紅尾蛞蝓（上圖，在内布拉斯加州猛禽恢複中心獲救）特别容易受到甲烷燃燒的影響，因為它經常在垃圾填埋場尋找獵物。攝影：JOEL SARTORE，NAT GEO IMAGE COLLECTION
作者： TINA DEINES
十月份，埃斯帕尼奧拉新墨西哥州野生動物中心的野生動物康複工作者收到了一隻受傷的紅尾蛞蝓。猛禽的翅膀通常覆寫着厚厚的深棕色羽毛，但這種羽毛被嚴重燒傷，骨骼很深。它的胸部和頭部也被燒焦了。
"看起來它正在經曆火災，"該中心的野生動物康複工作者希拉裡·德弗裡斯（Hilary DeVries）說。從業人員确定這隻雄鳥可能是被電線電死的。但它沒有觸電入口或出口傷害，沒有功能障礙，沒有瘡，這些都是電擊後的特點。
新墨西哥州的救援人員很快發現，甲烷燃燒是紅尾氡受傷的原因，這是聯邦政府強制要求在全國各地的垃圾填埋場處理甲烷的方式。垃圾填埋場使用一種稱為"甲烷燃燒器"的裝置将這種強效溫室氣體轉化為水和二氧化碳;但當燃燒器的火焰從9米高的排氣管或大煙囪中噴出時，它們仍然是無色的，鳥兒毫無征兆地直接飛入火焰中。
鳥類燒傷發生在許多地方，其中大多數是猛禽，包括俄克拉荷馬州，威斯康星州，馬薩諸塞州，紐澤西州和科羅拉多州在内的數十個州都記錄了燒傷;這種情況在紐澤西州更為公開，一些猛禽在該州的救援中心接受治療。
自2017年以來，在Kingland垃圾填埋場的甲烷燃燒器周圍放置了一個籠子，以防止鳥類着火。
供應：紐澤西
總部位于紐澤西州米靈頓的猛禽信托基金會執行董事克裡斯·蘇西（Chris Soucy）表示，猛禽信托基金會近年來已經用甲烷燒傷治療了至少四隻紅尾蛾。他說，甲烷氣體對鳥類造成了"可怕的"損害，雖然改變羽毛會讓大多數鳥類的羽毛再生，但有些羽毛被嚴重燒毀，需要兩年才能愈合。"對于野生動物來說，已經被圈養了很長時間，"Soucy說。
從煙囪飛入廢氣的鳥兒将被火焰吞沒。年長的鳥類可能會在受傷後幸存下來，飛走或撞到灌木叢中。救援人員經常無法發現它們，最終它們會餓死，因為它們失去了遷移和狩獵的能力。
"不幸的是，我們沒有一個很好的解決方案。我們剛剛想通了，"斷箭隊俄克拉荷馬猛龍隊中心主任加裡·西夫塔爾說。自2015年以來，該中心已經遇到了大約十幾隻被甲烷燃燒器燒毀的鳥類。
Siftar說，石油和天然氣開采等其他行業也有甲烷燃燒，這是鳥類的"常見問題"。
"它悄然發生"
根據環境保護局的資料，美國有2，627個垃圾填埋場。垃圾堆積如山，當有機物降解時，産生的氣體中約有50%是甲烷，50%是二氧化碳和其他氣體。美國能源部表示，燃燒是消除甲烷的最佳方法，因為二氧化碳是燃燒的副産品，是一種較弱的溫室氣體。
猛禽容易被大火燒傷，因為它們經常生活在甲烷燃燒器上，在下面尋找獵物。喬伊·梅森（Joey Mason）告訴我們，垃圾填埋場吸引了這些鳥類，因為它們看起來像草山，是幾公裡外的理想狩獵栖息地。梅森是Keep Company With Kestrels的總裁，這是一家位于馬薩諸塞州米德爾伯勒的非營利組織，從事猛禽科學工作。
2019年10月，在紐澤西州的猛禽信托基金會，康複工作者正在治療一隻年輕的紅尾鼹鼠。它的羽毛被甲烷燃燒器燒毀。
提供：猛禽信托
自2012年以來，梅森的組織記錄了從附近的Carver Marion Wehrleham垃圾填埋場遷徙的猛禽。2010年，一隻紅尾蜻蜓在這裡被燒毀。在2012年至2019年期間，他們記錄了435隻鳥類，其中大多數是美國獵鷹，以及秃鹫，灰背和紅尾蟒蛇。被燒毀的鳥類數量尚不清楚，救援人員擔心這隻是發現并被帶到康複中心的一小部分。
野生動物生物學家Rick Harness指出，美國的許多垃圾填埋場都位于偏遠地區，受傷的鳥類很容易被忽視。"它正在悄然發生，"Harness說，但幾乎沒有研究。Harness在EDM International Engineering Consulting工作，這是一家位于科羅拉多州的公司。
根據Harness的說法，甲烷燃燒器主要破壞紅尾蛾和大型雕刻。自20世紀60年代以來，北美大部分地區紅尾蜻蜓的數量一直在增加。他說，這兩種鳥目前都沒有被列為受威脅或瀕危物種，但這并不意味着我們不需要注意。"
查找解決方案
一些垃圾填埋場已經開始保護鳥類，例如紐澤西州北阿靈頓的Kingsland垃圾填埋場。
負責監督該場地的紐澤西州體育和世博管理局（NJSEA）的媒體代表布萊恩·阿伯巴克（Brian Aberback）表示，垃圾填埋場在2017年在甲烷燃燒器周圍安裝了一個大籠子，以防止鳥類飛入火焰。
籠子一直成功到9月，但被暴風雨損壞，直到10月才修複。在此期間，三隻鳥飛過籠子，成火身亡。
Aberback補充說，"保護自然的微妙平衡"是NJSEA的任務之一，并補充說，在2010年，他們發現鳥類可能會被甲烷燃燒器燃燒，并開始與美國魚類和野生動物管理局合作開發可行的解決方案。
位于紐澤西州卑爾根縣的奧杜邦協會主席唐·都靈（Don Torino）表示，籠式甲烷燃燒器可能是保護鳥類安全的唯一方法，但他懷疑大多數垃圾填埋場都沒有這樣的障礙。
其他建議包括埋設電線以防止鳥類栖息在燃燒器附近的電線杆上，或者建造更高的燃燒器，以便鳥類不能飛起煙囪。
至于新墨西哥州紅尾蛾，它可能會在康複中心度過整個冬天，如果春天不能成功地改變羽毛，則時間更長。然而，救援人員deVries認為它做得很好，特别是隻有羽毛受到影響。"這隻鳥太幸運了，"她說。
（譯者：天際4）