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在電影《阿甘正傳》裡，有一段是阿甘與列侬講述自己在中國打乒乓球時的見聞。阿甘說，中國人很窮，什麼都沒有，也不信教不去教堂。結果列侬聽罷後反而認為這種地方就是完美理想世界，于是寫成了 《Imagine》的歌詞。
當然，橋段是虛構的，這首發行于 1971 年的歌曲，其創作背景相當的令人感到意味深長。
披頭士（1960-1970）
約翰列侬
要了解近代英美文化，不能不了解英國的搖滾組合“披頭士”和約翰·列農 (John Lennon)
1940年10月9日生于英國利物浦。他從小就有音樂天才。1961年Beatles樂隊正式誕生，他是其中一員。後來Beatles紅及整個西方，甚至蘇聯。1970年Beatles解散。John Lennon開始獨自錄音、演唱。這個時期他創作了很多好歌。1980年12月8日，John Lennon在住所門前被一個瘋狂歌迷槍殺。
1971年列侬和妻子大野洋子（Yoko Ono）住在英國鄉下一幢豪華的别墅裡。年初的某一天的早晨，列侬起床後在洋子的陪伴下，寫下了《想像》的歌詞。其音樂部分則是在他家那架着名的白色鋼琴上寫成的。
後來在一次飛行途中，列侬又做了幾處修改，在一張紐約希爾頓旅館的便箋上寫下了最後完整的歌詞。歌詞中沒有“愛”或者“自由”這樣的字眼，列侬也從沒有想到要寫一首聖歌（Anthem），但這首歌後來卻成了一代人的聖歌。同年6月的某一天，列侬和鼓手Alan White（後Yes樂隊的鼓手）和貝司手，德國朋友Klaus Voormann在自家的一間簡陋的錄音棚内錄制了這首歌，列侬親自彈的鋼琴（一架Steinway）。制作人是着名的Phil Spector。他們一共錄了3個版本，出現在唱片裡的是第2個版本。
列侬錄音一向追求即興，不惜犧牲準确性。一次他甚至把薩克斯風手吹錯了調的伴奏用在了歌曲中。可這次他卻格外認真，事先把歌詞用大寫字母工整地列印好，分發給錄音樂手們。Spector後來為歌曲加入了管弦樂伴奏，一點也不喧賓奪主，這大概是Spector做得最好的一次。列侬業也曾試驗過加入管風琴，但沒有用上。Spector事後回憶說，他抱定決心要做一張能夠“流行”的專輯，他沒有食言。這張同名專輯于1971年9月9日出版，歌曲《想像》最高升到過公告牌的單曲榜第3名，專輯則最高達到過專輯榜的冠軍。列侬評價說：“這首歌曲幾乎是共産主義宣言式的，雖然我本人不是共産黨員，也不屬于任何運動……但是由于它披着一張流行的外衣，是以被大衆接受了。我現在知道該怎麼做了，隻要抹上一點蜜糖，你的主張就可以容易地流傳開來。”
專輯出版後不久，列侬和洋子即移居紐約，但卻遭到了美國移民局的阻撓，他們拒絕發給列侬綠卡。列侬和移民局苦鬥了4年才獲得了美國永久居留權。列侬似乎早有預感，他在歌中唱到：“Imagine there is no country, It isn\'t hard to do.”在談到為什麼要移居紐約時列侬說：“如果我生在古羅馬時代，我就會住在羅馬。美國是今天的古羅馬帝國，而紐約本身就是羅馬城。”1980年，列侬在他的羅馬城被一個喪心病狂的歌迷槍殺。這張專輯出版30年零2天後，羅馬城本身也遭到了一次嚴重的打擊。
911事件發生後，美國公衆重新喚醒了對這首歌的熱情。美國的公衆媒體一方面充斥着《星條旗永不落》和《美麗的美國》這類“鼓動戰争”的歌曲，另一方面，電台和電視台也接到了無數群眾請求播放《想像》的電話，一時間這首歌在美國各地的流行及搖滾樂電台裡到處可以聽到。在紐約時代廣場上方還豎起了一塊廣告牌，是由洋子花錢買下來的，上書：IMAGINE ALL THE PEOPLE/LIVING LIFE IN PEACE。在為911死難者募捐的義演晚會上，尼爾·揚（Neil Young）演唱了這首歌。當初他接到組委會的邀請後，一時想不出自己有哪首歌合适，還是他的妻子Pegi鼓動揚演唱《想像》。揚對這首歌的處理幾乎完全按照列侬的版本，連弦樂部分都沒有改動。隻有一處：列侬唱的是“Imagine no possessions, I wonder if YOU can,”，揚唱成了“I wonder if I can,”這兩人都是音樂界的巨富，這個改動可不是沒有意義的！列侬後來解釋說：“佛教徒們常說，要在思想上一無所有。簡簡單單地放棄所有的金錢并不能做到這一點。”
許多音樂界的名人對這首歌的評價也很有意思。“老鷹樂隊”的唐·漢利（Don Henley）承認，這首歌對于他有雙重的意義。一方面這是一首很有安慰作用的歌曲，另一方面，這首歌也永久地和暴力聯系在了一起。如果我們不能擺脫上帝和财産的束縛，我們就永遠不會擺脫暴力的陰影。對于歌中有關宗教的那句歌詞，漢利說，他很有共鳴，因為他覺得世界上的任何宗教一開始時都有着好的願望，但最後總是被瘋狂的人所異化。他覺得列侬本人是一個很看重精神世界的人，他不是反對精神世界的宗教，而是反對“有組織的宗教”（Organized Religion），隻是歌詞需要簡潔押韻，不适合說“有組織的宗教”罷了。
U2的波諾（Bono）曾說，列侬是他最欣賞的歌曲作者。這首歌他最欣賞的就是裡面佛教的理念，即“想像之後是行動”。他不喜歡現在有的人把這首歌當作是新世紀（New Age）的聖歌，在他看來，這首歌告訴人們，你一定要先有一個想像，一個計劃，然後則必須付諸行動，否則就沒有任何意義。而列侬的偉大之處就在于，他不但這樣想了，也這樣行動了。
經典英文歌欣賞 Imagine (2) 王力宏翻唱
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