1928年7月，一聲驚天巨響，孫殿英和他的部隊炸開了清朝五大皇陵之一的東陵。珍貴的國寶文物遭遇到了一場史無前例的的浩劫。孫殿英被後人唾棄，稱他為“東陵大盜”。
孫殿英出生在河南永城，生逢亂世，早年喪父，打小就沒走上正道。他隻身闖蕩江湖，結識了很多地痞流氓、酷吏軍閥，還加入了一些惡勢力幫會。
孫殿英别看人長得不咋樣，但嘴特别會說。随着威望提高，他幹脆拉上一隊人馬下山，占山為王當起了土匪。蔣介石看到他身上的潛質，就把他收編在麾下，還給了他一個軍長的職位。至此，孫殿英算是走上了仕途。
說來也可笑，孫殿英雖然是軍長，他手下人馬才幾千人。都是些地痞混混，一大部分人還沒槍，更别說軍饷了，處處捉襟見肘。這讓孫殿英很是郁悶，這哪像個正規的部隊。
這天，孫殿英在審訊幾個被抓的盜墓土匪口中，嗅到了财路。清東陵就是自己鎮守的地方，天時地利與人和，自己全占了。于是，他決定大幹一番。
挖皇陵，這可不是小事。如何掩人耳目，做得天衣無縫才好。
此時，孫殿英的上司徐源泉，也知道了孫殿英要對清東陵動手。他沒有制止，而是放任孫殿英盜挖清東陵。
有了上司的默許，孫殿英膽大起來。他派第八師師長譚溫江以圍剿土匪的名義，把清東陵包圍起來，還貼出軍事演習告示，禁止老百姓進出清東陵附近，違者槍斃。
清東陵防盜措施做得很好，孫殿英一開始怎麼也打不開地宮的入口，最好用了幾十箱炸藥，把清東陵炸開大口子，方才得以進入。
孫殿英和手下進入到了墓室，被眼前無數珍寶吓得目瞪口呆。然後，所有人都眼冒金光，不約而同瘋狂地把金銀珠寶往口袋裡裝。不容易取的就砸，慈禧的屍首也被從棺木中拉出扔在地上。這樣的情景一直進行了七天七夜。
孫殿英從清東陵到底搶走了多少珍貴文物，價值天文數字，根本無法統計。根據清人筆記《愛月軒筆記》中記載的來看，單單慈禧陵墓中被盜的文物就價值8000萬兩白銀。是以，很多文物和曆史專家都痛心疾首，這就是一場文物浩劫。
剛才說到孫殿英的上司徐源泉，默許縱容了孫殿英的盜挖。并且心安理得地接受了孫殿英的賄賂，并把一些珍貴文物據為己有。有這樣的上下級，可謂狼狽為奸。
孫殿英搶來文物，肯定要去變現，好補充軍饷。市面上突然出現一大批珍貴清宮文物，輿論嘩然。紙終究保不住火，人們都知道了，是孫殿英盜掘了清東陵。
一時間，全國的報紙媒體都強烈譴責孫殿英的惡劣行徑，一緻要求國民政府嚴懲孫殿英。
可是，到最後孫殿英啥事沒有，未受到任何的懲罰。這又是怎麼回事呢？
原來，孫殿英把盜來的文物賣掉充軍饷，買了先進武器，軍力大增，實力不容小觑，沒人敢惹。另外一點，孫殿英舍得花錢，打點國民政府要員，其中包括蔣介石、孔祥熙、何應欽、戴笠等人。有這人撐腰，誰還敢拿他是問。
不過，惡人有惡報，也沒落得好下場。在抗日戰争中，孫殿英被人民軍隊俘虜，最後病死在監獄之中。