《十二怒人》電影海報
在電影形式上，《十二怒人》是一部宮廷片。就拍攝意圖而言，這是一門關于美國憲法條款的速成課程，允許對被告的正義和無罪推定進行解釋。這是樸實無華的：除了簡潔的開場布景和更簡潔的結局外，整部電影都發生在紐約一年中最熱的一天，在一個小的陪審團房間裡。十二名男子就一名被指控謀殺父親的年輕被告的命運進行了争論。這部電影從未有過審判，除了法官敷衍了事，幾乎令人厭煩，将責任推給了陪審團。法官的語氣表明，由陪審團來決定。我們既沒有聽到原告的聲音，也沒有聽到辯護律師的意見。我們隻有在陪審員辯論時才能得到一些二手證據。大多數法庭劇都以明确的判決結束，但《十二個憤怒的人》并沒有告訴我們被告是無辜還是有罪。這是一個關于陪審團對他的定罪的懷疑是否公平的故事。
對公正性的懷疑是通過被告是無辜的定罪來判斷的，除非有經證明的罪行。這是我們國家憲法中最開明的要素之一。然而，許多美國人在接受這一點時遇到了一些困難。"這是一個一目了然的案件，"第三名成員（李·科布）打趣說，陪審團聚集在他們幽閉恐怖的小屋裡。在第一次投票結束時，其他十名陪審員同意他的觀點，隻有一名持不同意見 - 陪審團的第八名成員（亨利·方達）。
這部電影的緊張源于角色沖突、對話争論和肢體語言，而不是角色動作。我們隻是在一個簡短的鏡頭中瞥見了被告。邏輯、情緒和偏見互相競爭，以獲得上風。這是一部類型現實主義電影的傑作 - 避免對故事基本事實的過多主觀判斷，就像攝影和編輯一樣。《十二怒人》于1957年上映，以彩色電影和奢侈品制作為理念，其黑白圖像簡潔，對觀衆不太友好。它吸引了《生活》雜志的評論家并廣泛傳播，但在票房上卻令人失望。然而，幾十年來，它擁有強大的追随者，并在2002年網際網路電影圖書館的民意調查中在電影史上最佳電影中排名第23位。
這個故事改編自雷金納德·羅斯（Reginald Ross）的電視連續劇，該電視連續劇由西德尼·呂梅特（Sidney Lumet）搬上銀幕。羅斯和亨利·方達是聯合制片人，兩人自掏腰包為這部電影籌集資金。雖然呂美特在電視劇方面有着豐富的經驗，但這是他的第一部長片。這部電影由資深攝影師鮑裡斯·考夫曼（Boris Kaufman）拍攝，他因捕捉對話緊張的能力而受到稱贊。演員陣容中隻有一位明星，但當時紐約最好的明星中有十一位，包括Martin Balsam，Lee Cobb，E.G. Marshall，Jack Klugman，Jack Walden，Ed Begley和Robert Webber。他們吞下迷霧，他們流汗，他們詛咒，他們伸展四肢，他們來回踱步，他們像雷聲一樣跳躍。
在一部隻有95分鐘的電影中，陪審員因其個性，背景，職業，偏見和情感取向而被描繪成一種輪廓分明的性質。他們如此激烈地辯論證據，以至于我們覺得我們和陪審員一樣了解，特别是那個說他聽說了這起謀殺案并看到被告逃跑的老人，以及那個說他通過一列移動的高架列車的窗戶看到這一事件的女人。我們看到了兇器，一把小彈簧折疊刀，聽到陪審員們在争論刀傷的角度。我們看到方達模仿着被撫摸的老人顫抖的腳步聲，看他能不能及時走到門口，看看兇手的逃跑。《十二怒》将兩個看似沖突的證據互相對立起來，就像阿加莎·克裡斯蒂（Agatha Christie）的懸疑小說一樣巧妙，揭示了懸疑前辯論的一般篩選。
但這不是一部關于破案的電影。這是關于讓一個年輕人被判處死刑。這部電影适當地關注了最近的新發現：許多死刑判決是基于受污染的證據。"我們在這裡談論的是某人的生活，"方達說。如果我們錯了怎麼辦？"
我們瞥見的被告看起來像一個"少數民族"，但看不到它屬于哪個種族群體。他可能是意大利人、土耳其人、印度人、猶太人、阿拉伯人或墨西哥人。被黑眼圈包圍，他的眼睛看起來疲憊不堪，驚慌失措。在陪審團室裡，一些陪審員含蓄地提到了"這樣的人"。最後，10号陪審員（艾德·貝格利飾）開始了種族主義的咆哮："你知道這些人是怎麼撒謊的。這是他們與生俱來的習慣。他們不知道真相是什麼。聽我說，他們不需要太多的理由去殺人。他繼續說下去，陪審員們一個接一個地從陪審團的椅子上站起來，然後走開，轉過身去。即使是那些認為被告有罪的人也不能坐在椅子上繼續聽貝格利的種族偏見言論。這是整部電影中震撼人心的場景之一。
起初，11對1的投票慢慢發生了變化。雖然這部電影顯然是站在方達一邊的，但并不是所有那些"有罪"的人都被描繪成負面的。主角之一，4号陪審員（E.G.馬歇爾），是一個戴着無框眼鏡的股票經紀人，他依靠純粹的邏輯做出判斷，并試圖避免情緒操縱。另一位陪審員傑克·瓦爾登（Jack Walden）早些時候買了一張籃球比賽的門票，他變得越來越不耐煩，改變了他的決定，隻是為了盡快結束比賽。11号陪審員（喬治·沃斯科維克飾）是一位英語流利的移民，他批評前者："誰告訴你你有權像這樣玩弄别人的生活？"在此之前，11号陪審員因外國人身份而受到攻擊："他們來到這裡，臀部沒有坐得熱，急于告訴我們應該做出什麼樣的判決。"
在他的書《制作電影》（Making a Movie）中，Lumet談到了這部電影的視覺政策，這是最有見地和最有見地的電影書籍之一。當他準備制作這部電影時，他說他突然想到了一個"鏡頭情節"，随着故事的發展，慢慢拉長錄影機的焦距，使房間看起來更小，是以背景看起來更接近角色。"此外，"他寫道，"我把鏡頭放在電影的前三分之一的地平線上方，然後将鏡頭放在與地平線相同的高度，然後在地平線以下的最後三分之一。在這種情況下，到最後，天花闆開始出現在相機中。不僅僅是牆壁越來越近，天花闆也是如此。這種不斷增長的封閉感可以大大有助于提高電影結尾的緊張感。他評論說，在電影的最後一個鏡頭中，他使用了廣角鏡頭"給我們最後的喘息機會"。"
這部電影就像是導演們的教科書，對鏡頭選擇如何影響觀衆情緒感興趣。Lumet通過逐漸降低位置來解釋另一個組成原理：高位置傾向于産生支配，低位置傾向于形成支配。在影片的開頭，我們低頭看角色，這個角度表明他們是可以了解和控制的。在電影結束時，我們擡頭看着他們，我們感到被他們的激情所淹沒。Lumet很少使用特寫鏡頭，但一旦使用，效果就非常顯着：特别是當用于一個人 - 9号陪審員（陪審團最年長的成員Joseph Sweeney） - 他的臉上經常充滿特寫鏡頭，因為他的話可以射中臉部，直擊要點，指出其他人忽略的明顯事實。