崇祯十七年（1644年）李自成起義軍攻占北京，崇祯帝朱由檢在煤山自缢。清軍入主中原，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，據有淮河以南的半壁江山抵抗清兵，包括弘光政權、魯王監國、隆武政權、紹武政權、永曆政權及明鄭時期。
可以說，在南明時期，隆武帝雖然胸懷大志，可是，奈何他手無實權，隻能受制于人。思前想後，隆武帝決定禦駕親征，以提升自己的威望。為了確定後方安甯，他在出征之前令自己的四弟朱聿粵留守福州。在清軍猛烈的攻勢下，隆武帝節節敗退。隆武二年（1646年），清軍攻陷福州，朱聿粵逃往廣州。不久之後，隆武帝駕崩的消息傳來，南明臣民悲傷不已。
為了安定人心，南明大臣瞿式耜、丁魁楚等人擁護明朝皇族朱由榔（即為後來的永曆帝）在肇慶監國。但是，值此國難之時，南明諸臣非但沒有抱成一團，同仇敵忾，反而互相争權奪利，勾心鬥角起來。大學士蘇觀生和擁立朱由榔的丁魁楚素來不和，隆武帝駕崩後，他反對丁魁楚的做法，堅持“兄終弟及”，主張讓隆武帝的弟弟朱聿粵承繼大統。
當年的十一月，他在廣州擁立朱聿粵為“監國”，以此同朱由榔分庭抗禮。為了證明朱聿粵的正統地位，監國三天，蘇觀生便迫不及待地請求朱聿粵舉行登基大典，并改元紹武。看到朱聿粵竟然搶在自己前面稱帝，朱由榔一方也坐不住了。不到半個月，朱由榔也在丁魁楚等人的擁護下登基稱帝，是為：永曆帝。
自此，南明群臣迅速分成了兩派：一派站在紹武帝這邊，一邊站在永曆帝這邊。
大敵目前，兩派人仍然在黨同伐異，争論不休，着實令人歎惋。更為糟糕的是，紹武方面的蘇觀生隻記個人私仇，竟然下令斬殺永曆帝的使臣。自此，兩方更加劍拔弩張，沖突不斷。永曆帝大怒之下，派兵部右侍郎林佳鼎出兵攻打紹武帝。紹武帝一方不甘示弱，針鋒相對地派遣大将陳際泰向肇慶出兵。林桂鼎與陳際泰相遇之後，兩方兵士迅速展開激戰。
林桂鼎身先士卒，斬殺了八百多紹武兵士，直打的陳際泰節節敗退。看到紹武軍隊如此不堪一擊，林桂鼎決定趁勢追擊，直取廣州。紹武帝見林桂鼎來勢洶洶，吓得不知該如何是好。蘇觀生勸紹武帝不必驚慌，并建議讓林察率領萬餘名海盜出戰林桂鼎。林桂鼎見是林察，心便放了下來。因為，兩人之前便是舊友，林桂鼎對林察很是信任。
但是，此時的林察早已死心塌地地支援紹武一方。他見林桂鼎對自己不怎麼堤防，于是，便謊稱自己準備投降隆武帝。林桂鼎聽後一點也沒有懷疑，于是，便繞過林察軍，準備直取廣州。林察趁機在半路設伏，直接将林桂鼎殺死，并幾乎全殲隆武軍士。看到己方大獲全勝，紹武帝欣喜之餘，自以為真得天命，于是，決定舉行祭天、閱兵，并大肆封賞，胡亂賜官。
但是，清軍方面收到南明内讧的消息後大喜過望，并趁機南下，準備坐收漁翁之利。
永曆紹武兩軍正在血戰之時，李成棟率領的清軍便在南明降将的引領下攻下了漳州和潮州。看到自己的皇上忙着内鬥，守城的南明将士往往不加抵抗便獻城投降。紹武帝還在歡喜閱兵的時候，李成棟就已經快要打到廣州了。為了能夠出奇制勝，李成棟指令各地官員寫信給隆武帝，說周圍并無戰事。于是，隆武帝自認為清兵尚遠，一點也不做準備。
隆武二年（1646年），李成棟派遣三百精兵夜襲廣州。為了掩人耳目，清軍十多人裝扮成艄公的模樣，從水路進發。廣州的兵士不加提防，直接讓他們上了岸。他們登船上岸後立即脫下僞裝，提刀便殺，打了紹武帝一個措手不及。紹武帝和蘇觀生等大臣還在國子監考察學習情況，突然有人前來報告清軍已經入城。
蘇觀生昨天還聽說潮州固若金湯，此時聽到手下如此報告，認為必是謊言。于是，他下令将報信的衛士斬首示衆，以正人心。但是，入城的清兵很快殺死了廣州城的守衛，并将城門大開。李成棟的軍隊從大門魚貫而入，見人便殺，很快便打到了紹武帝和蘇觀生的面前。這下，紹武帝才慌了手腳，準備派軍迎敵。但是，紹武帝的主力都去和隆武帝交戰了，到現在還沒回來。
紹武帝喊了半天，隻叫來了寥寥幾人。無奈之下，紹武帝隻好穿上平民的衣服倉皇而逃。但是，此時清軍已經全面占領了廣州，紹武帝很快就被抓到了。李成棟不費吹灰之力便攻克了廣州，并生擒紹武皇帝。欣喜之餘，李成棟命人對紹武帝好好照顧，并給他送去了美味佳肴。紹武帝面對各種食物無動于衷，清兵請他就餐他也拒不接受。
他對清軍說道：“我如果喝你們一勺水，死了之後就無臉見列祖列宗！”晚上，趁清兵不備，視死如歸的紹武帝用衣帶勒死了自己。
廣州失陷之後，蘇觀生跑到好友梁鍙處，并問梁鍙接下來該如何是好。梁鍙大義凜然地對蘇觀生說道：“除了殉國，我們還能做什麼呢？”蘇觀生聽了之後，被梁鍙的忠義之氣所感染，于是，和梁鍙約定，一同赴死，決不向清軍投降。兩人分别進入房中的東西房中，決定上吊自盡。梁鍙大步流星地步入房間，但是，關上房門後隻是自己掐着自己脖子嗷嗷假叫。
為了能使蘇觀生相信自己已經自盡，他還特意讓蘇觀生聽見自己踢翻凳子的聲音。蘇觀生見梁鍙的房内已經無響動，認為梁鍙已經殉國，于是，慷慨赴死。自盡之前，蘇觀生還提筆在牆上寫下了“大明忠臣義士固當死”的豪言壯語。梁鍙在房中靜待多時，等蘇觀生自盡後他立即令仆人擡着蘇觀生的屍體向清軍投降。且聲稱自己獻出了紹武帝的大學士，求李成棟給他嘉獎。
梁鍙先诓騙好友赴死，然後，又憑好友屍體乞求嘉獎，真是一個不折不扣的小人，如此賣友求榮之人，實在令人齒冷。
參考資料：
【《南明史》、《明史· 列傳第一百六十六》】