公元197年二月，自认为自己是“天选之子”的袁术不顾孙策、阎象等人的反对，在寿春（今安徽寿春）称帝，国为“大成”，建号“仲氏”。
老版《三国演义》袁术剧照
用现在的眼光去看，袁术称帝愚蠢之极，毕竟汉朝廷还在，汉天子还在长安活着，在讲究“正统”的封建社会里，这简直是把自己当成活靶子，当众矢之的，让别人来消灭。其实，分析袁术的心理及他在众军阀中的实力就可以知道他称帝的理由。
首先，袁术有可以称帝的实力。借着“四世三公”的名头，袁术招揽了大批文臣武将，其中比较著名的有纪灵、刘勋、张勋、杨奉、李丰、孙策、阎象等。他们或出谋划策、或东征西讨，为袁术打下了大片江山。称帝前，袁术已经占据了扬州六郡、豫州的汝南、陈国和沛国三郡、徐州的广陵和下邳两郡，共计十一郡。这些州郡面积广大，百姓众多，物阜民丰，受战火影响较小，经济实力强大，用现在的话说就是GDP比较高，老百姓比较富。打仗除了需要钱之外，还需要人，并且是多多益善，当时袁绍的兵力达到了17万人，这是个恐怖的数字，因为那时候他哥哥袁绍不足10万人，曹操也只有2万人，并且新败，自身难保，至于刘备、吕布，他们加起来也不足1万人。袁术地盘广大、兵多将广、钱多物丰，足可以傲视群雄，俾睨天下。
其次，袁术的盟友不是简单人物。由于当时军阀众多，今天我打你，明天他打我，后天我又与你合起来打他。为了不被突然消灭，各军阀之间喜欢搞结盟，就像第二次世界大战协约国和同盟国那样。袁术自然也不例外，他与公孙瓒、陶谦结成了稳固的同盟。公孙瓒的军队长期与鲜卑、乌桓等民风彪悍的外族军队作战，作风顽强、作战经验丰富，镇压黄巾起义时，公孙瓒以区区二万人马，就击败了张角的三十万大军，作战实力杠杠滴。陶谦所管辖的徐州，面积广大、百姓安居，是北上南下的重要通道。三个实力强大的军阀结成同盟，别人躲避还来不及，怎么敢去招惹他们呢?
再者，袁术早就想当皇帝了。自汉武帝时期，民间就流传着一句谶语“代汉者，当涂高也”。袁术认为，他字“公路”，“涂”通“途”，“途”就是“路”。于是袁术觉得谶语中的“涂高”就是“公路”，就是他自己，内心早就有了代汉的打算。公元195年12月，汉献帝刘协从长安东返，行至曹阳（今河南灵宝东北黄河南岸），被李傕、郭汜等人追击，极为狼狈。袁术听说后，进一步坚定了汉朝将亡的信念，就旁敲侧击，询问手下的谋士们，结果阎象、张承等都反对他称帝，他心里很不高兴，说明想当皇帝的心思已经占据了他的整个身心。
最后，传国玉玺。得到传国玉玺，有了“受命于天，既寿永昌”的加持，袁术更加确信，自己就是天选的皇帝，代汉之人。
有反对的就有赞成的，毕竟，袁术当了皇帝，自己也可以分杯羹，于是那些阿谀奉承之徒就怂恿、煽动袁术称帝，袁术当然乐见其成，毫不犹豫地选择了自己的不归路。
袁术冒天下之大不韪，把自己立为箭靶子后，遭到了“正义人士”的口诛笔伐和军事进攻，而称帝后的袁术骄奢淫逸，加上自己的一些“神操作”，再加上天灾，不到两年就结束了自己的皇帝梦。
公元199年，袁术走投无路，只好去投靠其兄袁绍。不料，半途被刘备截杀，只好退回寿春。这年六月，袁术又被贼寇追至江亭，随军只剩三十斛麦屑，袁术嫌饭食难以下咽，就想喝蜂蜜水，随从说:“止有血水，安有蜜水?”袁术大叫一声，倒在地下，吐血一斗多而死。袁术死后，他的侄子袁胤送他的灵柩和家人到庐江，被徐璆（忠于汉室之人，被袁术劫掠，袁术让他当大官，他不干，袁术也不敢逼他）全部杀掉。徐璆找到玉玺，跑到许都（今河南许昌）献给了曹操，曹操把它还给了汉献帝，至此，汉家又得到了传国玉玺。
朝秦暮楚猫:袁术和袁绍亲兄弟，都是司空袁逢的儿子，不过袁术是嫡出，也就是正宗的大老婆生的；袁绍是庶出，也就是小老婆（妾，可不是小三）或丫鬟生的。在宗法制度森严的大家族里，袁术地位比袁绍要高。后来袁绍又被过继给了他的叔叔，地位就跟袁术一样了，但袁术骨子里是看不起袁绍的。他们俩起初也合作过，但最终反目成仇，分道扬镳，最后被各个击破。要是他们兄弟俩联手的话，历史肯定就不是这样了，可惜，历史从来都不是假设出来的。