孔子是儒家的代表人物，门下弟子众多，他也十分善于教育人，为后世留下很多美谈。在他的众多弟子中，子贡、子路、颜回、曾参都青史留名，尤其是子贡，作为“孔门十哲”之一，他曾官至鲁国丞相，又在鲁国危难之时，游说于齐国、吴国、越国之间，全凭自己一张嘴，让鲁国存活下来。
而子贡不光是儒家代表人物，还被称为“儒商鼻祖”，因为他经商所得甚多，所以家境也十分殷实。但这个家境好，也让子贡做了一些别人做不到或者不会做的事情，接下来要讲的事，跟他家境好多少有些关系。
子贡是孔子的得意门生
在《吕氏春秋》中有记载，鲁国曾有一条法律，如果鲁国人在其他诸侯那里，发现其他鲁国人做奴隶，可以出钱赎回，这赎金国家也不让你白出，你去官府报备，可以报销相应的赎金。这本是一个十分人性化的条例，可子贡却没有执行。
有一次，子贡外出时遇到一个鲁国人做奴隶，就出钱帮他赎回了自由身。可能由于赎金不多，也可能由于子贡家境太好了，他认为这点钱犯不上跑去官府那里报销，就没有去要这笔钱。大家听说子贡做了这件大善事，却分文不取，都夸赞他的德行很高，纷纷表扬他。唯有孔子知道后很不高兴，众人十分不解。
孔子这样解释道：“子贡这件事做错了啊，从今以后，只怕鲁国人不会再做赎人的事了。这个钱拿了并不会有损德行，但是开了不要钱的头，只怕就没人再去赎人了！”孔子这番话有点让人摸不着头脑，有益于德行的事，为何要批评子贡呢？这里我们就要提出两个概念，“公德”和“私德”。
公德与私德是有区别的
所谓“公德”是大家约定俗成，一起遵守的道德层面的行为，但因为要大家都遵守，所以前提是大家基本都能做得到，是力所能及的事情。比如扶老奶奶过马路，拾金不昧，爱护幼小等等。
而“私德”从结果上讲，也是做了好事，符合道德标准，也值得赞扬。可区别就在于，“私德”受个人的出身、地位、家境等差异化的事情影响，并不是所有人都做得到。比如说“捐款”是一个“公德”，但捐1百元还是1万元就是“私德”。不能说一个上顿不接下顿的人，捐1百元太少，也不能说一个年入百万的人，捐1万元就是多。
这是因为，如果我们将某些“私德”上升到“公德”层面的话，就会出现“内卷”，而这种新的“公德”门槛太高了，反而让一些原本有能力做“公德”的人，望而却步，做了没人表扬，甚至还会受到冷言冷语。
我们再说回子贡这件事，他因为做善事不受赎金，无形中就把“赎人”这个“公德”的门槛提高了，那么这个赎金对于子贡来说是无所谓的，是他“私德”能承受的范围内的，但他把自己的标准加到了“公德”上面，今后其他人想做这件善事的时候，就会生出很多顾虑。要赎金会让人觉得没“公德”，不要赎金又超出自己的能力范围，因此就不会去做好事了。
孔子的担心不无道理
因此，孔子所担心的也正是这一点，子贡的行为属于他的“私德”，停留在他个人层面还好，如果鲁国的君主大肆嘉奖、宣传，甚至以他为“标杆”，那只会换来虚假的道德水平提升，背后却埋下“公德”标准被提高的种子，进而让大家都不去做好事了。
所以，圣人之所以是圣人，因为他们看问题深刻，思考全面，又能为苍生考虑。孔子做到了这一点，不可谓不高也。