“他是一位老人，獨自在灣流的一艘小船上打魚，如今已經是第八十四天了，卻一條魚也沒打到。”“八十五是個吉利數。”在嘲笑和同情中，這一天，老人信心滿滿揚帆出海。果不其然，老人釣到了一頭大魚，有1500多磅，像比小船還大的大船。在經過三個日出之後，他終于戰勝了它。不曾想，在返航途中，卻三次遭遇鲨魚攻擊，老人再次拿起刀、舵……
與《永别了，武器》中籠罩着悲觀和虛無主義情緒不同，這部小說洋溢着自信樂觀、堅韌頑強的英雄主義精神。海明威借主人公之口說：“人類不是生來要被打敗的，一個人可以被毀滅，但不能被打敗。”
小說采用第三人稱視角，主要故事情節隻有一個人物，很容易流于呆闆枯燥。海明威卻巧妙地借主人公自言自語和心理語言兩種叙事方式使整個故事生動起來。——其實老人是在和自己對話，也是在說給讀者看、聽。
如果不是這樣的叙事方式，這部作品很難成為小說。也許是太喜歡用對話刻畫人物了，哪怕沒有對象，海明威會也讓人物和自己說話。
和《永别了，武器》一樣，結尾貌似很平淡卻又别有深意。“獅子”的意象是什麼？小說開頭如此描述：“海灘上的獅子，它們像貓一樣在薄霧中嬉戲，他愛他們，就像愛這個小男孩一般。”——是象征生命、未來嗎？
《在異鄉》描寫了一位在戰場上受傷，剛失去妻子的少校。他勸我：“一個男人絕不該結婚。”因為“一定會失去。”“忘掉痛苦，太難了。”
結尾很冷峻。
《一天的等待》是海明威難得的令人會心一笑的小說。
孩子病了，以為自己不行了，“一整天都在等死”。最後才知道是搞錯了溫度計的計量方法。孩子的反應描寫得生動傳神。
《明淨之地》是一部哲理小小說，表達人生的虛無。
《弗朗西斯•麥康伯短促的美好生活》是一部諷刺寓言小說，描寫了一對夫妻貌合神離的婚姻生活：
麥康伯到非洲狩獵，第一天獵殺獅子時，因為害怕，被妻子鄙視。晚上，妻子出軌獵人。第二天為了證明自己去捕獲野牛，卻被妻子開槍打死。
獵人威爾遜冷靜地觀察這一切，他仿佛一個預言家：“最壞的人會要你的命。”
這部小說很冷酷，令人不寒而栗。
《白象似的群山》描寫一對戀人細膩纏綿的美好感情：
“隻不過放進點空氣，然後一切就順其自然了。”——最後也沒看沒明白女孩要做什麼手術。
《乞力馬紮羅的雪》嚴格意義上不能稱為小說。一個受傷的獵人認為自己瀕臨死亡，“試着用毀滅一切來使自己活着。”過去的經曆斷斷續續呈現在腦海，空虛、淩亂、頹廢，充分運用了意識流的寫法。