現在的台灣省，其第一大都市毫無疑問是台北，以台北為中心的都市圈人口有700多萬人（如果再擴大一點，把桃園加上，人口更是達到920萬），經濟占整個台灣的大半。不過事實上，台北并不是台灣島的傳統中心，台島在清代的城鎮格局，有這麼一句俗話：一府二鹿三艋舺。這指的是台灣島最繁榮的三個城鎮。
這是什麼意思呢？這個一府是指台灣的府城，公元1684年，康熙收台之後設定了台灣府，而台灣府的府城，即政治、文化、經濟中心設定的地點在今台南市中西區東半部、東區小部分及北區小部分。
清代時台灣主要都市
是的，台灣島的重心一開始并不是在北邊而是在南邊，無論是前期移民到台灣島的大陸閩粵移民，還是後來占據台灣的荷蘭殖民者以及鄭成功建立的明鄭政權，其統治重心都是在台灣南部。原因倒也不難判斷，台南是平原地區，有農業支援，台灣原住民一開始也就是分布在此。後來荷蘭人自然也是先開發此處，就連“台灣”這個名稱都是來自于台南：這是台灣當地原住民早對台南安平附近一帶的稱呼的音譯。
明鄭政權控制區，綠色為屯墾地
是以，數百年來，台南一直都是台灣的政治經濟文化中心。而台北地區的發展要晚很多，大規模開發要到乾嘉時期。至于台北的興起，那一直要到晚清，随着樟腦、茶葉貿易等才開始興盛，1875年，清朝政府将大甲溪以北至基隆、原屬淡水廳管轄的地區改置台北府，并在台北盆地内的大加臘地區擇地興建城池作為府治，并命名為台北城，之背景北漸漸取代了台南，成為台島中心。
至于台灣南部的中心，台灣府城也漸漸衰落了，因為港口淤塞，清末至日本占領時期，台灣府城（台南）交通地位逐漸被高雄港(打狗港)所取代。二戰後，台南雖新築安平港，但今日僅為高雄港之輔助港，至今台灣南部的中心都是高雄而不再是台南。
台灣府城
這“二鹿”指的是鹿港，鹿港現在沒有縣市的建制，隻是彰化縣管的一個鎮，可能大陸人是通過《鹿港小鎮》這首歌知道這個地方的，不過鹿港實際是台島曆史上非常關鍵的一個地方：這裡是台灣第一個完全由漢人移民主導建立的都會。
鹿港位于台灣西海岸的中點，鹿港的對航的港口是泉州，港闊水深，距離大陸沿岸最近，随着大陸移民進入，鹿港發展成為一個繁榮的商業港口城市。在清代，這裡是台灣對内地經商最大港口，1784年（乾隆49年），與福建泉州蚶江正式設口開渡，從此開始鹿港的黃金時代。1785年（乾隆50年）至1845年（清道光25年）之間是鹿港的全盛時期，鹿港當時可謂是富甲一方，當時鹿港有八大商業組織，合稱“鹿港八郊” 。
鹿港老街
鹿港的興起有着天時地利，它為河港城市，但可直接出入台灣海峽。此外，由鹿港到大陸本土的交通航程，是台灣城鎮裡最短的。當時濁水溪由鹿港出海，亦可使船隻上溯航行。不過，鹿港後來也因港口被泥沙淤積而漸漸衰落，嘉慶中葉後，來往商船已漸改由南方的王功港，道光年間，王功港步上淤塞後塵，再改從番仔挖（今芳苑鄉）出入。同治年間，番仔挖複告淤塞，隻得在光緒年間，在鹿港以西4公裡處新開沖西港。
後來到了鐵路時代後，這裡的地位被台中取代，持續至今。
這第三的艋舺則是位于台北地區，是現在的台北市萬華區，“艋舺”為當時原住民凱達格蘭族語言“獨木舟”的音譯，因萬華西側為新店溪的港口，先民開發時有很多獨木舟停靠，因而得名。
艋舺龍山寺
艋舺位于大嵙崁溪（今大漢溪）、新店溪及淡水河交彙處，水運優越，可通達台北盆地大小聚落（如淡水、松山、景美、新店、新莊、闆橋等地），清代嘉慶之後由于大陸沉重的人口壓力，渡台人數激增，台灣除了南部外，北部也大大得到開發，漸漸開始和南方分庭抗禮。
艋舺正是是以而興盛，艋舺雖在内河，但淡水河水量充沛，貨船可直航大陸互市。官府亦将衙門機構由新莊、淡水轉移此地，這也是台北後來形成正是建制的根基，不過艋舺後來也衰落了，被大稻埕（台北市大同區西南部的一個傳統地域名稱）取代，原因一是因為嚴重的分類械鬥導緻人口流散，二是新店溪及大嵙崁溪日漸改道，合流點改至大稻埕附近。而清代興築的台灣鐵路，車站也座落于大稻埕。
再後來，艋舺的河港地位，在清末至日據初期逐漸為滬尾（今淡水區）所取代，日據中期至戰後滬尾又被基隆港所取代。至于現在的艋舺，也不是台北的核心地區（大安，松山，信義，中正）了。
作者：雲帆