1928年7月，一声惊天巨响，孙殿英和他的部队炸开了清朝五大皇陵之一的东陵。珍贵的国宝文物遭遇到了一场史无前例的的浩劫。孙殿英被后人唾弃，称他为“东陵大盗”。
孙殿英出生在河南永城，生逢乱世，早年丧父，打小就没走上正道。他只身闯荡江湖，结识了很多地痞流氓、酷吏军阀，还加入了一些恶势力帮会。
孙殿英别看人长得不咋样，但嘴特别会说。随着威望提高，他干脆拉上一队人马下山，占山为王当起了土匪。蒋介石看到他身上的潜质，就把他收编在麾下，还给了他一个军长的职位。至此，孙殿英算是走上了仕途。
说来也可笑，孙殿英虽然是军长，他手下人马才几千人。都是些地痞混混，一大部分人还没枪，更别说军饷了，处处捉襟见肘。这让孙殿英很是郁闷，这哪像个正规的部队。
这天，孙殿英在审讯几个被抓的盗墓土匪口中，嗅到了财路。清东陵就是自己镇守的地方，天时地利与人和，自己全占了。于是，他决定大干一番。
挖皇陵，这可不是小事。如何掩人耳目，做得天衣无缝才好。
此时，孙殿英的上司徐源泉，也知道了孙殿英要对清东陵动手。他没有制止，而是放任孙殿英盗挖清东陵。
有了上司的默许，孙殿英胆大起来。他派第八师师长谭温江以围剿土匪的名义，把清东陵包围起来，还贴出军事演习告示，禁止老百姓进出清东陵附近，违者枪毙。
清东陵防盗措施做得很好，孙殿英一开始怎么也打不开地宫的入口，最好用了几十箱炸药，把清东陵炸开大口子，方才得以进入。
孙殿英和手下进入到了墓室，被眼前无数珍宝吓得目瞪口呆。然后，所有人都眼冒金光，不约而同疯狂地把金银珠宝往口袋里装。不容易取的就砸，慈禧的尸首也被从棺木中拉出扔在地上。这样的情景一直进行了七天七夜。
孙殿英从清东陵到底抢走了多少珍贵文物，价值天文数字，根本无法统计。根据清人笔记《爱月轩笔记》中记载的来看，单单慈禧陵墓中被盗的文物就价值8000万两白银。所以，很多文物和历史专家都痛心疾首，这就是一场文物浩劫。
刚才说到孙殿英的上司徐源泉，默许纵容了孙殿英的盗挖。并且心安理得地接受了孙殿英的贿赂，并把一些珍贵文物据为己有。有这样的上下级，可谓狼狈为奸。
孙殿英抢来文物，肯定要去变现，好补充军饷。市面上突然出现一大批珍贵清宫文物，舆论哗然。纸终究保不住火，人们都知道了，是孙殿英盗掘了清东陵。
一时间，全国的报纸媒体都强烈谴责孙殿英的恶劣行径，一致要求国民政府严惩孙殿英。
可是，到最后孙殿英啥事没有，未受到任何的惩罚。这又是怎么回事呢？
原来，孙殿英把盗来的文物卖掉充军饷，买了先进武器，军力大增，实力不容小觑，没人敢惹。另外一点，孙殿英舍得花钱，打点国民政府要员，其中包括蒋介石、孔祥熙、何应钦、戴笠等人。有这人撑腰，谁还敢拿他是问。
不过，恶人有恶报，也没落得好下场。在抗日战争中，孙殿英被人民军队俘虏，最后病死在监狱之中。