一架英國飛機在撒哈拉沙漠上空飛翔，機師載着他心愛的女人共赴開滿鮮花的國度。
帶着女人離開荒無人煙的沙漠，是機師對心愛之人——凱瑟琳的承諾。
凱瑟琳給機師最後的留言：“我的夫妻，我相信你會來，帶我前往風之殿堂。那是我一心希望的，我們攜手在自由的天空下漫步，和家人、朋友分享彼此的喜悅。”
然而在飛往英國的途中，飛機被德軍擊落，滾滾焰火瞬間吞噬了兩人。
機師被當地人救了下來，但被烈火焚燒過的身體不堪入目，他沒了容貌，也失去了記憶。
他不記得自己是誰，是以被人稱呼為“英國病人”。
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漢娜是盟軍戰地醫院的一名護士，因為戰争，她陸續地失去了所有愛她和她愛的人。
接二連三的沉重打擊，使她再也承受不了一丁點的傷痛。
當漢娜遇到“英國病人”時，她覺得他和自己如此相像，都是孤身一人的可憐幸存者。
兩個孤獨的靈魂互相吸引，彼此慰藉，成為各自心靈上不可或缺的支柱。
被燒焦“英國病人”已時日不多，颠簸的路程會加劇他生命的消耗。
于是漢娜決定在撤退之路附近找一處僻靜的地方，獨自留下來照顧“英國病人”，讓他好好享受生命中最後的時光。
最終他們停息在意大利的一個廢棄的修道院，兩個受傷的人躲在修道院，遠離戰争的喧嚣，生活顯得平靜而安逸。
修道院的院子裡有肥美的李子，漢娜會把去了皮的李子肉送到“英國病人”的嘴裡，她還在修道院附近的空地上種起了青菜，一副歲月靜好的模樣。
“英國病人”靜靜地躺在房間的木床上，漢娜特意移動過木床，找了一個最好的角度，好讓她的病人即使躺在床上也能看到外面的美麗景色。
靠近視窗的木桌子上放着一本破舊的書籍，那是“英國病人”随身攜帶的書籍，是希羅多德的《曆史》。
“英國病人”看着它，他記起了自己第一次對“妻子”凱瑟琳心動的時刻，書籍好像喚醒了他的記憶……
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躺在病床上的“英國病人”對漢娜說：“我能看到美麗的沙漠，戰前我進行勘測，繪制地圖，我看到了我的妻子。”
那個夜晚，他們一行人在沙漠中圍坐在火堆前，轉酒瓶子玩真心話大冒險的遊戲。
當瓶口對準凱瑟琳的時候，她講訴了一段極富寓意的曆史故事。
國王甘特裡一心想證明皇後是世界上最美的女人。
于是甘特裡告訴蓋吉皇後每晚的習慣：“她會逐件脫掉衣衫，放在門口的椅子上，之後你可以任意欣賞她的軀體。”
當晚蓋吉躲在角落裡，正如國王所說，蓋吉看到了全身赤裸的王後，王後美若天仙，超乎他的想象。
王後擡起頭看到了躲在暗處的蓋吉，她全身顫抖，一言不發。
次日，王後召見蓋吉質問他為何要偷看她，蓋吉如實相告。
王後說：“如果你不想被處死，就将侮辱我的國王殺死，奪取他的王位。”
最終蓋吉殺死了國王，娶了王後，統治了裡底亞二十八年。
凱瑟琳所講的故事出自希羅多德的《曆史》，也是“英國病人”最愛的書籍，他随身攜帶，随時拜讀。
隻是他沒有想到，希羅多德的曆史原來可以以這種生動的方式展現，好美的故事，好美的凱瑟琳，他聽得入迷，沉醉其中，卻渾然不知。
之後的“英國病人”會偷偷的跟着凱瑟琳，跟着她進集市。
在看到凱瑟琳花了大價錢買了一件廉價的毯子後，他會跳出來，告訴她買虧了，并聲稱自己可以幫她讨回公道。
可是凱瑟琳很喜歡那件毛毯，她認為物超所值。
不擅長和女人搭讪的“英國病人”急于在凱瑟琳面前表現自己，反而讓凱瑟琳很生氣，她覺得自己被冒犯了，丢下面前讨厭的男人獨自離去。
“英國病人”又一路跟随凱瑟琳，偷偷的護送她回到旅館。
