價值很高，可以從中看出很多資訊。
最明顯，也是最重要的就是四國當時的土地面積和國力強弱資訊。
首先是南韓，蘇秦給的評價是“方九百裡，帶甲十萬”，也就是說，南韓的國土面積大約是方圓九百裡，總動員能力是十萬人。
然後是魏國，蘇秦的評價是“方千裡，地名雖小，然而田舍廬庑之數，曾無所刍牧。人民之衆，車馬之多……量大王之國不下楚……”也就是說，此時的魏國國土面積已經縮水了不少，隻比南韓大點，但人口密度大，生産力高。從人口這個角度看，魏國的綜合國力大概與南方強國楚國相當。
然後是齊國，蘇秦的評價是“地方兩千裡，帶甲數十萬”，這算是一個道地的大國了，我們不做解釋。
最後是楚國，“地方六千裡，帶甲百萬”。楚國有似于今天的俄羅斯，地方大，人口相對稀疏。但龐大的領土，就是一種綜合國力的展現，作為一個地方六千裡的大國，楚國确實有傲視諸侯的資本。
至于蘇秦向各國陳述的抗秦理由，多是大同小異，各國都同意了蘇秦的建議，于是合縱形成，蘇秦身兼六國的國相，可謂是位極一時。
不過，蘇秦剛促成六國同盟，當年，齊威王和燕文公便病逝。一年後，秦惠文王派犀首挾持魏、齊進攻趙國，六國合縱解體。此後，秦與六國皆互相攻伐，似乎合縱之事根本沒有發生一般。
公元前333年，蘇秦合縱成功。
公元前332年，齊、魏協同犀首進攻趙國，合縱解體。同年，魏将河西治所，也是最後一塊河西的土地陰晉割讓于秦國，正式喪失了全部河西地區。還是同年，齊國進攻燕國，攻取十座城池。
公元前330年，秦伐魏，魏将少梁割讓于秦國。
公元前329年，秦伐魏。楚威王薨。
公元前328年，那個誓言蘇秦隻要還活着，我就不說話的張儀親自上陣，伐魏，并使魏割上郡十五縣于秦國。
自此，短短幾年間，似乎天下從未發生過什麼合縱之事，也不曾有過什麼蘇秦為人。盛名一時的合縱不過是人們口中的一個佳話，甚至是一個虛言。戰國亂世依然在繼續，以一種更激烈，更殘酷的方式。我們下回接着來聊。