清朝康熙年間，浙江紹興有個漁人（就是漁夫）名叫張某，他不到三十歲，濃眉大眼，身強力壯，因為常年捕魚，皮膚被曬得黝黑，卻也練出了一身腱子肉。
張某家境貧寒，沒有妻子，一個人居住。他喜歡梨花，在房屋周圍種了幾十棵梨花樹，每到梨花盛開時節，猶如置身香雪海之中，芬芳四溢。當地人都稱呼他為“梨花漁人”。
一天晚上，月色明朗，張某泛舟湖中，捕魚之後，躺在船上看月亮。忽然岸上有人喊道：“船家，我要坐船。”怎麼這麼晚了還有人坐船，張某心中很是疑惑，不過他還是将船向岸邊劃去。
誰知船還沒有靠岸，那人就已經坐在船上了。張某吃了一驚，仔細一看那人，原來是一個妙齡少女，年約十七八歲，穿着一身白衣服，容顔美麗，眉宇間隐隐有幾分惆怅哀怨。
張某問少女，姑娘你從哪裡來，是哪裡人士，姓甚名誰。少女一句話也不回答，隻是低着頭，不停地搓着衣角。張某見她不說話，便撐船回家，快要到家的時候，少女自己下船，穿過一片樹林，向南方快步走去。
張某這時候已經知道少女不是人類。第二天晚上，張某收工回家，發現家中已經有人點亮了燈火，昨夜見到的那個少女，正在自己卧室裡面坐着等候。
張某不知少女是何用意，心中有些驚恐，少女似乎看透了張某的心思，柔聲自我介紹說：郎君你不用害怕，我的确不是陽世之人。我生前居住在湖邊的一個小村莊，今年某月某日得病去世。
我與郎君前世有夙緣，是以來與郎君相會。郎君您命中注定要娶一個美麗妻子，需要我來做媒人說合。希望您不要驚訝我的唐突冒昧。
少女幾句溫情款款的話，說得張某心軟了，就讓少女留宿了下來。從這晚開始，少女每天晚上都會過來和張某幽會，等雞叫的時候再離開。這種情況一直持續了一年多。
正所謂，天下沒有不透風的牆。張某自以為和少女的事情無人知曉，其實别人早就懷疑他家中有女人了。因為少女來過之後，會在他的房間留下一種奇異的脂粉香氣，這種香氣張某的鄰居們都聞到了。
對此，張某不辯解，也不承認，鄰居們也不好意思去張某家搜尋。張某同村的李員外家，有個女兒十七八歲，長得很漂亮。最近幾天李姑娘被妖魅附身，變得瘋瘋癫癫，還對李員外說：“你女兒的病，隻有捕魚的張某能治好；張某和你女兒有夙緣，你女兒一定要嫁給他，否則就會病死。”
李員外夫婦害怕了，趕緊派人将張某請到家中，給女兒看病，還要讓張某做上門女婿。張某不知道發生了什麼事情，堅決不答應，然後就回家了。
當天晚上，少女來到張某家，對張某說：“我與郎君的緣分已盡，從此就要永别。李員外的女兒，本來就應該做你的妻子，她的病就是我故意導緻的。郎君你為何不肯娶她呢？難道你以後想要孤獨終老嗎？”
張某握着少女的手，對天發誓說：“我們曾經說過，彼此相愛，此生不渝。我身為男子漢，一言九鼎，對你絕不負心。”少女聽了感動得流下了眼淚，不再強求張某娶李姑娘了。
第二天，張某告訴了李員外夫婦李姑娘得病的真相，李姑娘的病果然好了。從那天起，少女再也沒有來過，看起來她和張某的緣分真的盡了。幾個月之後，張某因為相思成疾，死在家中。
死生契闊，與子成說，張某做到了。古人雲：太上忘情，其下不及情，情之所鐘，正在我輩。說得就是張某這種癡情的人吧。