據最新一期《科學》雜志刊發的論文，美英考古學家在美國新墨西哥州白沙國家公園發現了一組2.3萬年前的人類腳印，可能是人類在美洲活動的最早證據，比此前研究者認為的早了1萬年。
據報道，美英兩國考古學家在白沙國家公園一處幹燥的湖床Alkali平地軟泥中發現了這些腳印，經美國地質調查局的專家通過對足迹上下的種子層進行放射性碳測定，确定這些腳印可以追溯到2.3萬年前。
考古學家發現的早期人類腳印。
幾十年來，學術界普遍認為智人首次進入北美是在1.3萬年前到1.6萬年前之間，比這些腳印的年代晚得多。
據悉，距今2.3萬年前相當于冰川期末期，當時冰原覆寫了北美的大部分地區，海平面比今天低了大約120米。
大多數學者認為，古人類是通過橫跨白令海峽的陸橋從亞洲遷徙到美洲的。白令路橋現在位于水下，在阿拉斯加和俄羅斯之間形成白令海峽。在大約3.3萬年前開始并持續到大約1.6萬年前的冰河時代，這條路線被冰川阻斷。很少有考古學家聲稱有可靠的證據表明人類在美洲的居住時間超過了1.6萬年。
白沙公園管理局的科學顧問丹·奧德斯反駁說，白沙腳印是“明确的證據，證明人類在冰川期末期出現在美洲”。
據報道，目前尚不清楚這些腳印是如何形成的，但其他研究發現了古人類在北美大陸上生活的年代比以前認為的要早幾千年的證據。
奇奎維特洞穴出土的石器。
2020年7月，在墨西哥一個被稱為“奇奎維特”（Chiquihuite）的洞穴中發現了石器，揭示了人類居住的考古證據，可以追溯到2.7萬年前。
2018年，在得克薩斯州奧斯汀西北部發現了15萬件 "獨特"的石器，表明早在2萬年前就有人類生活在這片大陸上。
考古學家認為，來自東北亞的人類可能在冰河時代之前就已經跨越了白令海峽陸橋。或者，早期人類可能從亞洲乘船沿着太平洋海岸線旅行，繞過冰川到達北美。
上司奇奎維特洞穴發掘工作的考古學家表示，這可能是一次“失敗的移民”，在今天的原住民人口中沒有留下任何可檢測到的基因遺産。
無論智人何時首次踏足美洲，人們普遍認為在1.5萬年前左右出現了人口激增，那時人類的證據普遍存在于美國和加拿大，以及中美洲和南美洲。
文/南都記者 陳林