蕭寶卷即東昏侯，是南北朝時期南朝齊第六任皇帝，齊明帝蕭鸾的次子。蕭寶卷的生活之荒唐，令人瞠目結舌，隻有你不敢想的，沒有他不敢做的。蕭寶卷從小就喜歡做一些稀奇古怪的事情，他發現宮裡有老鼠，就帶着太監宮女們整夜整夜地捉老鼠。他喜歡要雜就用牙齒擔東西，就算牙齒掉了也不在乎。在蕭寶卷繼位納潘玉兒為妃後，所做之事更是荒唐之極。
潘玉兒是潘妃的侄女，蕭寶卷因生母早逝，也是由潘妃一手撫養長大。潘玉兒原本姓俞，後蕭寶卷命其改姓潘，她不僅長相動人，歌舞之技更是善長，是以蕭寶卷在得到潘玉兒後對她十分寵愛，整天和她粘在一起，到哪都帶着潘玉兒，自然也願意為她做任何事情。甚至蕭寶卷為了潘玉兒把國庫揮霍的一幹二淨。
蕭寶卷在潘玉兒身上的花費是奢侈之極，潘玉兒所有衣服手飾都是最珍貴的，而且基本上隻用一次。蕭寶卷更是為潘玉兒一人就建了三座輝煌之極的宮殿，分别是神仙殿、永壽殿、玉壽殿。宮殿建成之後，蕭寶卷又命人在地面貼上純金制作的蓮花花瓣，蕭寶卷看着美豔動人的潘玉兒走在上面，不禁贊歎道“此步步生蓮花也”。而步步生蓮這個成語也正是由此而來。如此揮霍，國庫不空才怪呢。
潘玉兒雖然如今享盡榮華富貴，但她出身市井，是以時常懷念外面市集的生活。蕭寶卷知道後，就命人在宮裡修建了一條街道，這條街道與外面市集一般無二，有商鋪酒肆，蕭寶卷指令宮女太監扮成商販市民在街道兩邊叫賣，來回走動。還讓潘玉兒當市集管理者，自己充當副手，如有買賣者産生糾紛，就帶到潘玉兒面前讓潘玉兒處理。蕭寶卷這一舉動讓潘玉兒非常開心。
而且潘玉兒還有個特權，如果蕭寶卷讓潘玉兒不開心了，潘玉兒就有權利讓人杖責蕭寶卷，而蕭寶卷卻樂在其中。蕭寶卷還修建了一個酒坊，自己在裡面做店主親自切肉賣肉，而潘玉卻在裡面做老闆娘端茶賣酒，二人玩得不亦樂乎。還有一次，蕭寶卷來到閱武堂，他覺得閱武堂這個名字不好，而且環境太過寒酸，于是就把閱武堂改名為芳樂苑，并叫人重新裝修，還叫人到處挖楊柳樹移植到苑内。是以，民間便有了一首民謠“閱武堂，種楊柳。至尊屠肉，潘妃沽酒”。二人真是把皇宮内院玩到了極緻。
蕭寶卷雖然對潘玉兒寵愛得不得了，但是對朝中大臣卻是稍有不滿就立即處死，而且殺害了不少忠臣良将。蕭寶卷的種種行為終于導緻雍州刺史蕭衍起兵，最後蕭寶卷在逃離皇宮之時被宦官張齊砍下頭顱。而後潘玉兒因一心要為蕭寶卷守節，誓死不從嫁與将軍田安啟為妻，自缢而亡。蕭寶卷如此昏庸死不足惜，但潘玉兒甯死不從的節操也讓人感動，後來的蘇東坡就曾感歎道“玉奴終不負東昏”。