<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="1">作者</h1>
孔飞力
美国著名汉学家、哈佛大学历史讲座教授，费正清的高徒
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="6">豆瓣评分</h1>
8.9（5921人评价）
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="11">Jackie说</h1>
本书细致入微地描述了一件发生在200多年前大清帝国盛世乾隆朝地“捉妖”事件。1768年（乾隆三十三年）由春天到秋天的那几个月里，这股妖风竟然冲击到了几乎半个中国，其影响所及，小民百姓为之人心惶惶，各级官员为之疲于奔命，皇帝陛下为之寝室不忘。
事情的大致经过：所谓妖的起因是由民间百姓之间的矛盾，进而恶意恐吓对方而来。倒霉的游僧和乞丐成为了妖风迅速弥散的催化剂。剪辫手法的象征意义触动了乾隆帝的敏感神经。于是，一场轰动的捉妖闹剧便迅速展开。最后的结局当然是草草收场（因为并没有真正的妖术和妖人），受罚的是若干地方大员、殒命的是案件中被寻衅逼供的无辜百姓（多是游僧和乞丐）。
作者分了三个侧面来讲述这次捉妖事件：
1、百姓：除了恐慌的情绪之外，我们看到了社会上到处表现出以冤冤相报为形式的敌意。普通人利用这个机会来清算宿怨或谋取私利。
2、办事官员：谨慎地隐匿情报，小心地自我保护，隐瞒真相以掩护人际关系，百促不动以墨守常规程序。
3、乾隆帝：由剪辫隐射的政治危机（大清初期的削发令），让乾隆对这起叫魂案格外敏感。“严加清剿”便是证明。
本书所讲叫魂故事的可读和耐读之处，还在于其中所包涵的跨越历史时空的种种意蕴。很多人拿本书和另外一本著作《万历十五年》的作者黄仁宇来比较。而两位的最大差异就在于：黄仁宇所要界定的是中国历史文化中同“现代性”不相容之处，而孔飞力所要追索的，则是中国历史文化中同“现代性”相通的地方，这大概就是所谓的“以史为鉴”了。