<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="1">作者</h1>
孔飛力
美國著名漢學家、哈佛大學曆史講座教授，費正清的高徒
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="6">豆瓣評分</h1>
8.9（5921人評價）
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="11">Jackie說</h1>
本書細緻入微地描述了一件發生在200多年前大清帝國盛世乾隆朝地“捉妖”事件。1768年（乾隆三十三年）由春天到秋天的那幾個月裡，這股妖風竟然沖擊到了幾乎半個中國，其影響所及，小民百姓為之人心惶惶，各級官員為之疲于奔命，皇帝陛下為之寝室不忘。
事情的大緻經過：所謂妖的起因是由民間百姓之間的沖突，進而惡意恐吓對方而來。倒黴的遊僧和乞丐成為了妖風迅速彌散的催化劑。剪辮手法的象征意義觸動了乾隆帝的敏感神經。于是，一場轟動的捉妖鬧劇便迅速展開。最後的結局當然是草草收場（因為并沒有真正的妖術和妖人），受罰的是若幹地方大員、殒命的是案件中被尋釁逼供的無辜百姓（多是遊僧和乞丐）。
作者分了三個側面來講述這次捉妖事件：
1、百姓：除了恐慌的情緒之外，我們看到了社會上到處表現出以冤冤相報為形式的敵意。普通人利用這個機會來清算宿怨或謀取私利。
2、辦事官員：謹慎地隐匿情報，小心地自我保護，隐瞞真相以掩護人際關系，百促不動以墨守正常程式。
3、乾隆帝：由剪辮隐射的政治危機（大清初期的削發令），讓乾隆對這起叫魂案格外敏感。“嚴加清剿”便是證明。
本書所講叫魂故事的可讀和耐讀之處，還在于其中所包涵的跨越曆史時空的種種意蘊。很多人拿本書和另外一本著作《萬曆十五年》的作者黃仁宇來比較。而兩位的最大差異就在于：黃仁宇所要界定的是中國曆史文化中同“現代性”不相容之處，而孔飛力所要追索的，則是中國曆史文化中同“現代性”相通的地方，這大概就是所謂的“以史為鑒”了。