公元197年二月，自認為自己是“天選之子”的袁術不顧孫策、閻象等人的反對，在壽春（今安徽壽春）稱帝，國為“大成”，建号“仲氏”。
老版《三國演義》袁術劇照
用現在的眼光去看，袁術稱帝愚蠢之極，畢竟漢朝廷還在，漢天子還在長安活着，在講究“正統”的封建社會裡，這簡直是把自己當成活靶子，當衆矢之的，讓别人來消滅。其實，分析袁術的心理及他在衆軍閥中的實力就可以知道他稱帝的理由。
首先，袁術有可以稱帝的實力。借着“四世三公”的名頭，袁術招攬了大批文臣武将，其中比較著名的有紀靈、劉勳、張勳、楊奉、李豐、孫策、閻象等。他們或出謀劃策、或東征西讨，為袁術打下了大片江山。稱帝前，袁術已經占據了揚州六郡、豫州的汝南、陳國和沛國三郡、徐州的廣陵和下邳兩郡，共計十一郡。這些州郡面積廣大，百姓衆多，物阜民豐，受戰火影響較小，經濟實力強大，用現在的話說就是GDP比較高，老百姓比較富。打仗除了需要錢之外，還需要人，并且是多多益善，當時袁紹的兵力達到了17萬人，這是個恐怖的數字，因為那時候他哥哥袁紹不足10萬人，曹操也隻有2萬人，并且新敗，自身難保，至于劉備、呂布，他們加起來也不足1萬人。袁術地盤廣大、兵多将廣、錢多物豐，足可以傲視群雄，俾睨天下。
其次，袁術的盟友不是簡單人物。由于當時軍閥衆多，今天我打你，明天他打我，後天我又與你合起來打他。為了不被突然消滅，各軍閥之間喜歡搞結盟，就像第二次世界大戰協約國和同盟國那樣。袁術自然也不例外，他與公孫瓒、陶謙結成了穩固的同盟。公孫瓒的軍隊長期與鮮卑、烏桓等民風彪悍的外族軍隊作戰，作風頑強、作戰經驗豐富，鎮壓黃巾起義時，公孫瓒以區區二萬人馬，就擊敗了張角的三十萬大軍，作戰實力杠杠滴。陶謙所管轄的徐州，面積廣大、百姓安居，是北上南下的重要通道。三個實力強大的軍閥結成同盟，别人躲避還來不及，怎麼敢去招惹他們呢?
再者，袁術早就想當皇帝了。自漢武帝時期，民間就流傳着一句谶語“代漢者，當塗高也”。袁術認為，他字“公路”，“塗”通“途”，“途”就是“路”。于是袁術覺得谶語中的“塗高”就是“公路”，就是他自己，内心早就有了代漢的打算。公元195年12月，漢獻帝劉協從長安東返，行至曹陽（今河南靈寶東北黃河南岸），被李傕、郭汜等人追擊，極為狼狽。袁術聽說後，進一步堅定了漢朝将亡的信念，就旁敲側擊，詢問手下的謀士們，結果閻象、張承等都反對他稱帝，他心裡很不高興，說明想當皇帝的心思已經占據了他的整個身心。
最後，傳國玉玺。得到傳國玉玺，有了“受命于天，既壽永昌”的加持，袁術更加确信，自己就是天選的皇帝，代漢之人。
有反對的就有贊成的，畢竟，袁術當了皇帝，自己也可以分杯羹，于是那些阿谀奉承之徒就慫恿、煽動袁術稱帝，袁術當然樂見其成，毫不猶豫地選擇了自己的不歸路。
袁術冒天下之大不韪，把自己立為箭靶子後，遭到了“正義人士”的口誅筆伐和軍事進攻，而稱帝後的袁術驕奢淫逸，加上自己的一些“神操作”，再加上天災，不到兩年就結束了自己的皇帝夢。
公元199年，袁術走投無路，隻好去投靠其兄袁紹。不料，半途被劉備截殺，隻好退回壽春。這年六月，袁術又被賊寇追至江亭，随軍隻剩三十斛麥屑，袁術嫌飯食難以下咽，就想喝蜂蜜水，随從說:“止有血水，安有蜜水?”袁術大叫一聲，倒在地下，吐血一鬥多而死。袁術死後，他的侄子袁胤送他的靈柩和家人到廬江，被徐璆（忠于漢室之人，被袁術劫掠，袁術讓他當大官，他不幹，袁術也不敢逼他）全部殺掉。徐璆找到玉玺，跑到許都（今河南許昌）獻給了曹操，曹操把它還給了漢獻帝，至此，漢家又得到了傳國玉玺。
朝秦暮楚貓:袁術和袁紹親兄弟，都是司空袁逢的兒子，不過袁術是嫡出，也就是正宗的大老婆生的；袁紹是庶出，也就是小老婆（妾，可不是小三）或丫鬟生的。在宗法制度森嚴的大家族裡，袁術地位比袁紹要高。後來袁紹又被過繼給了他的叔叔，地位就跟袁術一樣了，但袁術骨子裡是看不起袁紹的。他們倆起初也合作過，但最終反目成仇，分道揚镳，最後被各個擊破。要是他們兄弟倆聯手的話，曆史肯定就不是這樣了，可惜，曆史從來都不是假設出來的。