一架英国飞机在撒哈拉沙漠上空飞翔，机师载着他心爱的女人共赴开满鲜花的国度。
带着女人离开荒无人烟的沙漠，是机师对心爱之人——凯瑟琳的承诺。
凯瑟琳给机师最后的留言：“我的爱人，我相信你会来，带我前往风之殿堂。那是我一心希望的，我们携手在自由的天空下漫步，和家人、朋友分享彼此的喜悦。”
然而在飞往英国的途中，飞机被德军击落，滚滚焰火瞬间吞噬了两人。
机师被当地人救了下来，但被烈火焚烧过的身体不堪入目，他没了容貌，也失去了记忆。
他不记得自己是谁，因此被人称呼为“英国病人”。
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汉娜是盟军战地医院的一名护士，因为战争，她陆续地失去了所有爱她和她爱的人。
接二连三的沉重打击，使她再也承受不了一丁点的伤痛。
当汉娜遇到“英国病人”时，她觉得他和自己如此相像，都是孤身一人的可怜幸存者。
两个孤独的灵魂相互吸引，彼此慰藉，成为各自心灵上不可或缺的支柱。
被烧焦“英国病人”已时日不多，颠簸的路程会加剧他生命的消耗。
于是汉娜决定在撤退之路附近找一处僻静的地方，独自留下来照顾“英国病人”，让他好好享受生命中最后的时光。
最终他们停息在意大利的一个废弃的修道院，两个受伤的人躲在修道院，远离战争的喧嚣，生活显得平静而安逸。
修道院的院子里有肥美的李子，汉娜会把去了皮的李子肉送到“英国病人”的嘴里，她还在修道院附近的空地上种起了青菜，一副岁月静好的模样。
“英国病人”静静地躺在房间的木床上，汉娜特意移动过木床，找了一个最好的角度，好让她的病人即使躺在床上也能看到外面的美丽景色。
靠近窗口的木桌子上放着一本破旧的书籍，那是“英国病人”随身携带的书籍，是希罗多德的《历史》。
“英国病人”看着它，他记起了自己第一次对“妻子”凯瑟琳心动的时刻，书籍好像唤醒了他的记忆……
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躺在病床上的“英国病人”对汉娜说：“我能看到美丽的沙漠，战前我进行勘测，绘制地图，我看到了我的妻子。”
那个夜晚，他们一行人在沙漠中围坐在火堆前，转酒瓶子玩真心话大冒险的游戏。
当瓶口对准凯瑟琳的时候，她讲诉了一段极富寓意的历史故事。
国王甘特里一心想证明皇后是世界上最美的女人。
于是甘特里告诉盖吉皇后每晚的习惯：“她会逐件脱掉衣衫，放在门口的椅子上，之后你可以任意欣赏她的躯体。”
当晚盖吉躲在角落里，正如国王所说，盖吉看到了全身赤裸的王后，王后美若天仙，超乎他的想象。
王后抬起头看到了躲在暗处的盖吉，她全身颤抖，一言不发。
次日，王后召见盖吉质问他为何要偷看她，盖吉如实相告。
王后说：“如果你不想被处死，就将侮辱我的国王杀死，夺取他的王位。”
最终盖吉杀死了国王，娶了王后，统治了里底亚二十八年。
凯瑟琳所讲的故事出自希罗多德的《历史》，也是“英国病人”最爱的书籍，他随身携带，随时拜读。
只是他没有想到，希罗多德的历史原来可以以这种生动的方式展现，好美的故事，好美的凯瑟琳，他听得入迷，沉醉其中，却浑然不知。
之后的“英国病人”会偷偷的跟着凯瑟琳，跟着她进集市。
在看到凯瑟琳花了大价钱买了一件廉价的毯子后，他会跳出来，告诉她买亏了，并声称自己可以帮她讨回公道。
可是凯瑟琳很喜欢那件毛毯，她认为物超所值。
不擅长和女人搭讪的“英国病人”急于在凯瑟琳面前表现自己，反而让凯瑟琳很生气，她觉得自己被冒犯了，丢下面前讨厌的男人独自离去。
“英国病人”又一路跟随凯瑟琳，偷偷的护送她回到旅馆。
