王安石的詩歌《元日》大家都知道是寫春節的，他寫得很具體，抓住了古人過年時熱鬧、歡樂和除舊布新的景象，給我們現代人了解古人過年，了解年節的曆史風俗，提供了難得的資料。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
詩的題目叫元日，就是指農曆的正月初一，也是指代的新年。詩的大概意思是，爆竹聲聲辭舊歲，除夕夜家家戶戶烤着爐火，點着長明燈，直至迎來新年的太陽，人們暢飲屠蘇酒，歡快地換上新的桃符。
王安石這首詩是絕句，四句詩一共寫了四件事情，可以說這些事情就是當時過年的細節，就是過年的特色。這四件事作為春節的主要文化習俗，它一直被傳承了下來，可以說到現在也隻有細微的變化。
第一件事是爆竹
過年的曆史可以追溯到四千年前，那時候還沒有火藥，沒有紙張。即使到宋朝有了這些，那成本也是很高的。是以古人是燃燒的竹子，讓竹節爆裂發出響聲。
因為燃爆竹子既有火光，也有巨大的響聲，這樣既顯得熱鬧，威武霸氣，又有震懾力。在當時的社會條件下，人們相信這爆竹可以驅除猛獸，規避鬼祟邪惡。
随着社會的文明進步，發明了紙張和火藥，後來才有了鞭炮火花，這個除夕夜和元日早起開門燃放爆竹的習俗就一直保持了下來，甚至連除夕夜點長明燈也要放鞭炮。
第二件事是飲屠蘇酒
古人過年阖家飲屠蘇酒成了一種風俗，因為屠蘇酒是藥酒，它能祛風散寒、預防瘟疫傳染病。我們現在過年也在飲酒，但那不是屠蘇酒。現在人們的思想意識和人居環境進步了，對藥酒沒有那麼依賴了。
現在大多是高樓大廈，即使是底層也是水泥地面隔濕，而古人多是草房茅舍，不隻是容易得風濕痹熱，而且還可能遭受蟲叮蛇咬，這樣患病率就比較高。
相傳屠蘇酒是漢朝的名醫華佗所發明，其主要由防風、烏頭等十幾味中藥在酒中泡制而成。後來經過張仲景、孫思邈等名醫的改進而世代相傳下來。王安石是宋朝人，可見宋朝還是在喝屠蘇酒的。
第三件事是點長明燈
詩中說的千門萬戶曈曈日，既是指的初一早晨開門就沐浴着新春的陽光，也是指的除夕夜耀眼明亮的燈火。古代沒有電燈，平時夜晚是漆黑的。隻有這個大年夜才是燈火輝煌，如同白晝。
古代除夕夜是要點長明燈的，有蠟燭的用蠟燭，如果沒有蠟燭，就是用的油燈。油燈灌好油，放在燈擎上，徹夜照明，不要人為地去吹滅，讓它自然而然地油幹燈息，叫做圓燈。
還有就是除夕夜要生火，一家人要圍爐夜坐，要通宵達旦地守歲。而這種火燒得越旺越好，它象征着新的一年一家人生活甜甜蜜蜜，日子紅紅火火。
第四件事就是換桃符
桃符就是在桃木闆上刻畫和粘貼圖案文字，過年時以舊換新，挂在大門兩邊。漢朝以前圖案上大多是神荼和郁壘二神，後來才慢慢演變成鐘馗、關公、财神以及各種圖案和吉祥祝福語等。
這桃符原本是驅穢辟邪的，到了宋朝初期就形成了春聯，變成了一種新年的願望和祝福語。最早的一副春聯相傳就是五代十國時期後蜀孟昶的“新年納餘慶，嘉節号長春”。
到了明朝春聯就大普及了，幾乎家家戶戶新年都要粘貼對聯。今天我們讀王安石的《元日》，宋朝那個時候是用的桃符。雖然那時已經發明了紙張，但可能紙張成本高，還沒有普及，另外桃符的作用也還沒有從迷信中擺脫出來。
王安石寫《元日》，表面上看是通過爆竹、屠蘇酒、燈火和桃符這四件事，來寫新年的熱烈歡快的氣氛。實際上他當時推行變法，寫新年就是在寫新法，表達的是一種對新法順利實施和群眾生活得到改善的欣喜之情。
詩人王安石處在宋朝，詩中所寫的年節，所寫的四件事，雖然和現在有些不同，但是那是當時社會文明程度所決定的。我們今天過春節雖然進步了很多，但是其中的主要元素還是從那裡傳承演化而來的。
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