阿尔马西是一个历史考古学者，他跟随探险小队，一直在撒哈拉沙漠，进行地质考察。
凯瑟琳和她的丈夫杰弗里，在皇家地理学会的推荐下，来到撒哈里沙漠，和探险队一起绘制整个路线的空中地图。
阿尔马西学识渊博、英俊帅气、谈吐优雅，凯瑟琳明艳动人、风姿绰约、富有才气，两个人无论是样貌、性格、风度，还是学识、志趣、品味都是那么的般配契合。
杰弗里是一个出色的飞行员，他和凯瑟琳在做了近十年的朋友之后，成为了夫妇。
英国政府为了得到整个北非的航空地图，将杰弗里派到了埃塞俄比亚。
凯瑟琳没有和丈夫同行，留在了探险队，继续完成他们的勘探任务。
杰弗里走后，阿尔马西有了更多的时间，和凯瑟琳待在一起，两个人在相处后，对彼此有了更深的了解。
探险小队终于在长时间的勘探工作之后，发现了绘有人形游泳者图案的洞窟。
他们完成勘探工作后，马多克斯和阿尔马西乘坐的物资卡车，因为翻车，停在了返程的路上。
阿尔马西和凯瑟琳，还有一部分队员，不得不留在原地，等待其他返程伙伴的救援。
那一晚，他们遇到了罕见的沙漠风暴，阿尔马西和凯瑟琳躲在卡车的驾驶舱里，一起度过了整个晚上。
这次沙漠经历让两个人，终于挣脱道德的束缚，真正走到一起，成为了彼此的爱人。
凯瑟琳享受和阿尔马西待在一起的时光，但她同样深爱着和她青梅竹马的丈夫杰弗里。
凯瑟琳和杰弗里结婚一周年纪念那天，杰弗里发现了妻子凯瑟琳出轨阿尔马西的秘密。
凯瑟琳和阿尔马西在公寓里，缠绵了一整晚，杰弗里一个人，在他们楼下的车里，喝了一整晚的啤酒。
1939年5月，英国政府中止了所有在北非的勘探任务，马多克斯跟随探险队离开了沙漠，他将一架飞机留在了库夫拉绿洲，以备阿尔马西的不时之需。
杰弗里接受不了妻子凯瑟琳出轨的事实，开飞机载着凯瑟琳，冲向了地面上的阿尔马西。
阿尔马西躲开了杰弗里的撞击，凯瑟琳却在飞机坠落后，身体多处出现了严重的骨折。
探险队离开了，杰弗里因为重伤不治，离开了人世，阿尔马西只能将凯瑟琳放在游泳者洞窟，独自一人步行三天到埃尔塔基，向英国军队寻求救援。
阿尔马西千辛万苦到达了英军基地，他没有得到英军的帮助，反倒因为他的名字，被他们误认成德国人，带到了利比亚的班加西。
为了拯救他的爱人，他用杰弗里绘制的北非地图，换取了德国军队的汽油，驾驶着马多克斯留给他的飞机，回到了安放凯瑟琳的游泳者洞窟。
凯瑟琳一个人在黑暗洞窟里，离开了人世，她知道阿尔马西不会让她留在沙漠里，在她生命最后的日子，她利用手电筒微弱的光亮，写下了给阿尔马西的一封信。
阿尔马西带着凯瑟琳的遗体，开飞机离开。途中，他们因为乘坐的是英军的飞机，所以遭到了德军的炮弹袭击。
飞机因此坠毁，阿尔马西全身烧伤，他毁掉了俊朗的容貌，还失去了以前所有的记忆。
阿尔马西获救之后，忘记了自己的名字和国籍，甚至也忘记了有关凯瑟琳的记忆。每当他提到她时，只是喃喃地说道：“我的妻子。”
荣誉与耻辱，道德与绝望，在这一瞬间归于尘土，“我爱你”成为了唯一值得遵守的诺言。
盟军的医疗队对阿尔马西，进行了医治，他们根据阿尔马西的英国口音，在他的医疗卡上，写上了“英国病人”的标签。
医疗队一直随军迁徙，阿尔马西的身体早已承受不了卡车在旅途中的颠簸。
失去丈夫和好友的医疗护士汉娜决定离开部队，陪同阿尔马西，留在蒙特利尔疗养身体。
她清扫了一家废弃的教堂，开垦了院子里的小菜园，细心地照顾着身体孱弱的阿尔马西。
她本以为，他们会一直在这片战后的废墟里，过着隐居的生活，可他们刚搬进来没多久，一个名叫大卫的陌生男人就住了进来。
大卫和汉娜相处得非常融洽，却对阿尔马西十分仇视，他盯着阿尔马西的一举一动，背着汉娜，将阿尔马西的止痛吗啡，偷偷拿来使用。
小镇上很快又来了一支印度拆弹部队，他们专门负责拆卸德国侵占城镇离开后遗留下来的炸弹，中尉队长奇普在汉娜弹钢琴时，及时阻止了她，拆掉了德国人安装在钢琴上的炸弹。
他和汉娜相识后，就和拆弹组的哈迪，暂居到了汉娜入住的教堂里。
战争让两个不同国度的人，相遇到一起，而它留下的阴影又让两个深爱彼此的人，变得不再奢望。
哈迪被德军留在雕像下面的炸弹炸死了。好友的离世让奇普认识到，他的职业在战后时期，依然是那么的危险。
他拒绝了汉娜的爱意，听从了部队的调遣，离开了蒙特利尔，去了弗洛伦萨的北部。
阿尔马西的身体状况变得越来越糟糕，大卫在教堂里住了这么久，都无法对一个即将走向死亡的仇人，痛下杀手。
阿尔马西为了营救凯瑟琳，将他们辛苦绘制的北非地图，送给了他们的敌人德国军队。这让德军顺利地穿过沙漠，潜入到了英国军队的总部。
战争时期，哪个国家拥有了撒哈拉沙漠就意味着，他们拥有了整个北非的战略控制权。阿尔马西对国家的背叛导致了将近千百人的死亡和牺牲。
他的好友马多克斯接受不了发生的一切，开枪自杀。大卫也被德军抓捕，在被审讯过程中，被他们割下了他的两个大拇指。
阿尔马西回忆起所有的事情之后，再也没有了活下去的希望。
他让汉娜，给他阅读了凯瑟琳写给他的最后一封信，并在过量吗啡的药物作用下，离开了人世。