他自己解释道，一个女人独自回旅馆不安全，他有义务保护好凯瑟琳，何况这个女人还是他同事杰佛·克利夫顿的妻子。
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没错，凯瑟琳其实是他同事的娇妻。
“英国病人”害怕承认自己爱上了凯瑟琳，他不能爱上一个有夫之妇，可是他的眼神、心思全在凯瑟琳的身上。
如此矛盾，如此纠结，情感无处发泄，无计可施。
他只能把对凯瑟琳的情感写在纸张上，把那些载满思念的文字夹在《历史》书籍里，让它们永远封存在心里。
在一个沙尘暴的夜晚，“英国病人”和凯瑟琳两个人同处一辆车里。他对她说，让我说些风的故事给你听。
外面狂风卷积着沙子在沙漠中叫嚣着，车窗边是呼啸而过的风沙，车内的凯瑟琳枕着“英国病人”的手臂听他讲诉赛蒙的热风。
慢慢地，他弯曲手臂，用手轻抚着凯瑟琳的头发，在她耳边低声讲诉有关风的故事。
两个人的感情迅速升温，凯瑟琳不敢回过头正视他的眼睛，她手足无措，车内尴尬的气氛蔓延开来。
后来凯瑟琳在“英国病人”的《历史》书籍里看到了他写下的文字，那么炙热，那么真诚，她好像知道眼前这个笨手笨脚的男人为何总是处处“针对”她了。
凯瑟琳和“英国病人”在一起了，他们像正常的情侣那样约会，接吻。
可是两个人都遭受着良心的谴责，在两个人温存之后，“英国病人”会对凯瑟琳说，从我这离开后，就忘掉我吧。
凯瑟琳忘不掉他，正如他忘不掉凯瑟琳一样。
凯瑟琳会把他喜欢的针箍戴在脖子上，直到生命的最后一刻。
他会在凯瑟琳迫于内心的压力下提出分手后，独自在夜晚疗伤，会在餐桌上失态，会对凯瑟琳的舞伴吃醋。
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最终杰佛发现了妻子凯瑟琳和自己的同事“英国病人”私会的事实。
他伤心欲绝，选择在一个干净的午后驾着飞机载着妻子向沙漠中的“英国病人”撞去，杰佛原本计划三个人同归于尽，结束这痛苦caodan的人生。
然而“英国病人”安全地躲开了，杰佛自己当场身亡，妻子凯瑟琳身受重伤。
躺在病床上的“英国病人”终于记起来了一切，他叫艾玛殊，是匈牙利的贵族后裔，喜欢历史，跟随一群志同道合的人在撒哈拉沙漠考察。
他记起自己曾把受伤的凯瑟琳安置在沙漠的古迹洞穴里，给她留下了足够的食物和水，还留下了自己一直携带的《历史》，并承诺爱人自己在找到救援军队后会马上赶回来接她。
他在沙漠里走了三天三夜，终于找到了驻扎在沙漠附近的英军，来不及解释，来不及休息片刻，他需要一辆车开去沙漠救助心爱的人。
英军却怀疑他是德国的间谍，打晕了他，强行把他带上了火车，迫使他离开撒哈拉沙漠。
可是凯瑟琳还待在黑暗的洞穴里等待救援，她正忍受着寒冷和饥饿，经历着恐惧和绝望。
艾玛殊不能想象此时的凯瑟琳有多害怕，他要回去，凯瑟琳在等他。
于是他打晕了看守他的士兵，跳下了火车。
他找到了德军，把沙漠的探勘地图当做筹码给了德军，以此来换取一架飞机，换来的是他曾经的英国好友梅铎的英国飞机。
梅铎在知道他把沙漠地图给了德军后，误以为自己信任的好友是德国间谍，在愤怒和羞耻下举枪自尽了。
当艾玛殊开着飞机重回洞穴时，凯瑟琳已经永远离开了他。
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最终，应“英国病人”的要求，汉娜给他注射了大剂量的吗啡。
早在凯瑟琳离世后，艾玛殊就对这个世界再无半点眷念。
在生命的最后时刻，汉娜应病人的要求，轻声朗读着凯瑟琳的写在历史书上的遗言。
“吾爱，我在等你，黑暗中漫漫长日何其煎熬，早已不知时间几许，微弱的柴火终将燃尽，只剩残酷的寒冷……”