在緯度高的寒冷地區，存在着一年四季地面中的冰不融化的“永久凍土”。
但是，現在人們擔心永久凍土層會因為全球變暖的影響而融化。
永久凍土融化的話，甲烷的釋放等有進一步惡化變暖的危險。歐洲航天局(ESA)和NASA的新研究警告說嚴重的影響不止于此。
ESA-NASA的研究認為，北極圈急速融化的永久凍土層中，可能會釋放出塵封了幾萬年的未知細菌和未發現的病毒，甚至冷戰時期的核反應堆和潛艇的放射性廢棄物。永久凍土是覆寫北半球約2300萬平方公裡，常年當機的土層。
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表面有時會随着季節的變化而融化，但由于地下越深溫度越低，是以永久凍土的層越深，就越能封存更古老的東西。
特别是北極圈的永久凍土幾乎都是100萬年前的東西。
幾千年來，在那裡除了微生物之外，由于自然過程、事故或人類的有意保管，容納了各種各樣的化合物。
但是，永久凍土正如名字一樣當機的時代即将結束。最近的研究表明，由于氣候變化，北極圈的變暖速度比世界其他地區要快得多。
根據現在的估計，到2100年為止，接近地表的永久凍土層最多有三分之二可能會融化。
如此一來，長期被當機在永久凍土中的各種各樣的東西，就會被釋放到世界上。
首先令人擔心的是溫室效應氣體(二氧化碳和甲烷)向大氣中釋放，以及景觀的急劇變化。
但是，ESA和NASA的最新研究警告說，永久凍土融化的影響可能會引起更嚴重的後果。
那是未知的細菌和病毒，包括核廢料在内的有害化學物質被釋放的可能性。
永久凍土的融化給世界帶來的危險近來耐藥性細菌經常成為問題，但在人類幾乎沒有活動的時代細菌中也發現了耐藥性細菌。
也就是說，耐藥性是一部分細菌與生俱來的特征。
西伯利亞很深的永久凍土層中封印着各種各樣的微生物，但是到目前為止的研究表明，其中超過100種的微生物對抗生素具有抗藥性。
一旦永久凍土融化，這些細菌就會和融雪水混合，産生新的抗生素耐藥性細菌，并有可能擴散到全世界。
另外，我們知道，工業革命開始以來，人類所釋放出來的污染物質，實際上也大多沉積在永久凍土中被封存起來。北極圈的大氣中,随着時間推移被困在永久凍土層的物質中,目前的規格是有害的,是以被禁止的殺蟲劑ddt等,含有危險的化學物質。
由于永久凍土的融化，這些物質有可能再次被釋放到大氣中。
再加上冰的融化會增加水流，污染物有可能容易擴散到更大的範圍，也有可能進入人類所利用的食物鍊。
另外，由于資源開采和軍事科學項目所産生的含有放射性物質的污染物質的廢棄場所，永久凍土也被利用，是以被開放的危險也越來越大。
但是，這些風險還不太清楚，幾乎沒有被定量化。
該研究的第一作者、NASA噴氣推進研究所的金伯利·邁納先生指出了此次研究的重要性。
“被永久凍土層封住的，是與古代生活的巨大的樹懶和猛犸象一起進化的微生物。
如果這些被釋放到現在的生态系統中，我們還不知道會發生什麼。
對于永久凍土層的融化，需要考慮這些大規模的全球變動所帶來的二次、三次影響。
被封閉了最多100萬年的物質有被釋放的危險。
要準确地模組化并預測何時何地發生，還需要很長時間。
是以這些研究很重要。”
全球變暖，可能會将迄今為止被封閉起來的各種問題，以及人類尚未遇到的未知釋放到地球上。全球變暖也許會打開現代潘多拉的盒子。