孔子是儒家的代表人物，門下弟子衆多，他也十分善于教育人，為後世留下很多美談。在他的衆多弟子中，子貢、子路、顔回、曾參都青史留名，尤其是子貢，作為“孔門十哲”之一，他曾官至魯國丞相，又在魯國危難之時，遊說于齊國、吳國、越國之間，全憑自己一張嘴，讓魯國存活下來。
而子貢不光是儒家代表人物，還被稱為“儒商鼻祖”，因為他經商所得甚多，是以家境也十分殷實。但這個家境好，也讓子貢做了一些别人做不到或者不會做的事情，接下來要講的事，跟他家境好多少有些關系。
子貢是孔子的得意門生
在《呂氏春秋》中有記載，魯國曾有一條法律，如果魯國人在其他諸侯那裡，發現其他魯國人做奴隸，可以出錢贖回，這贖金國家也不讓你白出，你去官府報備，可以報帳相應的贖金。這本是一個十分人性化的條例，可子貢卻沒有執行。
有一次，子貢外出時遇到一個魯國人做奴隸，就出錢幫他贖回了自由身。可能由于贖金不多，也可能由于子貢家境太好了，他認為這點錢犯不上跑去官府那裡報帳，就沒有去要這筆錢。大家聽說子貢做了這件大善事，卻分文不取，都誇贊他的德行很高，紛紛表揚他。唯有孔子知道後很不高興，衆人十分不解。
孔子這樣解釋道：“子貢這件事做錯了啊，從今以後，隻怕魯國人不會再做贖人的事了。這個錢拿了并不會有損德行，但是開了不要錢的頭，隻怕就沒人再去贖人了！”孔子這番話有點讓人摸不着頭腦，有益于德行的事，為何要批評子貢呢？這裡我們就要提出兩個概念，“公德”和“私德”。
公德與私德是有差別的
所謂“公德”是大家約定俗成，一起遵守的道德層面的行為，但因為要大家都遵守，是以前提是大家基本都能做得到，是力所能及的事情。比如扶老奶奶過馬路，拾金不昧，愛護幼小等等。
而“私德”從結果上講，也是做了好事，符合道德标準，也值得贊揚。可差別就在于，“私德”受個人的出身、地位、家境等差異化的事情影響，并不是所有人都做得到。比如說“捐款”是一個“公德”，但捐1百元還是1萬元就是“私德”。不能說一個上頓不接下頓的人，捐1百元太少，也不能說一個年入百萬的人，捐1萬元就是多。
這是因為，如果我們将某些“私德”上升到“公德”層面的話，就會出現“内卷”，而這種新的“公德”門檻太高了，反而讓一些原本有能力做“公德”的人，望而卻步，做了沒人表揚，甚至還會受到冷言冷語。
我們再說回子貢這件事，他因為做善事不受贖金，無形中就把“贖人”這個“公德”的門檻提高了，那麼這個贖金對于子貢來說是無所謂的，是他“私德”能承受的範圍内的，但他把自己的标準加到了“公德”上面，今後其他人想做這件善事的時候，就會生出很多顧慮。要贖金會讓人覺得沒“公德”，不要贖金又超出自己的能力範圍，是以就不會去做好事了。
孔子的擔心不無道理
是以，孔子所擔心的也正是這一點，子貢的行為屬于他的“私德”，停留在他個人層面還好，如果魯國的君主大肆嘉獎、宣傳，甚至以他為“标杆”，那隻會換來虛假的道德水準提升，背後卻埋下“公德”标準被提高的種子，進而讓大家都不去做好事了。
是以，聖人之是以是聖人，因為他們看問題深刻，思考全面，又能為蒼生考慮。孔子做到了這一點，不可謂不高也。