福裡斯特·惠特克1961年生德克薩斯，年輕時他憑借體育獎學金進入大學，轉到南加州大學後，他開始專注音樂學習，并取得兩項獎學金，此後他又對表演産生興趣，在Berkeley獲得另一項獎學金。這個高大長着娃娃臉的黑人演員曾經出演了數量衆多的角色，最初他的人生目标其實是想成為一名音樂人。
1986年他在影片《野戰排》中出演了角色，1987年他又出演了影片《早安越南》和《緊急盯梢令》。1988年克林特·伊斯特伍德給了福裡斯特·惠特克一個機會，讓他在影片《爵士樂手》中飾演了偉大的爵士樂手查利帕克，他是以赢得了戛納電影節最佳男演員獎。
2006年在《末代獨裁》中，惠特克幾近完美的表演為他赢得喝彩一片，征服了美國各大頒獎典禮的評委，并成功登上2007年奧斯卡影帝的寶座，成為奧斯卡曆史上第四位黑人影帝。
後來領銜主演的傳記電影《白宮管家》上映，福裡斯特·惠特克在片中飾演服務了8屆總統的白宮首席管家“尤金·艾倫” ，憑借該角色獲得了第20屆美國演員工會獎最佳男主角提名。
2013年紐約福裡斯特·惠特克在一家熟食店被員工懷疑偷竊而攔下并遭到搜身，随後表明是員工失誤。此後該店員工立即就此事進行了道歉，而擔心該員工會被炒鱿魚，福裡斯特·惠特克也并未就此事報警。
57歲惠特克向法院提起了離婚請求，原因是雙方有”不可協調的沖突”。 惠特克和妻子凱莎于1996年成婚，并共同擁有2個孩子，凱莎是一位模特兼演員，比惠特克小11歲。