他自己解釋道，一個女人獨自回旅館不安全，他有義務保護好凱瑟琳，何況這個女人還是他同僚傑佛·克利夫頓的妻子。
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沒錯，凱瑟琳其實是他同僚的嬌妻。
“英國病人”害怕承認自己愛上了凱瑟琳，他不能愛上一個有夫之婦，可是他的眼神、心思全在凱瑟琳的身上。
如此沖突，如此糾結，情感無處發洩，無計可施。
他隻能把對凱瑟琳的情感寫在紙張上，把那些載滿思念的文字夾在《曆史》書籍裡，讓它們永遠封存在心裡。
在一個沙塵暴的夜晚，“英國病人”和凱瑟琳兩個人同處一輛車裡。他對她說，讓我說些風的故事給你聽。
外面狂風卷積着沙子在沙漠中叫嚣着，車窗邊是呼嘯而過的風沙，車内的凱瑟琳枕着“英國病人”的手臂聽他講訴賽蒙的熱風。
慢慢地，他彎曲手臂，用手輕撫着凱瑟琳的頭發，在她耳邊低聲講訴有關風的故事。
兩個人的感情迅速升溫，凱瑟琳不敢回過頭正視他的眼睛，她手足無措，車内尴尬的氣氛蔓延開來。
後來凱瑟琳在“英國病人”的《曆史》書籍裡看到了他寫下的文字，那麼炙熱，那麼真誠，她好像知道眼前這個笨手笨腳的男人為何總是處處“針對”她了。
凱瑟琳和“英國病人”在一起了，他們像正常的情侶那樣約會，接吻。
可是兩個人都遭受着良心的譴責，在兩個人溫存之後，“英國病人”會對凱瑟琳說，從我這離開後，就忘掉我吧。
凱瑟琳忘不掉他，正如他忘不掉凱瑟琳一樣。
凱瑟琳會把他喜歡的針箍戴在脖子上，直到生命的最後一刻。
他會在凱瑟琳迫于内心的壓力下提出分手後，獨自在夜晚療傷，會在餐桌上失态，會對凱瑟琳的舞伴吃醋。
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最終傑佛發現了妻子凱瑟琳和自己的同僚“英國病人”私會的事實。
他傷心欲絕，選擇在一個幹淨的午後駕着飛機載着妻子向沙漠中的“英國病人”撞去，傑佛原本計劃三個人同歸于盡，結束這痛苦caodan的人生。
然而“英國病人”安全地躲開了，傑佛自己當場身亡，妻子凱瑟琳身受重傷。
躺在病床上的“英國病人”終于記起來了一切，他叫艾瑪殊，是匈牙利的貴族後裔，喜歡曆史，跟随一群志同道合的人在撒哈拉沙漠考察。
他記起自己曾把受傷的凱瑟琳安置在沙漠的古迹洞穴裡，給她留下了足夠的食物和水，還留下了自己一直攜帶的《曆史》，并承諾夫妻自己在找到救援軍隊後會馬上趕回來接她。
他在沙漠裡走了三天三夜，終于找到了駐紮在沙漠附近的英軍，來不及解釋，來不及休息片刻，他需要一輛車開去沙漠救助心愛的人。
英軍卻懷疑他是德國的間諜，打暈了他，強行把他帶上了火車，迫使他離開撒哈拉沙漠。
可是凱瑟琳還待在黑暗的洞穴裡等待救援，她正忍受着寒冷和饑餓，經曆着恐懼和絕望。
艾瑪殊不能想象此時的凱瑟琳有多害怕，他要回去，凱瑟琳在等他。
于是他打暈了看守他的士兵，跳下了火車。
他找到了德軍，把沙漠的探勘地圖當做籌碼給了德軍，以此來換取一架飛機，換來的是他曾經的英國好友梅铎的英國飛機。
梅铎在知道他把沙漠地圖給了德軍後，誤以為自己信任的好友是德國間諜，在憤怒和羞恥下舉槍自盡了。
當艾瑪殊開着飛機重回洞穴時，凱瑟琳已經永遠離開了他。
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最終，應“英國病人”的要求，漢娜給他注射了大劑量的嗎啡。
早在凱瑟琳離世後，艾瑪殊就對這個世界再無半點眷念。
在生命的最後時刻，漢娜應病人的要求，輕聲朗讀着凱瑟琳的寫在曆史書上的遺言。
“吾愛，我在等你，黑暗中漫漫長日何其煎熬，早已不知時間幾許，微弱的柴火終将燃盡，隻剩殘酷的寒冷……”