中國人的老規矩，父在子不立，意思是說，隻要當爹的還在，兒子不管長到多大，都不必自立門戶；而父親過世前，也有義務給兒子留些家産。用這個規矩去衡量蘇轍他們家，您會發現，蘇轍的爸爸蘇洵就沒盡到義務。
蘇轍是宋仁宗寶元二年（1039）出生的，從這年起，到嘉祐元年（1056）進京，蘇轍在眉山老家舊宅裡住了十八年。等到他和蘇轼考中進士，爸爸蘇洵也做了十來年的官，在京城卻沒能置上房子，任由兄弟倆借住公署。後來蘇轍、蘇轼的夫妻和孩子也來到京城，加上丫鬟保姆，一家老小幾十口，公署裡住不下了，蘇洵才去賃了一處宅院，幾十口擠在一起。嘉祐五年，蘇洵帶蘇轍移居河南杞縣，是租的房子；嘉祐六年，蘇洵帶蘇轍回京閑居，還是租的房子；直到治平三年（1066）蘇洵病故，除了眉山老宅，沒有給兒孫留下一處房産、一塊土地。蘇洵遺言中沒提房子的事，我猜他内心應該是有些愧疚和遺憾的。
父親過世後，蘇轍守孝三年，再來京城做官，已經三十一歲，該自立門戶了。然而蘇轍的運氣似乎不大好，熙甯元年（1068）機關分房，他在家守孝，沒趕上；熙甯三年皇帝賜宅，他去了河南淮陽抓教育，還是沒趕上。眼瞅着朋友李遵度在洛陽買地建别墅，眼瞅着朋友王鞏在揚州擴建住宅，蘇轍心裡難過，他在給朋友的詩中感慨道：“恨無二頃田，伴公老蓬萊。”二頃田就是二百畝地。
熙甯十年，蘇轍去徐州，租住逍遙堂；元豐三年（1080），蘇轍去江西高安，借住部使府；元豐八年，去安徽績溪當縣長，住的是縣衙；元祐四年（1089），去浙江杭州當市長，住的是府衙；紹聖元年（1094）下放河南汝州，在許昌租了一處民宅；同年七月下放江蘇南京，還是租的房子。
蘇轍下放南京時，王安石也在南京，人家早已置地買房，“以為終老之計”，蘇轍見了，免不了再次感慨一番——此時蘇轍已經五十六歲，有道是人生七十古來稀，離入土不遠了，即使不為自己考慮，也該給兒孫們置業吧。是以在元符三年，蘇轍回河南許昌定居後，趕忙拿出攢了大半生的工資，賣掉一批藏書，花了幾年時間，陸續買下“卞氏宅”“東鄰園”“南園竹”，又改建、擴建，置成一處百餘間的大院落，安頓下全家老全家老小。
回到許昌時，蘇轍年近七十，兒子們都已成年，大兒子也做了官，都該自立門戶了。但是隻要蘇轍還在，就有義務給他們買房；隻要蘇轍沒給他們買房，他們就有理由抗議。在《栾城後集》中，蘇轍有詩道：“我老未有宅，諸子以為言。”這個“以為言”，恐怕不隻是提建議，還有喋喋不休的抱怨吧。